Alcanzó el éxito y la fama a nivel nacional siempre respaldado por la mandolina eléctrica de su gran amigo Ray “Curly” Lansford, cabalgando en un principio el sonido heredado de su ídolo Jimmie Rodgers para con el tiempo realizar soberbias grabaciones en un ortodoxo Bluegrass teniendo una larga carrera discográfica desde 1941 hasta 1978 y consiguiendo disfrutar de una gran popularidad sobretodo desde a de los años 40´s y toda la década de los 50´s.
James Skinner nace el 27 de Abril de 1909 en Berea (Kentucky), no teniendo en su infancia ninguna especial pasión por la música mas que un mero divertimento aterrizando el joven Skinner junto a sus familiares en Hamilton (Ohio), localidad esta donde encontrará trabajo en una factoría el año 1926.
Doin´ My Time (1948)
Los próximos años Skinner los pasará como un trabajador mas hasta que en 1928 la escucha de los exitosos temas del legendario Jimmie Rodgers le impresionarán de tal manera que decide cambiar su vida radicalmente y armado de una guitarra se lanza a la difícil aventura de vivir de la música.
Skinner (fielmente respaldado por su hermano Esmer Skinner) se presenta en diversas radioemisoras locales adquiriendo cierta popularidad en la WCKY de Covington (Kentucky) madurando musicalmente los próximos años en los diferentes shows en los que actuará llegando a grabar un par de temas instrumentales (con su hermano Esmer) en el sello Gennett Records el año 1931 (temas que jamás serán editados).
La larga década de crisis económica provocada por el crack bursátil de 1929 la pasará Skinner componiendo y actuando con gran regularidad en Ohio hasta que en 1941 consigue contrato de grabación con el gigante RCA Records.
Tennessee Border (1949)
Por desgracia la Segunda Guerra Mundial causó una gran falta de materiales diversos para la industria civil reconduciendo todo el esfuerzo industrial para la producción militar, algo que afectará directamente a la industria musical en cuanto a vinilo e incluso maquinaria y repuestos para las instalaciones de prensaje de discos.
Jimmie Skinner, Art Adams y Ray "Curly" Lundsford
La RCA por carencia de material para grabar tuvo que priorizar entre su listado de artistas a la hora de editar sus discos, dejando fuera a Jimmie Skinner que jamás verá editadas sus grabaciones en la discográfica.
Just Ramblin´ On (1956)
La WHPD de Mt. Orab (Ohio) y la WHTN de Huntington (West Virginia) serán las emisoras desde los que seguirá lanzando sus composiciones hasta que el sello Red Barn Records grabará y editará sus temas, con la salvedad de que al ser una pequeña discográfica con grandes carencias en cuanto a infraestructura organizativa será el propio Jimmie Skinner quien distribuya sus propios singles.
En los estudios de Red Barn Records (sitos en Cincinnati-Ohio) grabará 7 temas en 1947 respaldado por su hermano Esner Skinner (violín), Jo Depew (contrabajo) y el mandolinista del que no se despegará en décadas Ray “Curly” Lunsford.
A finales de 1948 recibe oferta del dueño de Radio Artist Records (Lou Epstein) para grabar, realizando 14 temas entre los cuales destacará sobremanera entre el público “Don´t give your heart to a rambler” y “Doin´my time” (tema este grabado años después por Johnny Cash) a la vez que una composición suya (Let´s say goodbye like we said hello) será un importante Hit en la voz de la estrella Ernest Tubb, poniendo de repente a Skinner en boca de todos en la industria musical.
How Low Can You Feel (1956)
En 1949 tendrá su primera cabalgada en listas Billboard con el tema “Tennessee Border” Nº 15, llegando con este Hit la fama y el éxito.
Mercury Records será su nueva discográfica desde finales de 1949 lanzando singles como “Just Ramblin´ On” que reforzarán su popularidad decidiendo en 1951 aprovecharse de la misma empresarialmente abriendo una enorme tienda de discos llamada Jimmie Skinner Music Center en Cincinnati (Ohio), comercio especializado en Country Music y Country Gospel que le reportará grandes ganancias y llegando su reputación hasta alejados territorios como Japón o Canada donde vendían mediante catálogo por correo.
Además de vender discos en su tienda, Jimmie Skinner actuaba a diario en el comercio discográfico de lunes a viernes y los sábados en la WNOP de Newport (Kentucky) alcanzando un nivel de fama tal que tendrá su propio club de fans (a cambio de 1$ mensual el socio/a recibía una foto firmada por Skinner, una carnet de socio y 3 revistas mensuales).
What Makes A Man Wander (1958)
Capitol Records (1950-53), Decca Records (1953-56) y Mercury Records (1957-61) serán sus siguientes discográficas grabando temas como “What makes a man wander” (1958), “Dark Hollow” (Nº 7 en 1959) o “Reasons to live” (Nº 13 en 1960) que le convierten en un conocido artista en toda la Unión Americana contando con el respaldo en el estudio de grabación de artistas de la talla de Connie Hall, Anita Kerr, Floyd Cramer, Chet Atkins o Bob Moore.
Desde 1963 hasta 1965 militará en Starday Records coincidiendo esos años con los de su cuesta abajo artística, especializándose en un Bluegrass ortodoxo que plasmará en pequeños sellos como Rich R-Tone, Jewel o Vetco Records (este último creado por el mismo en 1969).
Dark Holow (1959)
En 1974 se instala en Nashville centrándose en la composición y su tienda de música actuando a lo largo y ancho de los territorios de Kentucky y Ohio principalmente los próximos años, hasta que después de una actuación en Louisville (Kentucky) sintió un fuerte dolor en su brazo izquierdo regresando a su domicilio en Nashville donde fallecerá por ataque al corazón el 27 de Octubre de 1979.
Billy Wallace nace el 26 de Marzo de 1917 en Oklahoma City (Oklahoma) aunque será la ciudad de Athens (Alabama) la que le verá crecer al trasladarse allí la familia al poco de nacer Billy (el padre trabajaba como operario en campos petrolíferos decidiendo cambiar su vida y la de su familia creando un rancho en su nueva residencia en Alabama).
La vida en el rancho familiar de Billy se verá centrada en su guitarra y en su obsesión por el canto y la composición tratando de emular a sus ídolos musicales Rex Griffin, Ernest Tubb, Roy Acuff y los Delmore Brothers.
Southwind (1951)
Los años de juventud los pasará trabajando en el rancho mientras compagina sus labores agrarias con su pasión por la música siendo en el año 1943 cuando tendrá un golpe de fortuna que le llevará de lleno a probar fortuna como profesional de la Country Music.
Poco después de casarse ese mismo año de 1943 la estrella Bill Carlisle grabará un tema compuesto por Billy dando la oportunidad a este de trasladarse a Nashville donde pronto trabajara para diferentes editoras musicales como songwriter.
Little Jimmy Dickens, Patsy Cline, Kitty Wells o Webb Pierce serán algunos de los artistas consagrados que grabarán temas compuestos por Billy Wallace decidiendo este intentar grabar sus propios temas en un pequeño sello discográfico de la Music City denominado Tennessee Records.
Back Street Afair (1952)
Seis temas (3 singles) grabará entre 1950 y Noviembre de 1951 Billy Wallace con el pequeño sello, resaltando temas como “Southwind” o “I´m Gonna Turn You A´Loose” (en los que contará con la ayuda del gran violinista Tommy Tucker) que tendrán una respuesta positiva en la prensa especializada sirviendo como carta de presentación en la escena musical.
Adquiere cierta popularidad en la escena local de Nashville y el importante sello Decca Records será su nueva discográfica desde 1952 grabando un total de diez temas (cuatro de ellos nunca fueron editados) entre los cuales algunos de gran calidad como “Shadows Of My Heart” o “While The Gettin´s Good” realizados en los estudios del sello en el Tulane Hotel de la ciudad.
Si bien es cierto que en Nashville gozaba de popularidad en el circuito de Clubs y Honky Tonks de la localidad será su gran talento como songwriter lo que le llevará a la fama sobretodo a partir del éxito conseguido con su composición “Back Street Fair” que será un Nº 1 en las listas en la voz de la estrella Webb Pierce el año 1952.
I Can´t Run Away From These Blues (1956)
Hasta 1956 se centrará en la composición a la vez que actúa en profusamente en Nashville, volviendo a pisar un estudio de grabación en la pequeña discográfica Blue Hen ese mismo año, teniendo el resto de su carrera una total falta de estabilidad en sus contratos con las discográficas, algo que le pasará factura no consiguiendo jamás que el público le viera como talentoso artista sino como compositor de lujo.
Una corta estancia en el pequeño sello Blue Hen (1955) dará paso a su militancia en Mercury Records en 1956, mismo año en el que su carrera como solista se hundirá en gran medida por causa de una parálisis que sufrirá en gran parte de su lado derecho, ese mismo año de 1956 teniendo una enorme fuerza de voluntad y tesón aprende de nuevo a tocar la guitarra con enormes dificultades, (siempre apoyado por su gran amigo y estrella musical Bill Carlisle).
El resto de su carrera se centrará en componer aunque seguirá grabando en distintas discográficas como Deb (1957), Pace (1960), Sims (1961), Del – Ray (1962), Twin Rose (1962) y Acadia Records (1963) , creando un total de 46 temas en toda su carrera secundado por su banda The Bama Drifters a lo largo de su corta pero rica producción discográfica con álgidos momentos creativos como “I Can´t Run Away” (1956), “Don´t Flirt With My Baby” (1956) o “Honky Tonk Row” (1962).
Don´t Firt With My Baby (1956)
Por desgracia el valor y fuerza de voluntad de Billy Wallace no fueron suficientes para vencer a su pésima salud, una salud que fue rápidamente deteriorándose hasta que imposibilitado para cantar tuvo que retirarse definitivamente acompañado de su esposa a Huntsville (Alabama) localidad donde fallecerá finalmente olvidado de todo el mundo musical el 3 de Junio de 1978 siendo con los años redescubierto e introducido en el Alabama Music Hall of Fame.
Una funesta dirección artística por parte de Mercury Records cercenó de raíz la prometedora carrera de un artista que si bien en un primer momento la basó en ser una emulador de la leyenda Roy Acuff, no es menos cierto que con los años demostró tener una personalidad musical propia militando en el Country Gospel llegando a ver cumplido sus sueños de juventud de vivir de la música gran parte de su vida.
William Esco Hankins nace el 1 de Enero de 1924 en Union County (Tennessee) no teniendo interés alguno por la música en su niñez hasta que una enfermedad le obligará a permanecer encamado un tiempo que el para entretenerse y matar el tedio aprovechará para aprender a tocar la guitarra, siendo este hecho el que marcará definitivamente su pasión por la Country Music.
Es aún un adolescente cuando ya lidera una banda con la que realizará diversas actuaciones en su localidad de residencia y alrededores llamando la atención de la WROL de Knoxville en 1938, consiguiendo de inmediato su propio show con patrocinador propio (unos grandes almacenes) llegando a tener entre sus músicos a Charlie Acuff (tío de Roy Acuff )al violín y el hermano de este Gayle Acuff, bautizando la formación con el nombre artístico de “Crazy Tennesseans”.
Low And Lonely (1947) King Records
Pero al igual que millones de jóvenes en medio mundo, Esco Hankins también se verá obligado a hacer un alto en su vida debido a la Segunda Guerra Mundial, conflicto que pasará enrolado en la Fuerza Aérea.
En 1946 ya desmovilizado volverá a retomar sus show en la WROL de Knoxville teniendo por aquellos años un repertorio basado en temas del legendario Roy Acuff.
En 1947 firma contrato de grabación con King Records, compañía en la que militará hasta el año 1951 realizando en ese tiempo un total de 22 temas (la mayoría de ellos proveniente del cancionero de Roy Acuff) interpretándolas Hankins de forma tan parecida al de la leyenda musical que la audición de sus discos por la propia madre de Roy Acuff la llevará a esta a confundir a Esco Hankins con su propio hijo.
The House of Rising Sun (1947) King Records
Acompañado de Elizabeth “Aunt Liz” Niles (voz y guitarra rítmica), Gene Jackson (guitarra líder), Clyde Varnen (contrabajo), Curly Farmen (violín) y uno de los mas grandes banjistas de la época Josh Graves, ganará popularidad gracias a temas como “No One Wild Ever Know”, “Sweeter Than The Flowers” o el archiconocido “The House of Rising Sun” (tema este que se grabó por primera vez en 1934 por el dueto Clarence Ashley & Gwen Foster siendo versioneado hasta la saciedad hasta nuestros días por una legión de artistas y bandas como Roy Acuff o The Animals).
Esco Hankins logra la popularidad suficiente como para trasladarse a Lexington (Kentucky) actuando regularmente en el afamado show “Kentucky Barn Dance” además de ser uno de los primeros espadas de las emisiones musicales de potentes radioemisoras de ese estado como la WKLS o la WLAP.
En 1951 firma con Mercury Records en Nashville, discográfica con la que realizará cuatro magníficos temas que por desgracia la discográfica no promocionará adecuadamente llegando a lanzar dos singles, uno bajo el alias de Roscoe Hankins y el otro sin dato alguno del artista (anónimo).
Please Forgive Me (1951) Mercury Records
Esta chapuza le llevará a Hankins a marcharse inmediatamente de Mercury totalmente desilusionado, hasta el punto que no volverá a pisar un estudio de grabación hasta el año 1961.
Todos esos años sin grabar seguirá activo con sus actuaciones realizadas con su esposa Jackie Tincher, unos show basados en sonido Country Gospel principalmente, además de realizar regios duetos con un joven banjista que años después se convertirá en leyenda musical, J. D. Crowe.
Desde 1961 hasta 1963 militará en diferentes sellos (Sims, Jewel, Briar y Rem Records) plasmando en disco duetos con sus esposa (algunos de ellos producidos por Rusty York) hasta un total de 20 temas.
I´m Praying For The Day When Peace Will Come (1951) Mercury Records
Columbia Records será su nueva discográfica desde 1963 hasta 1965 (8 temas grabados se serán lanzados al mercado en forma de Ep) compaginando su actividad musical con la de Disc Jockey en la WLAP de Lexington (Kentucky).
De nuevo volverá los próximos años al Gospel realizando esporádicas grabaciones en Jewel Records hasta 1983, actuando en un show de Gospel de Lexington denominado “Revival Tabernacle” mientras rige su propia tienda de discos (Esco Hankins Record Center), actividad esta que será su principal fuente de ingresos hasta su fallecimiento el 18 de Noviembre de 1990 a los 66 años de edad de ataque al corazón.
An Angel Smiles When Mother Smiles At Me (1951) Mercury Records
Carrera estrechamente unida en sus comienzos a la del popular dueto Johnny & Jack, Eddie Hill gozó de gran popularidad entre el público de los años 50´s grabando grandes temas que extrañamente nunca alcanzaron altos puestos en las listas siendo el un artista de directos que supo compaginar su producción discográfica con una mas que exitosa carrera como Disc Jockey.
James Edward Hill nace el 21 de Julio de 1921 en Delano (Tennessee) teniendo una infancia en la que no pasará penuria alguna al ser hijo de un alto cargo de una empresa textil de Etowah (Tennessee), siendo su propia familia de la que recibirá sus primeras enseñanzas musicales al ser su padre violinista y su abuelo banjista.
Era aún un adolescente cuando armado de su guitarra forma parte de varias agrupaciones amateurs participando asiduamente en todo concurso de nuevos talentos que se realicen en su localidad y alrededores.
Buckshot (1953)
En 1938 (cuando solo contaba con 17 años de edad) gana un certamen de nuevos talentos realizado en la localidad de Chattanooga, hecho este que le proporcionará la oportunidad de actuar regularmente en diversas radioemisoras de Knoxville (WROL y WNOX) y Cincinnati - Ohio (WKRC) adquiriendo gran popularidad (en Tennessee principalmente).
The Hot Guitar (1951)
Para 1943 su fama le llevará a unirse al famoso dueto Johnny & Jack (compuesto por Johnny Wright y Jack Anglin) sustituyendo temporalmente la ausencia de Jack Anglin (por motivos de encontrarse este en la Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial).
Como miembro de la banda del popular dueto (The Tennessee Mountain Boys) actuará en el Grand Ole Opry y a partir de la reincorporación de Jack Anglin en 1945 (ya desmovilizado de la milicia) compartirá escenarios junto a luminarias de la talla de Chet Atkins, Homer & Jethro, Martha Carson o Kitty Wells (leyenda esta que se llegará a casar con Johnny Wright).
Realizando tanto labores de músico, cantante e incluso humorista, Eddie “Smillin” Hill decide crear en 1946 su propia banda denominada “The Mountain Boys”.
En Memphis se estrenará con su banda actuando en el circuito local de Clubs de la ciudad consiguiendo en poco tiempo un espacio musical en la radioemisora local WMPS donde actuará junto a los Louvin Brothers.
En 1947 Eddi Hill tendrá su bautismo en el estudio de grabación de Apollo Records en New York siendo respaldado en los 8 temas realizados el 25 de marzo por los propios Johnny & Jack (y la banda de estos) saliendo de aquella sesión gemas como “Love In The First Degree” que le servirán como carta de presentación para de nuevo en Apollo Records y ya con su banda (The Tennesse Mountain Boys) comenzar su corta aunque rica carrera discográfica.
Decca (1949 – 50), Mercury (1951 – 53), RCA Victor (1954 – 55), Columbia (1955 – 57), Starday (1959) y Universal Records (1959) será las discográficas en las que militará el resto de su carrera compartiendo escenarios con artistas de la talla de Louvin Brothers, Kitty Wells o Jimmy Wakely.
Love In The First Degree (1947)
A lo largo de los 60 temas grabados en su vida se puede disfrutar de su talento como compositor e intérprete además de la colaboración de músicos de lujo a su servicio en la grabaciones que realiizó como los guitarristas Chet Atkins, Grady Martin o Luis Innis. steels como Jerry Byrd o Don Helms. contrabajistas como Bob Moore y los coros de las Anita Keer Singers, todo un lujo que no se entiende como no obtuvo respuesta adecuada en cuanto a ventas discográficas se refiere.
Eddie Hill entre Ira y Charlie Louvin
El tema “The Hot Guitar” del año 1951 será el tema que el ponga en los libros de historia al ser un tema en el que se emularán los estilos de punteo de famosos guitarristas de la Country Music en una grabación en las que se turnan las guitarras y steel de Hank Garland, Chet Atkins y Jerry Byrd logrando un Hit atemporal que le llevará a rozar la fama ese mismo año.
Otros temas como “Salty Dog Rag”, “I Don´t Think I´m Gonna” o “Buckshot” le mantendrán en listas pero en puestos incomprensiblemente tan bajos que su carrera la reorientará principalmente a sus shows nocturnos todos los días en la potente e icónica WSM de Nashville.
Salty Dog Rag (1952)
Desilusionado no volverá a pisar un estudio de grabación jamás a partir de 1959 centrándose los siguientes años en su propio show televisivo denominado “Early Morning Show” realizado en la WLAC en Nashville hasta su total retiro en el año 1968 a causa de un infarto cerebral que le causará un parálisis parcial.
En 1975 recibirá un justo reconocimiento al ser introducido en el Country Music Disc Jockey Hall of Fame desapareciendo acto seguido por completo su legado musical hasta que años después de su muerte (en el año 1984) y olvidado del público en general un par de discos recopilatorios lograrán se redescubra su talento, un talento que bien habría merecido un poco mas de fortuna.
Belleza, talento musical y fe en si misma fueron los pilares en los que se edificó la carrera de una artista que cabalgó en los 50´s y 60´s dos estilos diferentes, primero como regia intérprete Yodeling y después como exitosa militante de un Nashville Sound exento de producciones y arreglos demasiado edulcorados y recargados, gozando de enorme popularidad a lo largo de un total de 16 Lp´s entre los cuales destacarían los de su época en la United Artist.
Judy Voiten nace el 16 de Abril de 1936 en Boise (Idaho) recibiendo desde niño las influencias musicales emanadas de su padre Joe Voiten (que era bandleader de una popular formación en la ciudad de Boise).
Criada en el rancho familiar Judy crecerá a caballo de la música y de las duras labores de la explotación ganadera, siendo un auténtica cowgirl.
No pasará mucho tiempo para que sus dotes artísticas afloren para actuar con solo 10 años de edad en un certamen de nuevos valores ganándolo, de resultas de lo cual recibirá el galardón “Queen of the Snake River Jamboree”.
Footsteps Of A Fool (1962)
Su progresión artística será veloz en los próximos años militando por aquellos tiempos en un brillante Yodeling, estilo con el que realizará su primera sesión de grabación el año 1952 en los estudios de New York del sello Decca Records.
“Riverboat Rag//Blow Out The Candle” será su primer single lanzado al mercado bajo el sello Coral Records (subsidiario de Decca) grabando un total de 16 temas durante ese año de 1952.
A diferencia de sus discos que no tenían repercusión alguna en las listas sus actuaciones eran seguidas por cada vez mas público, máxime cuando en 1953 obtiene el galardón America´s Champion Yodeler disparándose su popularidad.
Paralelamente a su carrera musical otra faceta de Judy Lynn reforzará su promoción musical, su belleza.
There´s A Rainbow In Ev´ry Teardrop (1963)
Si ya en su época estudiantil fue una exitosa Cheerleader miembro de la NCA (National Cheerleaders Association) su belleza física la llevará a presentarse al concurso de Miss Idaho del año 1955 ganándolo.
Eso la animará a presentarse ese mismo año al certamen nacional Miss América quedando en segundo lugar, algo que reforzará enormemente su promoción musical pisando con prontitud shows tan afamados como el Grand Ole Opry o el Jimmy Dean Network Television Show compartiendo escenarios con luminarias de la talla de Ernest Tubb, siendo a partir de 1956 que pasa a militar en el sello ABC-Paramount Records sacando un solitario single “I Slipped Off My Wedding Ring//Tip Toe” que de nuevo no obtendrá resultado positivo alguno.
En un gira de estrella musicales que se estaba realizando por el noroeste de la nación, la consagrada Jean Shepard se pondrá enferma, sustituyéndola Judy Lynn y compartiendo la joven carretera y escenarios con las estrellas Red Foley, T. Texas Tyler y Ernest Tubb, siendo este suceso un importante empujón a su carrera musical.
Looking For (1966)
El año 1957 la prestigiosa publicación Billboard la nombrará “Most Promising Female Country Singer” aunque esto no la valdrá para militar en un sello de importancia hasta el año 1962 en el que firmará con United Artist Records en una época en la que ella era asidua de los escenarios mas famosos de los locales de juego de Las Vegas (como el Palomino y el Golden Nugget) a la vez que realizará incursiones en Nashville para realizar las grabaciones y promociones de sus próximos albums.
1962 será su gran año, a partir del cual asaltará el mercado nacional con un importante cambio en su estilo musical acercándose al Nashville Sound y llegando a un público mas urbano y cosmopolita.
That´s When The Bomb Exploted (1966)
“Judy Lynn At The Golden Nugget” será su primer Lp con Paramount, disco tutelado en la producción por el gran Pappy Daily teniendo inmediatamente el primer Hit y mas importante de su carrera con “Footsteps of A Fool” que alcanzó el Nº 7 en listas Billboard.
Le seguirán “My Secret” (Nº 29) y “My Father´s Voice” (Nº 16) que la catapultarán al estrellato teniendo los próximos años una actividad febril grabando otros 6 albums en Paramount hasta el año 1965 pasando es mismo año a militar en Musicor Records (sello subsidiario de Columbia Records) con quienes grabará tres Lp´s siendo una artista muy apreciada y querida por el público, especialmente por las tropas estadounidenses (y Australianas) que combatían en la guerra del Vietnam, actuando Judy Lynn profusamente en el susodicho conflicto bélico.
Honey Stuff (1967)
Si bien es verdad que no volverá a tener Hits dignos de mención en listas, no es menos cierto que sus albums tendrán buenas ventas (como el One Most Promising New Country &Western Ssinger de 1964 o el regio Honey Stuff de 1967) manteniendo su popularidad intactas, una popularidad que ella explotará centrando sus actuaciones en el casino Caesar´s Palace de Las Vegas actuando los últimos años de la década de los 60´s con estrellas como Ferlin Husky, Rex Allen o Elvis.
Unart, Columbia, amaret y Sunset Records serán sus próximas discográficas ente los años 1967 y 1976 (realizando un total de seis albums) no volviendo a pisar un estudio de grabación nunca mas.
Después de 165 temas grabados entre 1952 y 1976 y habiendo limitado sus actuaciones al circuito de casinos al final de su carrera toma en 1980 una decisión radical e inesperada después de casarse.
Se retira definitivamente de la música para abrazar la religión estudiando teología y doctorándose como ministra de la Christ Gospel Churh sirviendo como predicadora no solo para con sus feligreses en su país, sino viajando por todo el mundo predicando las bondades del evangelio y oficiando misas como la Reverenda Judy Lynn Kelly los próximos 40 años.
You Deserve Each Other (1967)
Todo acabará cuando la muerte llame a su puerta el 26 de Mayo del 2010 en Jeffersonville (Indiana) a causa de un paro cardíaco a la edad de 74 años dejando esposo, hija y un legado musical que la hizo pisar con firmeza la escena musical vaquera de la década de los 60´s.
En la encrucijada entre el profesionalismo deportivo y el musical optó por lo segundo dando muestras de como la música es mucho mas que una pasión un veneno que una vez inoculado es imposible curarse como le pasó a Arlie Duff, otro pionero de la regia Country Music.
Arlie Duff nace el 28 de Marzo de 1924 en Jack´s Branch (Texas) teniendo ya desde su infancia una importante relación con la música aprendiendo a cantar gracias a las lecciones de su padre e incorporándose a la formación familiar denominada The Duff Trio (junto a su padre y hermana) actuando prolíficamente en oficios religiosos y convenciones ganaderas de su localidad.
Arlie, al igual que millones de otros jóvenes verá como su vida da un cambio radical al entrar Estados Unidos en la segunda guerra mundial pasando la contienda enrolado en la U.S. Navy tres largos años hasta que a finales de 1945 es desmovilizado.
You All Come (1953)
Ya de vuelta a la vida civil retoma los estudios licenciándose en Ciencias y Artes en la Stephen F. Austin State College de Nacogdoches (Texas), institución docente donde además de ser un aplicado estudiante también dejará claras muestras de sus dotes deportistas en su otra gran pasión, el Basketball.
Poor Ole Teacher (1953)
Como jugador de Basket llegará a ser capitán del equipo universitario y All State (miembro de la selección de los mejores jugadores de todo Texas) teniendo importantes ofertas de equipos de las ligas profesionales de la época (recordad que la primera liga profesional fue la NBL “National Basketball League” en 1937 y la segunda la BAA “Basket Association of America” en 1946, fusionándose ambas en 1949 para crear la actual NBA en 1949).
Los primeros años de la década de los 50´s Arlie se ganaba la vida como profesor de lengua inglesa en la misma universidad donde había cursado sus estudios estando a un paso de pasar al profesionalismo del basket cuando un gran amigo suyo llamado Gordon Baxter que años atrás había actuado con los Duff Trio le anima a rechazar el basketball y dedicarse a su otra gran pasión, la música.
Baxter como destacado Disc Jockey en una radioemisora de Port Arthur (Texas) le animará a realizar una prueba de audición tras la cual y gracias a sus contactos se integrará como miembro estable de los Western Cherokees de Blackie Crawford, siendo como perteneciente a esta formación que entablará fuerte amistad con otro miembro de la misma que pronto será una leyenda en la Country Music, Lefty Frizzell.
Courtin´ In The Rain (1954)
Se acaba el año 1952 cuando el sello Starday Records le brinda la oportunidad de grabar en sus estudios de Houston (que eran propiedad de otro pionero y genio llamado Floyd Tillman) acompañado de los Western Cherokees.
Home Boy (1955)
En su primera sesión en Mayo de 1953 realizará tres temas de entre los cuales “You All Come” alcanzará de forma inmediata el Nº 7 de las listas Billboard adquiriendo una enorme popularidad una canción que con los años será enormemente versioneada en la voz de luminarias de la talla de Bill Monroe, Faron Young, Buck Owens o George Jones.
El éxito y la fama le llegan de inmediato actuando en los shows mas famosos del momento como el Red Foley Ozark Jubilee, Louisiana Hayride, Saturday Night Shindig o el todopoderoso Grand Ole Opry presentándose en público con el alias de “The Singin´ Schoolteacher”.
Como dato anecdótico de su pasión por la música decir que Arlie se casará no en una iglesia, sino en un show en directo en el Louisiana Hayride (hay es nada).
En 1955 Arlie cambia de discográfica entrando a la poderosa Decca Records a la vez que es la estrella principal de la KNUZ de Houston (Texas).
Alligator Come Across (1956)
En Decca grabará notables temas como o”Courtin´ In The Rain”, “Home Boy” “Alligator Cane Across” o “Lie Detector” contando con el apoyo en estudio de grabación de artistas de la talla de George Jones (guitarra rítmica), Bud Isaacs (steel), Bob Moore (contrabajo), Grady Martin (guitarra eléctrica) y los coros de las Anita Kerr Singers.
A pesar de contar con los músicos de lujo anteriormente citados en sus grabaciones no volverá a tener un Hit de la talla del alcanzado con su “You All Come”, padeciendo la enorme competencia en el mismo sello de artistas con mas éxito y talento además de ser unos años los finales de los 50´s de feroz competencia de un nuevo estilo musical en la forma del Rock And Roll que estaba asolando la industria musical vaquera.
Los próximos años Texas, Louisiana y Mississippi serán sus territorios principales de giras compartiendo carretera con estrellas como Hawkshaw Hawkins, Porter Wagoner, Tommy Sosebee o Billy Walker.
Si sus grabaciones no alcanzarán puestos dignos de mención en las listas si que triunfarán sus composiciones en la voz de otros artistas, sirviendo Hits a Charley Pride, Ernest Tubb o Marie Osmond que le convertirán en un respetado songwriter en la industria musical
In The Big Woods (1961)
A partir de 1957 su producción discográfica no contará con continuidad suficiente para planificar una adecuada promoción y distribución de sus discos militando sucesivamente en Salvo (1957 y 1961), Smartt (1958), Musicor (1967) y por último Delta Records (1979), recibiendo sus principales ganancias económicas provenientes de los derechos de autor de sus composiciones para otros artistas así como su actividad como Disc Jockey en diversas radioemisoras de Texas y sus apariciones en un par de shows televisivos (el “Herb Henson TV Show” y el “AV Bamford Tour”) rechazando girar para centrarse en su numerosa familia (9 hijos/as).
Croppo Le Blanc (1961)
En 1983 ya con 59 años de edad publica su autobiografía titulada “Y´All Come” que tuvo unas mas que respetables ventas en el circuito literario de Texas.
Después de 38 temas grabados entre 1953 y 1979 su legado musical será recordado principalmente por sus temas grabados en Starday y Decca, así como por sus composiciones llevadas algunas al éxito en las voces de otros artistas poniendo punto y final a su vida el 4 de Julio de 1996 a causa de un ataque al corazón jugando al Golf en Waterville (Texas).
Pionero Old Time Clarence “Tom” Ashley creció musicalmente gracias a los numerosos medicine shows que a finales del siglo XIX y principios del XX proliferaron por toda la Unión Americana reviviendo musicalmente en unos años 60´s en los que obtendrá el reconocimiento y redescubrimiento de su producción artística gracias a la legión Folk de la época siempre ávida de bucear en el pasado musical de la nación americana para encontrar las raíces sonoras que forjaron Estados Unidos.
Clarence Earle McCurry nace el 29 de Septiembre de 1895 en Bristol (Tennessee) en una familia que cambiará asiduamente de domicilio hasta asentarse en Mountain City (Tennessee) hacia el año 1899, viviendo del jornal que el padre llevaba a casa como operario en un almacén de maderas.
Serán los abuelos los que pasarán mas tiempo con el joven siendo en realidad los que le criarán, aunque ya desde niño era muy inquieto y abandona pronto los estudios para pasar la mayor parte de su tiempo aprendiendo a dominar banjo y guitarra.
Greenback Dollar
Solo contaba con 12 años y ya era muy popular en los locales musicales de la ciudad interpretando gran cantidad de temas de raíz Old Time y Cowboy Sound.
Los próximos años sus actuaciones serán lo normal en todo baile de fin de semana que se precie, hasta que a la edad de 16 años tomará una importante decisión que marcará un antes y un después en su carrera musical.
Los Byrd Moore´s Hot Shots en 1929 - Clarence Ashley es el primero de la derecha
Corría el año 1911 cuando un famoso medicine show se acercó a la ciudad y el joven no se lo pensó dos veces, acudió rápido al reclamo que el gerente del show hizo reclamando cantantes logrando ser contratado por el “Doc White Cloud” un show del que el gerente-doctor decía de el mismo ser un auténtico piel roja que fabricaba y vendía un milagroso jarabe que todo lo curaba. (a 1$ la botella).
Sadie Ray
El show funcionaba solo los meses de verano dado que el invierno se dedicaba a la fabricación del jarabe y su embotellamiento, viajando Clarence por los estados de Tennessee y Virginia entreteniendo a los posibles clientes además de encargarse de los caballos, acarrear agua y demás labores de mantenimiento de los carromatos.
Al igual que la inmensa mayoría de los medicine shows este también ganó mucho dinero siendo normal dadas la enorme extensión de la joven nación y la falta casi absoluta de infraestructuras sanitarias en todo el territorio que no fuera urbano hasta bien entrados los años 20´s.
Con Doc Watson y los Carolina Tar Heels en los 60´s
Con 17 años se casa y construye una pequeña granja en North Carolina dedicándose al cultivo de la tierra y cría de ganado, mientras en verano seguirá viajando con diversos medicine shows a la vez que militará en varias bandas neo-profesionales.
Su actividad musical crecerá los primeros años de las década de los 20´s actuando en explotaciones carboníferas para los mineros compartiendo escenarios con artistas que con los años serán reconocidos como los pilares en los que se basará la edificación de la Country Music como los West Virginia Hotfoots, The Blue Ridge Mountain Entertainers, Green Sisters y sobre todo The Byrd Moore and His Hot Shots, banda esta de la que formó parte exitosamente.
Coo Coo Bird
El año 1925 conocerá al violinista Doc Walsh en North Carolina (en un concurso de violinistas) uniéndose ambos junto a los hermanos Gwen y Garley Foster (guitarra y armónica) creando un grupo vital en la historia del Old Time, los Carolina Tar Heels (banda con la que grabará 18 temas en el sello Vocalion).
Walsh y Clarence pasarán unos buenos años musicales desligándose de la banda para acometer su propia carrera musical el año 1928, año este en el que realizará sus primeras grabaciones como solista acompañado de Dwight Bell al banjo en los estudios de Gennett Records en Richmond (Virginia).
Hasta el año 1933 realizará un total de 41 temas grabados en diferentes discográficas como ARC, Vocalion, Columbia o Victor Records (sello donde contará con la colaboración de Ralph Peer a la producción).
Con su banda “Blue Ridge Mountain Entertainers” realizará regios temas como “Coo Coo Bird”, “Greenback Dollar”, “Baby, All Night Long” o “Haunted Road Blues” que le reportarán fama e importantes ganancias económicas hasta que la gran depresión del año 29 asoló la industria musical sobremanera, algo que sumado a la incapacidad de Clarence para doblegarse a los mandatos de las discográficas le llevaron al retiro en 1933.
Haunted Road Blues
Eran tiempos duros, en plena depresión la sociedad no tenía dinero para música y miles de locales cerrarán, corriendo la misma suerte estudios de grabación y radioemisoras golpeando brutalmente a la industria del entretenimiento.
Clarence trabajará como minero en las explotaciones carboníferas de West Viginia (territorio donde aún estaba sin cicatrizar el sangriento episodio de la batalla de Blair Mountain en 1921) hasta que habiendo conseguido el suficiente dinero regresa a su rancho familiar en Tennesse mejorando poco a poco su calidad de vida (incluso adquiere un furgoneta con la cual realizaba portes para el gobierno federal al final de la década de los años 30´s).
Después de una larga década de crisis económica, a principios de los años 40´s ya se ve el final de tunel comenzando un rápida reactivación de la industria musical volviendo Clarence a retomar su pasión.
En un primer momento será Charlie Monroe (el hermano del genio Bill Monroe) quien le contratará como como músico-humorista actuando con la cara tiznada en los shows de los Kentucky Pardners.
Pero pronto tendrá que dejar de tocar la guitarra por un accidente que le dejará sin movilidad alguna el dedo índice de su mano derecha, dedicándose los próximos años a un sinfín de trabajos como operario de serrería, cultivador de tabaco, criador de ganado o promotor inmobiliario, aunque jamás se alejará mucho de la música, centrándose en cantar acompañado de diferentes músicos los próximos años.
3 Men Went a Huntin´
Tendrá su momento de gloria y reconocimiento cuando la vejez ya llamaba a su puerta gracias al activo movimiento Folk de los 60´s volviendo a la carretera en 1960 cuando ya tenía 65 años.
Después de varias operaciones para recuperar movilidad en su dedo índice volverá a tocar y actuar esta vez acompañado del legendario Doc Watson (que le acompañará con su guitarra mientras Clarence se encargaba de cantar y tocar el banjo).
Con Doc Watson
New York, Chicago o Los Angeles serán algunas de la ciudades que disfrutarán del sonido del anciano pionero que incluso grabará un par de Lp´s con el sello Folkways Recors en 1960 y 1962 proporcionándole un reconocimiento tal que le llevará a cruzar el Atlántico actuando en Inglaterra acompañado del guitarrista Tex Isley el año 1966.
Baby, All Night Long
Estaba Clarence planificando su segunda gira por Inglaterra cuando un cáncer le produjo la muerte el 2 de Junio de 1967 en Winston-Salem (North Carolina) a los 72 años de edad dejándonos un legado musical que enlaza directamente con los pioneros Old Time que pusieron los cimientos principales de nuestro estilo.
Auténtico cowboy-cantante que disfrutó de enorme popularidad en los 40´s y 50´s dejándonos un legado de mas de centenar y medio de canciones, así como un final de su vida digno de un film de cine negro.
James Battle “Texas Jim” Robertson nace el 7 de Febrero de 1909 en un rancho de Battesville (Texas), siendo a la edad de 16 años cuando comenzará a tomarse en serio la música (hasta entonces vivía en el rancho familiar colaborando en la explotación del mismo, siendo representativo de su autenticidad cowboy que el joven aprendió antes a cabalgar que a caminar) gracias a los consejos de una tía suya residente en Bat Cave (North Carolina), territorio este al que se trasladará a esa edad y donde dará rienda suelta a su pasión artística.
Automatic Woman
Estando en la pequeña explotación de tabaco de su tía en Bat Cave, el joven que no tenía dinero intentó ganarse la vida como cowboy o participar en algún rodeo, pero para su desgracia en Bat Cave y alrededores no había trabajo para cowboys y mucho menos rodeos, por lo que animado por su tía se presentará con su guitarra en la localidad de Goldsboro, donde encontrará trabajo en una emisora de radio local (perteneciente a la cadena nacional NBC Network) que buscaba un cowboy-cantante.
El joven de 1,92 centímetros de altura pronto domina no solo la guitarra, sino también la mandolina y el banjo, instrumentos con los que pronto se ganará al admiración de los oyentes de la emisora hasta el punto que no pasará mucho tiempo hasta llegar su éxito a oídos de la central de la susodicha radioemisora en New York.
Scratchbritches Hill, Tennessee
Hacia el año 1936 Texas Jim ya se encuentra instalado en la Gran Manzana desde donde difundirá su sonido además de participar en varios radionovelas de gran éxito de temática Western.
A partir de su trabajo en la NBC de New York tanto su carrera musical como su vida personal avanzará exitosamente a gran velocidad, casándose en 1937 y siendo uno de los artistas principales en la Feria Mundial del año 1939 realizada en New York (actuaba en el pabellón de la Ford Motor Company a diario), siendo tal su fama ya para esa época.
I Promise To Love You
Ese mismo año de 1939 entrará por primera vez en estudio de grabación en el sello RCA /Victor Records grabando cuatro temas el 12 de mayo acompañado de la leyenda a la guitarra y cantante Elton Britt.
Hasta el año 1942 realizará un total de 28 temas en el susodicho sello, siendo los realizados a partir de 1941 ya con una banda de gran porte contando con hasta cinco músicos de sesión de la discográfica.
Su discos no tuvieron grandes ventas pero si que le sirvieron para promocionar su shows gracias a la enorme difusión de la NBC, una radioemisora que emitiendo a nivel nacional llevaría el sonido de Texas Jim hasta el último rincón de la Unión Americana.
Pero son años convulsos en todo el mundo y pasados dos años después de estallar la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos se suma al conflicto en 1941, siendo a principios de 1942 que Texas Jim se verá enrolado en los Marines.
Durante la guerra combatirá en el Pacífico, pasando el último año del conflicto como el encargado de publicidad de una radioemisora en la isla de Kyushu, desde donde regresará a New York ya desmovilizado en el año 1946.
O Bury Me Not On The Lone Prairie
Texas Jim volverá a retomar su carrera musical siendo recibido de nuevo en el seno de RCA/Victor, sello con los que permanecerá fiel hasta el año 1952 realizando 69 temas, destacando siempre su voz de barítono acompañado de su banda The Panhandle Punchers y de músicos y acompañamientos corales de lujo como las propias Fontane Sisters, Chet Atkins o el gran mandolinista Jethro Burns.
Su música Western tendrá acomodo en MGM Records entre 1953 y 1954, grabando en Nashville solo cuatro singles que serán los últimos que realice el artista hasta su solitario y postrero single “I Care That´s How Much//World Of Mine” del año 1963.
Si el cancionero de Texas Jim fue importante (154 temas), sus lanzamientos en lo que a Lp´s se refiere fueron muy pocos y además en pequeñas discográficas con casi nula capacidad de promoción y distribución.
Plymouth, Design, Strand y Grand Prix Records lanzarán cinco rodajas entre 1957 y 1962 que no tuvieron impacto alguno, siendo en hoy en día mas recordado por su temas realizados en los 40´s y principios de los 50´s como “Automatic Woman”, “Scratchbritches Hill, Tennessee”, “O Bury Me Not On The Lone Prairie” o el himno patríotico “Last Page Of Mein Kampf” (que fue enormemente popular entre las tropas Yankees durante el conflicto mundial).
Slippin´ Around
Todo tendrá un truculento y triste final el 11 de Noviembre de 1966 con el suicidio de Texas Jim a la edad de 57 años dejando esposa y una hija, un suceso en oscuras circunstancias con un incendio de por medio que para mas inri y un año después de su muerte se incrementará el enigma de su muerte cuando un extraño personaje llamado Clifford Kent se autoproclamó el mismo Texas Jim diciendo que había decidido inventarse su suicidio para buscar tranquilidad en su vida ¿?.
Last Page Of Mein Kampf
El oportunista Clifford Kent estuvo actuando en el área de Fort Worth (Texas) hasta bien entrados los años 70´s asegurando a todo el que quería escucharle que era Texas Jim, aunque casi nadie o nadie le creyó jamás.
Solo soy uno mas de la legión de fanáticos de estilos musicales que después de décadas, por desgracia, siguen denominándose "minoritarios".
Con este Blog y vuestra ayuda intentaremos que por lo menos la Country Music sea un poco menos "minoritaria"
