Pionero en el gran norte, Mac Beattie tuvo una importante carrera como punto de partida el Valle de Ottawa para llegar a abarcar toda la nación a finales de los 50´s y principios de los 60´s con un rico cancionero de composición propia basado en la cultura y vivencias populares de su patria Canadiense.
John MacNab Beattie nace en Arnprior (Ontario) el 21 de Diciembre de 1916 aunque será en la localidad de Braeside donde crecerá al trasladarse allí la familia en 1918 (una vez que el padre regresó de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial).
De su propio padre será de quien reciba la pasión por la música el joven Mac Beattie, un padre que tocaba la armónica y trompeta realizando shows humorísticos donde su capacidad como ventrílocuo dejaba atónitos a los espectadores.
Moonlight Memory
Curiosamente Mac jamás toco otro instrumento que la armónica y el washboard (tabla de lavar), basando su oferta musical en su gran capacidad como compositor y su talento vocal.
Aún se encontraba realizando sus estudios en la High School cuando forma su primera banda con un par de amigos interpretando éxitos del legendario Jimmie Rodgers.
Comienza la década de los 30´s y de un paso mas en su profesionalización creando junto a Gaetan Fairfield y Garnie Sheel en 1931 la formación con la cual llegará a la fama, The Melodiers.
Pronto comienza a hacerse popular en todos los salones de baile y diferentes eventos musicales que se realizasen a lo largo y ancho del Valle de Ottawa, presentándose en público como Sr. Ottawa Valley with His Melodiers.
Riding Down to Santa Fe
Pero la música no era la única pasión del joven Mac, siendo el Hockey Hielo una práctica deportiva que mediatizará enormemente sus comienzos musicales.
Su talento como deportista era tanto como el de músico y si en un principio jugó en el equipo local de Braeside, pronto los ojeadores de las grandes ligas Canadienses le echarán el lazo pasando a militar en los Arnprior Greenshirts, los Carleton Place Red Wings y en los Nanaimo Clippers de Vancouver en el año 1940, convirtiéndose en un personaje enormemente popular en una nación en la que el Hockey es el deporte rey.
Sus quehaceres para con el deporte profesional harán que su carrera musical solo funcione cuando acaben las temporadas de Hockey, por lo que en invierno era jugador profesional y en el verano músico. Algo que dificultará enormemente el despegue de sus Melodiers.
Todo quedará relegado a un segundo plano cuando Mac (al igual que tantos otros jóvenes de su época) se incorpora en 1941 al sangriento conflicto bélico que asolaba el mundo.
En 1945, ya acabada la Segunda Guerra Mundial y siendo Mac Beattie desmovilizado regresa a su Canadá natal siendo otra persona, dado que la guerra le produjo un shock tan fuerte que las depresiones constantes y el síndrome de posguerra le arruinarán la vida causándole un divorcio y el fin de su carrera deportiva y musical.
Snowmobiling
No tenía trabajo, ni dinero, ni banda, ni las mas remota idea de que hacer con su vida sobreviviendo los próximos años como minero en las explotaciones de plata del Yukon.
En 1948 Mac Beattie regresa al valle de Ottawa encontrándose con su viejo amigo Garnie Sheel, quien le animará a reformar los Melodiers junto al violinista Horace Blanchette.
Renacen de sus cenizas y vuelven a actuar con regularidad disfrutando de un show radiofónico propio en la CHOV de Pembroke todos los sábados por la noche (fue tal el éxito de su show que los Melodiers lo realizarán los próximos 25 años en la misma emisora).
Gracias a la radio su oferta musical llegará a oídos de otra radioemisora de mayor potencia, la CFRA de Ottawa que les ofertará un show a la vez que actúan todas las noches en el afamado salón de baile “Sunnydale Acres” (hasta el año 1959).
La década de los 50´s será muy importante en la historia de Mac Beattie reforzando su banda con la incorporación de bailarines y la cantante Little Maisie Billings, ofreciendo un gran espectáculo que le convertirá en el rey de los salones de baile de Ottawa, mientras comenzaba su carrera discográfica con el single “The Log Driver´s Song” realizado en Rodeo Records (discográfica esta con la que realizará un total de 9 Lp´s de estudio y 2 recopilatorios oficiales en los 60´s).
The Log Drivers Song
Fue la época dorada de los salones de baile en el Canada, una época que tendrá su fin con la rápida expansión de los locales urbanos donde era legal la venta y consumo de alcohol (en los salones de baile estaba prohibido), además de la llegada de un nuevo sonido musical que asolará en gran medida la industria musical, el Rock And Roll.
Curiosamente y a pesar del cierre de la mayoría de los salones de baile, los Melodiers de Mac Beattie resistirán e incluso plantarán cara al Rock And Roll con su rural sonido, realizando radioshows que eran seguidos por legión de fans que pronto adquirirán sus Lp´s.
The Turkey´s End
Con el album “A Visit To The Ottawa Valley” de 1960 se dispara su popularidad a nivel nacional en un disco grabado con la colaboración de Reg Hill (violín), Bob Price (Piano), Bob Whitney (saxo), Bill Inglis (guitarra) y sus inseparables amigos Garnie Sheel (steel) y Gaetan Fairfield (guitarra rítmica).
Su oferta sonora será difundida por todo el Canada gracias a sus apariciones en el popular show televisivo “Don Messer Jubilee” emitido por la cadena pública CBC a todos los hogares del país.
Otras emisoras de televisión como la CHOH-TV de Pembroke, o la CTV Barndance le tendrán como estrella invitada realizando una gira exitosa que tocará los territorios de Halifax, Vancouver, Edmonton, Winnipeg y Ottawa, batiendo records en cuanto a shows semanales (5 de televisión y 3 de radio).
Por desgracia, desde 1964 la Country Music sufrirá otro importante revés en la industria musical del Canada. Si antes fue el Rock And Roll quien dio el primer zarpazo al regio estilo, ahora una invasión Pop venida desde Inglaterra golpeará con fuerza a una música vaquera que pronto verá como sus shows en televisión y radio son suspendidos y sus locales de actuación cerrarán o se reconvertirán al nuevo sonido.
Gran parte de la banda abandona y Mac Beattie se refugiará con nuevos miembros en Ottawa, localidad donde actuará en varios Hoteles.
Paralelamente, sus Lp´s “Canadian Country And Folk Songs” (1964), “This Ottaws Valley of Mine” (1966), “Sing A Song” (1965), “Instrumental Favourites” (1966), y “Thru The Years” (1967) le mantuvieron vivo en las listas de ventas, aunque no fueran estas muy grandes siendo su fuerte los espectáculos en directo.
Saturday Night Up The Gatineau
Mac no obtenía los suficientes recursos económicos para el mismo y para los miembros de su banda, por lo que en 1968 entra a trabajar en una cadena de tiendas de bebidas alcohólicas mientras actúa regularmente en el Hotel Madawaska de Arnprior en formato de cuarteto con Reg Hill, Gaetan Fairfield y el pianista Jimmy Mayhew.
Era el fin de la banda, ya con un sonido desfasado y sin poder adaptarse a la Country Music de la época se refugiará en ferias de ganado, exposiciones y espectáculos retro.
Cuatro Lp´s mas grabará (25th Anniversary – 1968, Mac Beattie In Stereo by Request – 1969, Mr. Ottawa Valley - 1970 y el postrero Father & Daughter de 1975, este realizado junto a su hija Bonnie Beattie), aunque sin repercusión alguna salvo para viejos fans y añorantes de los añejos sonidos que le hicieron famoso.
En 1981 actúa en directo por última vez ya habiéndosele detectado un cáncer que le llevará a la tumba el 14 de Junio de 1982.
Pretty As A Queen
Como suele pasar tantas veces su contribución a la Country Music será reconocida a posteriori, siendo introducido en el Ottawa Valley Country Music Hall of Fame en 1981, siendo un año después cuando saldrá a la venta la autobiografía del artista titulada “This Ottawa Valley of Mine” dejando a la posteridad un rico legado musical que gana en valor con el paso del tiempo.
32 Lp´s, 282 temas, una cantidad de regios discos realizados tanto en solitario como en duetos con estrellas de la talla de George Jones, Gene Pitney o Charlie Louvin y una militancia en solventes discográficas como United Artist, Capitol o Elektra Records hicieron de la carrera musical de Melba Montgomery un ejemplo de triunfo basado en la calidad vocal, una calidad que arrancó discográficamente en 1962 y que hoy en día merece la pena revisar y disfrutar.
We Must Have Been Out Of Minds (con George Jones)
Melba Montgomery nace el 14 de octubre de 1938 en Iron City (Tennessee) en un entorno de máxima religiosidad al ser su padre un pastor de la Iglesia Metodista sin templo propio, por lo cual la familia se trasladará de localidad en localidad predicando hasta que se asientan en Florence (Alabama), sitio donde el padre se hace cargo de un templo en el que el mismo entretendrá a los feligreses con un violín durante los oficios religiosos (siendo esta la primera influencia musical que recibe la joven Melba).
En 1948 Melba recibe de sus padres su primera guitarra, instrumento con el que pronto participará acompañando a su padre en los oficios religiosos.
Para 1958 ya tiene una amplia experiencia musical y un pasión por la Country Music y el Bluegrass que la llevará a presentarse a cuanto concurso de nuevos talentos se realice en las cercanías de Florence (acompañada de su hermano).
Uno de los concursos fue realizado por la WSM de Nashville (estación de radio que ha pasado a la historia por retransmitir el Grand Ole Opry), lejana ciudad donde se dirigen Melba y su hermano para probar suerte en la Music City.
We Re-opened And Old Love
Lo gana y un asombrado Roy Acuff (juez principal del evento) la propone unirse a su espectáculo con el que girará por toda la nación (Melba sustituyo en dicho espectáculo a June Webb).
Dixieland For Me (con George Jones)
Hasta 1962 Melba seguirá junto al gran Roy Acuff, haciéndose un nombre propio en la industria musical y siendo cada vez mas conocida entre el público gracias al apoyo de su mentor Acuff.
Ese mismo año de 1962 Melba comienza a volar sola grabando un total de 9 demos en el sello Guest Star Records, temas estos que le servirán de presentación para firmar con United Records en 1963 lanzando con prontitud un album titulado “Melba Montgomery” con el apoyo en el estudio de músicos de la talla de Buddy Emmons (steel) o Shot Jackson (guitarra y productor).
El disco no llegará a promocionarse mucho, pues casi al mismo tiempo que se graba el disco Melba acepta grabar un album a dúo con George Jones titulado “What´s In Our Hearts”, album que será un éxito enorme gracias a los Hits “We Must Have Been Out Of Our Minds” (Nº 3) y “Let´s Invite Them Over” (Nº 17), alcanzando una gran popularidad en todo el país.
Baby Ain´t That Fine (con Gene Pitney)
A partir de este momento Melba Montgomery tendrá dos carreras paralelas (principalmente a lo largo de los 60´s), una como solista y otra formando duetos con estrellas consagradas como George Jones, Gene Pitney o Charlie Louvin.
Curiosamente serán los discos realizados con otros artistas los que tendrán una mayor repercusión alcanzando los mas altos puestos en listas, llegando a ser encasillada por el público como artista de duetos (no rompiendo esa barrera hasta la llegada de los años 70´s).
Su prolífica carrera tendrá sus momentos de oro desde 1963 hasta 1975, años estos en los que militará en United Artist (1963-65), Musicor (1965-68), Capitol (1969-72) y Elektra Records (1973-75), realizando Lp´s soberbios como Down Home, Country Girl, No Charge, Bluegrass Hootennanny , Blue Moon of Kentucky o What´s In Our Hearts (estos tres últimos con George Jones), teniendo con el paso de los años (sobretodo a partir de los 70´s un cambio estilístico donde el Nashville Sound con unos arreglos sobrecargados y unas ampulosas producciones la irían relegando a un segundo plano en la escena musical de la época.
Great Big Hurting Heat
En 1973 tendrá el único Nº 1 de toda su carrera con el tema “No Charge”,perteneciente al album al que daba título en una buena prueba de como su nuevo sonido ya no tenía nada que ver con sus grabaciones de años atrás.
No Charge
El Lp “Don´t Let The Good Times Fool You” del año 1975 (el single que dio nombre al disco llegará al Nº 15 de las listas) será su último registro de estudio en Elektra Records, a partir del cual el brillo de Melba se apagará con la década, militando los próximos años en pequeños sellos como Kari, Audiograph, Compass o GBS no pisando un estudio de grabación desde el año 2001 y viviendo desde los 90´s en un semiretiro (incluso de dedicó una temporada a componer con nulo resultado) que en hoy en día a sus 74 años disfruta con la satisfacción de saberse una estrella consagrada de la Country Music.
Al Oster no grabó muchos Lp´s , pero dejó un largo legado de canciones en honor al Yukon, un territorio que marcó profundamente su evolución como músico y como persona llegando a convertirse en una estrella musical en el Canadá con reconocimiento hasta de la Reina de Inglaterra.
Midnight Sun Rock
Albert Adam Oster nace 3 de Diciembre de 1924 en Vanguard (Saskatchewan) aunque crecerá junto a sus tres hermanos/as en un rancho que la familia poseía en Macoun (Saskatchewan).
El Canadá al igual que tantos países del mundo, no fue ajeno al crack bursátil de 1929 pasando toda la década de los años 30´s tratando de sobrellevar los funestos efectos que la nación padeció, viéndose la familia Oster obligados en 1939 a trasladarse a Eraser Valley (British Columbia) huyendo de la hambruna y de la pertinaz sequía que durante aquellos años padeció gran parte del Canadá y que arruinó su rancho.
El joven Albert pronto dejará el nido familiar ganándose la vida como Cowboy errante trabajando en los diferentes ranchos en los que le contrataban a la vez que actuaba para sus compañeros y en los diferentes eventos de fin de semana que se encontrase en su camino, siempre con una educación emanada del Cowboy Sound y del incipiente sonido Country (que desde niño escuchaba en un viejo receptor de radio a pilas que en su arruinado rancho de Macoun tenía).
Trail Of ´98
Mientras sus propias experiencias como Cowboy serán las que doten de argumentos sus composiciones grabará por primera vez en el año 1943 en el sello Cinemart Music el tema “After Tonight”, tema que tendrá una positiva acogida hasta el punto que le animará a realizar una gira por el territorio de British Columbia junto a Mike Harris (voz y guitarra) y Lynn Gibson (guitarra rítmica),y el propio Al Oster del dobro.
Aparecen en el popular show “Buckskin Opry” de la CJOR, siendo los próximos años de asentamiento en la industria musical y de madurez compositora y estilística hasta que en 1957 realizando un viaje por los territorios del Yukon se quedará impactado sobremanera de la salvaje belleza del territorio.
Al Oster llamará a su esposa Mary para que se reúna con el en el Yukón junto a sus dos hijos para vivir allí, algo que inmediatamente hace esta asentándose ambos en dicho territorio a mediados de 1957 en la localidad de Whitehorse.
Yukon Cheechako
Mientras trabaja como anunciante y presentador de las noticias en la emisora de televisión local (WHTV), crea una banda con Johnny Hutsul, John Irwin (guit), Andy Donais (steel) y Cal Waddington (batería), disfrutando pronto de una importante difusión de su sonido (y composiciones con relación al Yukón) gracias al show “Al Oster TV-Show” emitido desde la misma emisora en la que trabajaba.
Next Boat
El sello “45 RPM Records” será quien lance su primer single al mercado “Midnight Sun Rock//Nest Boat”, anticipo este del album (compuesto de 11 temas) titulado “Yukon Gold” que en 1959 tendrá una gran acogida en la escena Canadiense.
La fama de Al Oster se expande por toda la nación con rapidez y para l año 1961 gira con éxito junto a Jake Doell & The Chuckwagon Drivers en un espectáculo titulado “Yukon Gold Show” difundiendo la particular historia de ese vasto territorio allí donde actuara.
La popularidad del artista llegará a oídos del gigante de la comunicación CBC (Canadian Broadcasting Corporation), ofreciéndole un espacio en su radioemisora a nivel nacional de 15 minutos diarios en un popular show denominado “Northland Echoes” llegando su oferta musical hasta el último rincón del Canada.
Irena Cheyenne
Los próximos años diversos artistas grabarán temas de Al Oster (Jimmy Arthur Ordge, Harry Rusk o el gran Stompin´ Tom Connors) a la vez que crea su propio estudio de grabación (Alkon Inc.) en Burns (Oregon-USA), con oficinas en Portland y Seattle.
En su estudio grabará temas como “Alaska Star 49”, “Irena Cheyenne” o “Way Up Alaska Way” que pronto formarán parte de la cultura popular de la nación.
Lp´s como “Northland Ballads”, “Echo of the Yukon” o “Yukon Stars” se convertirán en imprescindibles en las discotecas familiares del gran norte, recibiendo en 1968 el galardón “Certificate Of Honour” a cargo de la BMI Canada, a la vez que es uno de los artistas que representará la cultura de la nación de la hoja de arce en la Exposición Mundial del año 1970 en Osaka (Japón).
Los próximos años seguirá actuando en directos y en shows televisivos, convirtiéndose en todo un icono cultural apagándose su estrella poco a poco con el paso de los años paralelamente a recibir una gran cantidad de homenajes y reconocimientos a su carrera como el “Heritage Award” (a cargo del Yukon Historical & Museum Society), “Order Of Canada” (otorgada por el Gobernador General Adrienne Clarkson), el “Yukon Commissioner´s Public Service Award” o la “Golden Jubilee Medal” (de la mano de la Reina Elizabeth II).
918 Miles
Al Oster vive hoy retirado de toda actividad, siendo una leyenda viva a sus 87 años no solo del Yukon sino de la música popular Canadiense por derecho propio.
La falta de definición por un estilo determinado y la inestabilidad a la hora de asentarse en los diferentes sello discográficos en los que militó perjudicaron fatalmente la carrera de un gran intérprete y compositor que dejó muestras de su sapiencia en el Honky Tonk, Bluegrass e incluso Rockabilly, cayendo en el olvido desde los primeros 70´s hasta nuestros días dejándonos un legado que aunque corto en producción discográfica (43 temas) si lo suficientemente talentoso como para rendirle un pequeño homenaje.
Wilmer L. Browning nace el 16 de Mayo de 1931 en Wayne County (West Virginia) teniendo ya su primera banda en su época de teeneager (The Kanawha Valley Band) militando con ellos en un Bluegrass con el que llegarán a tener su propio show radiofónico en la WTIP de Charleston (West Virginia) durante varios años al final de los 40´s.
No tendrá mayor repercusión la banda en varios, años mudándose Bill a la ciudad de Cleveland (Ohio) en fecha ya bastante tardía (1955) creando en ese mismo año una nueva banda con la que realmente dará comienzo su carrera a nivel profesional, los Echo Valley Boys (Art Fulks, Mearl Hoaf, Jackie Wooten, Roy Barker y Marshall Looney), formación con la que dejará de lado el Bluegrass para abrazar un ortodoxo Honky Tonk.
Ramblin´ Man
Entre 1955 y 1957 la banda actúa profusamente a lo largo y ancho del estado de Ohio siendo en 1957 cuando pisa por primera vez un estudio de grabación en el sello Island Records, discográfica con la que realizará un total de 14 temas hasta el año 1959 siendo algunos verdaderas gemas como Ramblin´ Man, Dark Hollow (tema este que llegarían a grabar los Grateful Dead), Let The Bible Be Your Gide o Breaking Hearts, temas estos que compaginará con otros mas Rockin´ como Wash Machine Boogie, intentando hacer carrera también en el incipiente Rockabilly de la época.
Dark Hollow
En 1959 ingresa en Starday Records siguiendo con su indefinición estilística, lo que le llevará a no tener repercusión ni en el Rockabilly ni el Honky Tonk, realizando con la histórica discográfica un total de 6 temas hasta el año 1960, temas entre los cuales destaca con brillo propio Answer Your Telephone, Love Left Over y Crounty Strings, que con una mayor presencia de instrumentación acústica acercándose mas a las raíces musicales del Bluegrass con el que creció Bill.
No volverá a pisar un estudio de grabación hasta el año 1964 en Enola Records, con unos renombrados Rhythm Rascals, militando en el susodicho sello un solo año en el que grabará 4 temas de nuevo en un claro Honky Tonk con temas como el brillante Glass Of Wine (For My Broken Heart).
Su falta de constancia y permanencia en los diferentes sellos discográficos seguirán siendo la norma en su carrera los próximos años militando en Salem Records (2 temas en 1966) y Marbone Records (6 temas en 1967), en este último sello con un nuevo nombre para su banda (The Hi-Landers).
Let The Bible Be Your Guide
A pesar de su talento como compositor no conseguirá éxito alguno debido en gran medida a su caótica carrera discográfica no permaneciendo mucho tiempo en cada sello ni definiéndose como artista Country o Bluegrass, algo que le llevará a principios de los 70´s a crear su propio estudio discográfico en la localidad de Hurricane (West Virginia).
Answer Your Telephone
En el sello Alta Records realizará sus últimas grabaciones entre 1971 y 1973 (12 temas) llegando a lanzar un album en el susodicho sello titulado Bill Browning & The Hilanders en un ferviente Bluegrass Gospel.
Country Strings
A mediados de los 70´s Bill ya vivía semiretirado y su estudio discográfico era su principal fuente de ingresos con una salud muy deteriorada (a causa de un cáncer) recibiendo visitas de viejos amigos con los que años atrás compartió escenarios como Sonny Osborne (de los regios Osborne Brothers) falleciendo finalmente el 23 de Enero de 1977.
Consumado violinista comenzó como intérprete Yodeling para después abrazar el Western Swing y un personal Honk Tonk escribiendo letras de oro en los libros de historia de la Country Music en el Canada, convirtiéndose en un consumado artista que desapareció de escena repentinamente por amor a su enferma esposa dejando como legado musical 61 temas grabados.
Ranfsford Baker nace el 6 de Diciembre de 1917 en Tillie (New Brunswick-Canada), siendo a partir de los 9 años de edad (cuando le regalaron su primera guitarra) cuando la música ocupará un espacio vital en su vida.
Con 15 años gana un concurso de nuevos talentos en un teatro de Maine (en el vecino EEUU) interpretando el tema “Swiss Moonlight Lullaby” en clave Yodeling, e impresionando de tal manera al dueño del teatro que este le propuso al joven crear su propia banda.
Big Rock Candy Mountain
Apoyado por la visión comercial del dueño del teatro Baker se rodeará de músicos femeninos presentándose en sus shows con el nombre artístico de Yodelin´ Kidd Baker & His Texas Cowgirls.
La banda obtendrá gran popularidad los próximos años y aunque no pisarán nunca un estudio de grabación, actuarán regularmente en toda clase de clubs y eventos de fin de semana buena parte de los años 30´s.
La fuerte crisis del crack bursátil de 1929 aún hacia estragos a finales de los años 30´s no solo en EEUU sino también en la vecina Canada provocando el desmantelamiento de la banda y sobreviviendo Baker hacia 1938 como recolector de patatas en Maine.
Ese mismo año regresa al Canada consiguiendo un show radiofónico en la CFNB de Fredericton (New Brunswick) reorganizando una nueva banda en la que el se encargaría del violín además de abandonar el Yodelng para abrazar un ortodoxo Western Swing con destellos de incipiente Honky Tonk (los músicos los eligió entre la jauría de jóvenes promesas que se acercaban a la emisora de radio en búsqueda del éxito).
Country Girl
El comienzo de la segunda guerra mundial en 1939 cercenará de raíz este proyecto al arrastrar a toda la Commonwealth al conflicto debiendo parar Baker su carrera hasta el año 1945.
Al terminar el conflicto retomará la música creando un banda con distintos miembros de su propia familia girando por todo el Canada bajo el alias de “The Kidd Baker Show”.
Será en el año 1952 cuando Baker pise por primera vez un estudio de grabación en el sello de Toronto “Gavotte Records” con su nueva banda The Pine Ridge Mountain Boys (con Paul Surette – steel, Bob Baker – violín, Fiddlin´ Cy – violín y Hank McDonald – piano).
Hits como “Wheeling Back To Wheeling” le darán la suficiente popularidad para realizar una dura gira por todo el Oeste del Canada, aunque grabes problemas de salud le llevarán a abandonar y refugiarse en un show televisivo en la localidad de Saint John (New Brunswick) el año 1956.
Go Away And Let Me Sleep
En 1957 Kidd Baker y su banda actúan regularmente todos los viernes en el club Wagon Wheel de Stratford, a la vez que disfruta de una importante difusión gracias a sus actuaciones en la CKCO-TV de Kitchener mientras su producción discográfica ya contaba para ese año de un total de 28 temas grabados con Hits como “Big Rock Candy Mountain”, tema este que le reportará importante reputación en toda la nación.
Por desgracia y cuando disfrutaba de gran fama, la esposa de Baker (se casó en 1939 a la edad de 22 años) cayó enferma, de resultas de lo cual Baker abandonó inmediatamente la música para dedicarse a su cuidado.
Los próximos años los pasará dedicado en exclusiva a su enferma esposa, aunque para no desconectar del todo con su pasión musical organizará diferentes concursos de nuevos talentos en Woodstock (New Brunswick) con importantes premios en metálico, shows en emisoras de radio y televisión de todo el Canada además de grabaciones en el sello Quality Records para los ganadores (todo un ejemplo de de la reputación de Kidd Baker en la industria musical Canadiense a pesar de llevar ya años retirado de escena).
Why Can´t We Renew Our Old Romance
El año 1965 volverá a pisar los estudios de grabación realizando un par de Lp´s (“Walking In The Mountains With My Lord” en Rodeo Records y “Kidd Baker Plays Old Time Fiddle” en Holborne Records) que servirán para mantener viva la llama de su fama lograda años atrás.
El resto de sus días los pasará rigiendo uno de los mas populares clubs del este del Canada (en Woodstock, a unos 90 Km de Fredericton) recibiendo en el año 1983 el justificado honor de ser incluido en el New Brunswick Country Music Hall Of Fame viviendo retirado de la música hasta el día de su muerte el 9 de Mayo de 1992 en Arthurete (New Brunswick).
15 años en la música y un legado de 73 temas grabados a lo largo de su carrera no fueron suficientes para pisar la exclusiva alfombra del éxito, quizás su heterodoxa mezcla de Bluegrass y Honky Tonk no fue entendida por el público con unos arreglos, selección del cancionero y producciones que desorientaron a un público que veía en el un vocalista de Bluegrass con electrificación y arreglos Honky Tonker (máxime al escuchar sus grabaciones de ortodoxo Bluegrass), a pesar de los cual su talento se disfrutará con regularidad en el circuito de Clubs de Washington D.C. además de convertirse en una popular personaje por los shows televisivos en la capital de la nación.
Pete Pike nace en el rancho familiar el 30 de Noviembre de 1929 en Amelia (Virginia) creciendo rodeado de ganado y el tabaco que cultivaba la familia en sus tierras.
Su padre (que tocaba el autoharp y la guitarra) será la primera influencia del joven Pete hasta que el año 1940 adquirirá su primera guitarra con el dinero ganado de la venta del tabaco cultivado en un pedazo de tierra que a el y su hermano Frank les regaló su padre para que se iniciasen en la independencia económica.
I Can See An Angel
Ernest Tubb, Carter Family, Roy Acuff y Bill Monroe son algunos de las influencias sonoras del joven aspirante a estrella que junto a su hermano Frank (mandolina), forman un dueto hacia el año 1941 (uniéndose a ellos Buck Austin al banjo al poco tiempo) y consiguiendo actuar en el Amelia Theater con éxito ante el público de su localidad.
El propio padre de Pete y Frank viendo el talento de sus vástagos consigue otra incorporación más, la de su hermano (tío de Pete y Frank) “Cephas Pike” al violín (era un consumado estilista del instrumento habiendo ganado varias veces el campeonato estatal de violinistas de Virginia).
Los próximos años actuarán con asiduidad en todo el estado de Virginia alcanzando cierta popularidad para el año 1947 y consiguiendo tener su propio show todos los fines de semana en la WKLV de Blackstone (Virginia).
All Because Of My Jealous Heart
Pete Pike y su amigo Buck Austin se dirigen a Washington D.C. en 1948 insertándose en el circuito local de Clubs, actuando regularmente con Roy Clark en el Camden Tavern en shows de 4 horas 6 días a la semana.
En 1949 Pete se traslada a Nashville para entrevistarse con la estrella Bill Monroe (después de una actuación de este último en el Grand Ole Opry), solicitándole una prueba de audición para entrar en su mítica banda “The Bluegrass Boys”.
Bill Monroe tenía todos los puestos de su banda bien cubiertos por lo que rechaza la petición, pero le compensará consiguiéndole una audición en la poderosa WWVA de Wheeling (West Virginia), actuando en la mítica radioemisora junto a Buck Austin regularmente hasta el año 1952.
Tendrá un forzoso alto en su carrera al tener que servir en las fuerzas armadas hasta su desmovilización en 1954, año el que pisará por primera vez un estudio de grabación de la mano del productor Ben Adelman, que en los estudios de su propiedad y bajo el paraguas en cuanto a distribución de 4 Star tendra en “I Can See An Angel//House Of The Lord” su primer single lanzado al mercado ese mismo año de 1954 (tema grabado anteriormente por Patsy Cline), apoyado por Buzz Busby a la mandolina y Scotty Stoneman al violín y teniendo un éxito inmediato en la escena de Washington D. C. que le llevará a tener su propio show (5 días a la semana) en la WRC-TV Channel 4 de la capital de la nación.
No Pace Of Mine
Pete Pike ceará una nueva banda con Buzz Busby (mandolina), Don Stover (banjo), Lee Cole (contrabajo) y Johnny Hall (violín) (denominándose The Bayou Boys), actuando profusamente en los próximos años llegando a compartir escenarios con luminarias como George Jones y The Stanley Brothers.
John Hall, Donnie Bryant, Buzz Busby y Pete Pike en 1954
Seguirá grabando en 4 Star, Starday y Rebel Records los próximos años, lanzando al mercado temas como “I´m Walking Alone”, “Friend Of The Bride”, “Cotton Dice” o “Blues On My Mind” (esta última en 1963) que aunque todos ellos de calidad no conseguirá resultados positivos en cuanto a ventas.
Train 45
Su tono de voz y vocalización educada en la ortodoxia Bluegras chocaba en muchos casos con unos arreglos y producciones mas cercanas al Honky Tonk que el publico no acabó de aceptar.
Para el año 1967 Pete Pike había realizado ya 51 temas, algunos de los cuales con el respaldo en estudio de grabación de músicos de la talla de Chet Atkins, Floyd Cramer o el steel Peke Drake (en el sello Rebel Records el año 1960), tomando ese mismo año de 1967 la decisión de crear su propio sello discográfico y autoproducirse sus discos.
Solo un año de vida tuvo el sello VRC (Virginia Recording Company), lanzando un par de singles (uno de ellos una revisión actualizada de su primer Hit “I Can See An Angel”) antes de cerrar en 1968.
Hasta 1978 realizará esporádicas grabaciones en pequeños sellos como MRP, Stop y Music City Records mientras seguirá con sus shows en Washington.
I Ain´t Gonna Work Tomorrow
A partir del año 1978 su actividad musical decrece radicalmente centrándose el resto de sus días en la creación y explotación de una empresa maderera y de un Dinner (restaurante de comida rápida), no volviendo a tener relación con la música hasta que en el año 2006 el pequeño sello Copper Creek pone en el mercado un CD recopilatorio con 50 temas del artista.
Knoxville Girl
Pete Pike no tendrá tiempo de participar en el intento de revivirle musicalmente falleciendo pocos meses después de salir al mercado el disco a causa de un cáncer el 27 de Mayo de ese mismo año del 2006 a la edad de 77 años.
El brillo cegador de los Skillet Lickers ocultó su propio talento y carrera musical a pesar de ser uno de los mas grandes violinistas de los años 30´s e icono de legión de violinistas que se fijarían en el como estilistas musical cuyo legado artístico no se reconocería hasta pasadas casi dos décadas después de su muerte.
William Clayton McMichen nace el 26 de Enero de 1900 en Altoona (Georgia), perteneciendo a una numerosa familia de ascendencia Irlandesa en la que el violín era el instrumento que pronto aprende Clayton de la mano de su padre (violinista que actuó profusamente en el norte de Georgia principalmente en Hoteles, habiendo tenido este una educación artística basada en la Música Clásica).
Curiosamente será un violinista negro (apodado “Uncle” y amigo de la familia) quien le influenciará principalmente en sus primeros pasos con el violín.
Put Your Arms Around Me Honey
El abuelo de Clayton era un gran empresario poseyendo el primer automóvil de Altoona, además de ser el dueño de la Agencia de Correos Local y de un popular almacén en el que instaló un fonógrafo Vitrola Edison para entretener a los clientes, siendo su local en poco tiempo el único de toda la localidad con discos a la venta.
El joven Clayton pasará mucho tiempo en la tienda de su abuelo empapándose de todos los Hits del momento en la primera década del siglo XX.
Just And Old Chimney Stack
Con solo nueve años de edad se presenta a un concurso de violinistas ganándolo, aunque no obtendrá el premio en metálico al considerar el jurado que era demasiado joven para obtener ningún premio en metálico.
En 1913 la familia se traslada a Atlanta, ciudad donde Clayton ya habiendo abandonado los estudios ayuda a la economía familiar trabajando como mecánico de automóviles a la vez que seguirá presentándose a cuanto concurso de violinistas se cruce en su camino, habiendo ganado ya tres para el año 1918.
Ese mismo año de 1918 forma su primera banda “The Hometown Boys”, formación con la que madurará como músico y vocalista los próximos años teniendo un paso importante en su carrera el año 1922 cuando actúa con su banda regularmente en la radioemisora WSB de Atlanta, coincidiendo allí con Gid Tanner, Riley Puckett y Fate Norris, músicos a los que se unirá formando The Skillet Lickers (dando comienzo a la historia de la mítica formación de Old Time en Capitol Records).
Is There Still Room For Me
Su militancia en los Skillet Lickers correrá paralela a otras aventuras musicales con diferentes bandas, además de actuar con un gran amigo suyo e icono de la Country Music “Jimmie Rodgers” (con quien coescribió el tema grabado por Rodgers “Peach Pickin´ Time”).
Si por una parte los Skillet Lickers eran de una fuerte raíz musical Old Time, McMichen (bastante mas joven que el resto de los miembros de la banda) tenía una educación musical mas ecléctica y así era su sonido, una mezcla de Jazz, Blues y Old Time.
En 1931 con la desbandada de los Skillet Lickers, McMichen se centrará en su propia banda “The Georgia Wildcats” (entre cuyos miembros estaban el guitarrista Hoyt “Slim” Bryant, Raymond “Loppy” Bryant al contrabajo y el dueto de violinistas Ken Newton y Carl Cotner), a la vez que el mismo crea su propio campeonato de violinistas e incluso organiza un Medicine Show el año 1932.
Put On Your Old Grey Bonnet
El violín, instrumento en tendrá su época dorada en los años 30´s verá como McMichen gana un total de 18 veces el campeonato nacional de dicho instrumento (campeonato organizado y patrocinado por el empresario del motor Henry Ford), siendo McMichen un ídolo para las nuevas generaciones de violinistas que integran la enorme cantidad de bandas del nuevo sonido que arrasaba en todo el profundo sur, el Western Swing.
Los Georgia Wildcats a finales de los años 30´s, (el segundo por la derecha es Merle Travis)
Por desgracia solo hay constancia en nuestros días de un puñado de sus grabaciones en Decca Records a finales de los años 30´s, llegando a tener una carrera musical paralela de vocalista bajo el alias de Bob Nichols grabando algunos temas con Riley Puckett (en Columbia Records) que no le reportaron resultado positivo alguno.
Desconectado de las nuevas influencias musicales de los años 40´s y reacio a cambiar su añejo sonido, se refugia en la emisora WAVE de Atlanta desde 1945 hasta el año 1955, tomando ese año la decisión de no retirarse definitivamente de la música.
Farewell Blues
Los próximos años saldrá esporádicamente de su retiro, principalmente a mediados de los 60´s en varios festivales Folk (el Newport Festival en 1964 y el Bean Blossom en 1964 y 1966).
En 1968 ganará su último campeonato de violinistas (organizado por el Estado de Kentucky), pasando el resto de sus días en el olvido de los arqueólogos musicales hasta su fallecimiento el 4 de Junio de 1970 en Battletown (Kentucky) a causa de un enfisema pulmonar a los 70 años de edad.
Clayton McMichen y Jimmie Rodgers
Como póstumo homenaje a su oferta de original sonido, dos estrellas de la talla de Merle Travis y Mac Wiseman realizarán un album titulado “The Clayton McMichen Story” en CMH Productions el año 1988.
Dear Old Dixieland (con el alias de Bob Nichols y el acompañamiento de Riley Puckett)
Héroe Canadiense en los 50´s y primera mitad de los 60´s logró un status de popularidad vaquera con regios discos que su escucha en hoy en día produce incomprensión del porqué no logró penetrar en el mercado USA (aunque para ser justos también hay que decir que el propio artista siempre fue reacio a cruzar la frontera y alejarse de su amada nación).
Bob King viene al mundo un 6 de Junio de 1934 en Joyceville (Ontario), siendo hijo de madre Canadiense y padre Británico este último les abandonará en 1937, sobreviviendo los próximos años madre e hijo con el producto de la explotación de su rancho hasta el año 1944 en el que un funesto incendio asoló el susodicho rancho, siendo recogido y criado Bob por unos parientes en Ottawa.
Para esa época Bob ya dominaba la guitarra con soltura (su primera guitarra se la regaló su madre a la edad de 7 años), creciendo (como tantos jóvenes de la época) con ídolos musicales como Hank Williams, Hank Snow o Wilf Carter, estrellas estas que le marcarán su propio estilo llegando a formar su primera banda denominada “The Country Cousins” en el año 1948.
Laurel Lee
Con esa banda neoprofesional ganará varios concursos de nuevos talentos realizados en Ottawa y alrededores, tomando la decisión de dedicarse a la música a tiempo completo el año 1950 (con solo 16 años), abandonando su trabajo en unos grandes almacenes.
Pronto organiza una banda profesional (The Contry Kings) en 1952, formación con quienes ganará otro concurso de nuevos talentos (curiosamente, en segundo lugar quedó un por entonces desconocido Paul Anka que poco tiempo tardará en convertirse en un Teen Idol) de resultas de lo cual se fijará en Bob King un famoso Disc Jockey de una radioemisora de Ottawa llamado “Long John” Corrigan, que inmediatamente se convierte en su manager.
Los contactos y promoción del manager surten efecto y Bob King actúa en diversos shows junto a artistas ya consagrados como Mac Beattie & His Ottawa Valley Melodiers, ganándose también cierta reputación como músico de Jingles radiofónicos en diversas emisoras de Ottawa.
Let´s Make A Fair Trade
Bob King cruza la frontera actuando en el famoso show “Wheeling Jamboree” de la WWVA de Wheeling (West Virginia), teniendo buena recepción por parte de la audiencia y de la prensa especializada, aunque pronto sentirá añoranza de su natal Canada (mientras comienza una asociación musical paralela a su propia carrera como cantante líder de los “Happy Wanderers” - asociación que llegará hasta el año 1967).
En 1954 firma contrato con la división Canadiense de RCA, lanzando una serie de singles que tendrán gran éxito en la nación de la hoja de roble con Hits como “Rockin´ Juckebox”, “Let´s Make A Fair Trade” o “Laura Lee” (de este último tema se llegaron a vender 40.000 copias), siendo extraño como a pesar de dispararse su carrera en su país natal no ocurrió lo mismo en el gran vecino del sur a pesar de la promoción de la RCA estadounidense, llegando a actuar mas allá del paralelo 49 junto a artistas de la talla de Doc Williams, Hawkshaw Hawkins o el propio Elvis.
Crazy Me
En 1958 se cambia de discográfica pasando a militar en Rodeo Records (con sede en Halifax – Nueva Escocia) grabando en esta compañía tanto material propio como lo realizado como miembro de los Happy Wanderers hasta 1967.
A partir de 1967 actuará junto a su esposa “Mane” principalmente en el circuito de Clubs de Quebec y Ontario siendo su figura enormemente conocida al participar en una gran cantidad de shows televisados a toda la nación.
Después de 15 L´s y mas de 40 singles, los 70´s los pasará actuando junto a su esposa en shows cada vez de forma mas esporádica, ofertando por esos años una mezcla de Country y Folk sesentero viviendo holgadamente de la fama adquirida gracias a regios Lp´s de sus buenos años anteriores como “Keepin´ It Country”, “Sing For Laurel Lee” o “Just Me & My Old Guitar” (como curiosidad decir que una el tema compuesto por Bob King “Draggin´ The Line” fue un importante éxito de la mano del artista Pop “Tommy James & The Shondells”).
Hey Honey
En los 80´s su salud empeora detectándosele un cáncer de pulmón que le llevará a la tumba el 26 de Enero de 1989 a la edad de 54 años, dejado esposa y cuatro hijos/as además de un largo y rico legado musical que con justicia será reconocido en 1984 cuando se le introduzca en el Ottawa Valley Country Music Hall Of Fame.
Solo soy uno mas de la legión de fanáticos de estilos musicales que después de décadas, por desgracia, siguen denominándose "minoritarios".
Con este Blog y vuestra ayuda intentaremos que por lo menos la Country Music sea un poco menos "minoritaria"
