Curiosa la historia de los Ramblers Choice, una década transcurre entre su primer y esté último y magnífico registro de una formación creada y liderada por un Junior Sisk cuya vida artística lleva ya muchos años girando alrededor de la ortodoxia Bluegrass.
Fue en el año 1999 cuando lanza el disco “Souds Of The Mountains” en Rounder Records, un disco que si bien es verdad no tuvo gran impacto en su momento si que le sirvió como catapulta para superiores metas (disco que fue producido por Dan Tyminski).
Unas metas que como compositor antaño ya le habían reportado éxitos que interpretaron en su momento bandas como “Lonesome River Band” o “IIIrd Tyme Out” a mediados de los 90´s y mas tarde le brindarán la oportunidad deformar parte de bandas de renombre como The Last & Found o BlueRidge (en está última formación fue el Vocalista líder en sus dos últimos discos).
Junior Sisk en su Virginiano de raza que creció con los sonidos de leyendas como los Stanley Brothers y Bill Monroe, (artistas de los que el propio Junior reconoce su principal influencia).
Una vez mas es el Virginiano sello Rebel Records quien hace cargo del lanzamiento de otra gema Bluegrass (un sello que por sí solo ya forma parte de la historia con letras mayúsculas del género desde su creación en el año 1959).
12 canciones componen este espectacular “Blue Side of The Blue Ridge”, disco en el que Junior Sisk se hace cargo de la guitarra y voz siendo respaldado por su primo Tim Massey (viejo compañero de la primera formación de la banda en los 90¨s y regio compositor) al contrabajo y coros, Darrell Wilkerson al banjo, Billy Hawks al violín (ex-miembro de la banda de Doyle Lawson) y Jason Tomlin a la mandolina.
Su estilo con gran influencia tradicionalista esta presente en todos y cada uno de los cortes, siendo el lanzamiento de este disco todo un éxito para un Junior Sisk que los aficionados han sabido valorar apoyando con sus votos la nominación de este album en hasta cuatro apartados a los “2009 International Bluegrass Music Awards” (Male Vocalist, Album of the Year, Song of The Year y Emerging Artist of The Year).
A lo largo del disco, la voz particularmente dotada para el Bluegrass de Junior Sisk desgrana todo un sentido homenaje al clasicismo del acústico estilo en cortes magistrales como “Leaving Baker County” (canción nominada al galardón “Song Of The Year” de la IBMA), el Gospel “Dust On The Bible” (composición que en su momento grabaron los Bailes Brothers) o la vertiginosa “Steel Rail Raider”, siendo estos algunos ejemplos de un disco sabiamente producido por un Ronnie Bowman (ex-miembro de Lost & Found y Lonesome River Band que además de tener su propia y exitosa carrera musical, también como compositor ha dado Hits a artistas como Both Brooks & Dunn o Kenny Chesney)
“Blue Side Of The Blue Ridge” es un billete de trasporte directo al pasado del Bluegrass, con guiños a las leyendas que otrora cimentaron un estilo inmortal en el que Junior Sisk & Ramblers Choice se desenvuelven con la soltura que da el militar desde hace muchos años en la mas purista de las ofertas actuales del Bluegrass, la de la mirada al pasado.
No fue el mas famoso de la jauría Bluegrass de los 50´s, pero si fue uno de los mas radicales defensores del estilo llegando a difundir el Bluegrass no solo por USA, sino también Japón, Nueva Zelanda y Europa (alcanzando una reputación enorme en Inglaterra) un artista que tuvo una prolífica carrera discográfica que nunca fue reconocida suficientemente en cuanto difusión y ventas adoleciendo a lo largo de su larga carrera de una promoción del todo inadecuada e insconstante.
William Marburg nace el 5 de Abril de 1931 en Riverwood (Maryland), siendo la radio el medio por el que adquiere su pasión por la Country Music en un primer momento y el Bluegrass con el paso del tiempo.
Perteneciente a una acaudalada familia nunca tuvo el respaldo de esta para dedicarse a la música, cosa que no le impidió el visitar New York siendo aún adolescente para conocer en persona a su idolatrado Woody Guthrie, en una época en la que sentía pasión por el Folk reivindicativo del héroe musical.
Será 1950 (cuando cursaba sus estudios en la Escuela de Negocios de la Universidad de Virginia) el año en que decide dedicarse profesionalmente a la música adoptando el nombre artístico de “Bill Clifton” (su familia seguía en contra de su dedicación a las artes escénicas por lo que adopta un nombre totalmente alejado del suyo original).
Ese mismo año pasa a formar parte de los artistas de la radioemisora WINA de Charlottesville (Virginia), siendo respaldado musicalmente por su banda “The Dixie Mountain Boys” (Paul Clayton, Dave Sadler y Johnny Clark).
En 1952 ya realiza sus primeras grabaciones en Blue Ridge Records, alcanzando pronto importante reputación en el estado de Virginia.
Aparece en el famoso Show radiofónico “Wheeling Jamboree” compartiendo escenario con luminarias del Bluegrass de la talla de los Stanley Brothers (en una época en la que definitivamente se centra en la ortodoxia del acústico estilo).
Su reputación crece y para el año 1955 edita un libreto con 150 canciones de Old Time y Gospel adaptadas el Bluegrass que se convertirá en la Biblia de la mayoría de los músicos del estilo de la época.
Sus grabaciones hasta el final de la década de los 50´s contendrán algunos de los mejores temas del género de la época, entrando en los 60´s como promotor y organizador del Newport Folk Festival en Rhode Island, así como el primer certamen Bluegrass de la historia en Luray (Virginia) en el año 1961.
En 1963 con el renacimiento del género y explosión de Folk se traslada a Inglaterra (justo cuando acabó su contrato con el sello “Starday”) zambulléndose en el circuito de Clubs y llegando a promover la creación de una joven banda “The Echo Mountain Band” compuesta por escolares de Kent.
Su pasión por difundir el Bluegrass le llevará a crear varios Clubs del género en Europa teniendo un alto en su camino artístico al incorporarse al “Peace Corps” en Filipinas entre 1967 y 1970, pasado lo cual aparece en Nueva Zelanda llegando a incorporarse en la banda autóctona “Hamilton County Bluegrass Band”.
A partir de 1972 vivirá a caballo de USA y sus giras por Europa y Japón en una época en la que militaba en el sello “County Records”.
Bill Clifton entra en los 80´s residiendo junto a su familia en Mendota (Virginia) y crea su propia discográfica “Elf Label” donde realizará hasta 12 albums acompañado de músicos de lujo como Don Stoner, John Duffey o Mike Auldridge.
Canciones como “The Little Girl I Left In Sunny Tennessee”, “I´ll Be There Many Dear”, “Little White Washed Chimney” o “Going Back To Dixie” fueron inmortalizadas por este predicador del Bluegrass que incansable dedicó su vida a difundir el género llegándole el justo reconocimiento el año 1990 al nombrársele Presidente Honorífico de la BBMA (British Bluegrass Music Association).
En 1992 recibe el Distinguished Achievement Award a cargo de la IBMA (International Bluegrass Music Association), misma organización que lo introducirá en el año 2008 en su Hall of Fame.
Bill Clifton cuanta hoy en día con 78 años de edad y cuenta con toda una carrera a sus espaldas de difusión y promoción de un estilo inmortal gracias principalmente a la oscura labor de músicos como el, alejados del estrellato pero con la fe necesaria para dedicar toda una vida a la difusión de un estilo, el Bluegrass.
Cuando el propio Washington Post habla de este disco como uno de los mejores del año 2009 será por algo, siendo Patty Loveless un a artista que a conseguido un nivel tan alto en su carrera que ya no tiene nada que demostrar.
Esta oriunda de Pikerville (nacida Patricia Lee Ramey en 1957) Kentucky, tiene un status de estrella labrado a fuego desde su primer album titulado “Patty Loveless” en 1987.
La respaldan 5 números uno y 20 Top Ten conseguidos a lo largo de un total de 16 discos que la han producido una importante colección de galardones a cargo de la CMA (Country Music Association), AMA (American Music Awards), ACM (Academy of Country Music), premios GRAMMY o ser miembro oficial del Georgia Music Hall of Fame.
Con este “Mountain Soul II” da una consecución al regio “Mountain Soul” del año 2001 (editado por EPIC Records), un disco donde esta hija de minero y nieta de predicador Baptista, (esta emparentada familiarmente con Loretta Lynn y sus dos hermanas Crystal Gayle y Peggy Sue) nos ofrece un trabajo de carácter mas intimista donde la belleza es la norma.
15 cortes de lujo realizados en el pequeño sello Saguaro Road Records donde nuestra heroína se hace acompañar de estrellas del nivel de Vince Gill, Emmylou Harris o Rebeca Lynn Howard como respaldo vocal, Al Perkins al Steel Guitar, Stuart Duncan al violín, Rob Ickes y Mike Auldridge al dobro, Bryan Sutton al contrabajo, Del McCoury a la guitarra y sus hijos Ronnie McCoury a la mandolina y Robbie McCoury al banjo.
Producido por su marido Emory Gordy Jr. (ex-miembro de las bandas de Emmylou Harris y Rodney Crowell es un excelso productor que entre otros a trabajado con Vince Gill o Bellamy Brothers), el disco esta compuesto de 15 cortes que son un festín de Bluegrass, Gospel y Country Acústico donde resaltan gemas como “Busted” (compuesta por Harlan Howard en 1962), “Friends In Gloryland” (a cappella con Vince Gill y Rebecca Lynn Howard), el espectacular himno religioso “We Are All Children of Abraham” (respaldada por el Coro de la Burn Hickory Primitive Baptist Congregation), “Diamond In My Crown” (a dúo con la propia compositora del tema Emmylou Harris) o “Half Over You” (composición de Ralph Stanley).
El resultado final conquista a la primera escucha, parece que no pase el tiempo para esta gran dama sureña que a sus 52 años tiene un registro de voz prodigioso.
“Mountain Soul II” no es un disco mas en su carrera, es todo un sentido homenaje a los estilos musicales que la han influenciado desde su niñez, influencias que tuvieron su principio en aquella vez que su padre la llevó a un autocine cuando ella contaba con 5 años para presenciar la actuación del legendario dueto Flatt & Scruggs (actuación que realizaban en el descanso entre sesiones cinematográficas), siendo un momento que marcaría a fuego a una Patty Loveless que hoy en día es una estrella en todos los sentidos siendo este disco buena prueba del buen saber hacer de la diva.
No vamos a descubrir a estas alturas las excelencias musicales que de continuo el sello Rounder Records lanza al mercado, sello con buen tino a la hora de fichar artistas para compañía que ya en el año 2004 nos deleitó con el primer registro de Alecia Nugent, un disco que llevando por título “Alecia Nugent” fue un grato anticipo de lo que habría de venir.
Con la producción de Carl Jackson (ha producido los tres discos de Alecia) la oriunda de Hickory Grove (Louisiana) da un importante paso de madurez con su siguiente obra “A Little Girl... A Big Four Lane” del 2006 (disco ya comentado en su momento en este Blog).
El tiempo ha pasado y su voz a madurado, habiéndose ganado un gran respeto en el planeta Bluegrass siendo una de las artistas que mas valoraciones positivas recibe de la prensa especializada en cuanto a ser firme candidata a destronar a la todopoderosa Rhonda Vincent del reinado del acústico estilo.
(Una Rhonda Vincent, que recordemos colaboró con Alecia Nugent en su primer disco en el corte “You Don´t Have To Go Home”)
Alecia no es una artista recién llegada al estilo, su padre Jimmy Nugent fue miembro fundador de la Southland Bluegrass Band, formación con la que realizará sus primeras incursiones Alecia cuando solo contaba 15 años de edad, con un repertorio basado en ortodoxo Bluegrass y Southern Gospel.
Sus influencias musicales según ella misma reconoce vienen de artistas como Stanley Brothers, Jimmy Martin, Rhonda Vincent o Flatt & Scruggs, teniendo buen tino a la hora de elegir canciones para su repertorio, además de una incipiente pero talentosa actividad compositora que poco a poco se va abriendo paso en su carrera.
Con este “Hillbilly Goddness” se confirma como una de las mas talentosas intérpretes del hiperactivo Bluegrass actual, disfrutando de las posibilidades que un sello de la talla de Rounder Records pone a su servicio, con músicos de lujo como J.D. Crowe al Banjo, Andy Leftwich al Violín, Rob Ickes al Dobro o Andy Falco a la Guitarra Acústica, contando con las colaboraciones vocales de Sonya Isaacs o Bradley Walker (este último recibió el premio Male Vocalist of The Year 2007 a cargo de la IBMA-International Bluebrass Music Association).
De nuevo es Carl Jackson quien toma de forma magistral las riendas de la producción de un disco compuesto de 11 cortes donde son mayoría los tempos lentos y medios por encima de los rápidos (9 de 11).
De la propia Alecia son dos de las canciones (“Hillbilly Goddess” y Nugent Family Band” esta última compuesta con la colaboración de la leyenda Tom T. Hall y su esposa Dixie), teniendo el álbum momentos álgidos como en la lenta “Cryin All The Way To The Bank” donde da toda una demostración de hasta donde a llegado su voz en cuanto a registro, o la ortodoxa “The Writting´s All Over The Wall” (mi preferida del disco) con la regia colaboración vocal de Bradley Walker.
Como resultado un gran disco cuyo único pero sería lo escaso del cancionero, considerando 11 cortes un tanto corto para los estándares al uso en la industria Bluegrass actual.
Alecia Nugent se halla en plena divulgación de su obra no solo por el clásico territorio del Profundo Sur, sino también por el Noroeste de país y el Canadá, teniendo la sensación al escuchar este disco que le esperan grandes cotas de éxito para una mujer a la que el talento es algo consustancial a su obra.
La Reina regresa, una vez mas nos deleita con otra rodaja de excelencia Bluegrass, un estilo que ella regenta con talento y gran experiencia musical adquirida después de décadas de cabalgar a lomos de escenarios de todo el país.
Habría que remontarse al primer disco de esta oriunda de Kirksville (Missouri) en el año 1987 cuando respaldada por sus dos hermanos y sus padres graba “The Sallly Mountain Singers” con la banda familiar del mismo nombre.
Desde entonces y salvo incursión no muy satisfactoria en el Country Music en los 90´s el resto de su carrera militará en el mas ortodoxo Bluegrass que le ha dado el cetro que hoy en día posee para disfrute de la enorme legión de seguidores/as que tiene dentro y fuera de su país.
A punto de cumplir 47 años (13-Julio-1962), Rhonda Lea Vincent cuenta con 14 discos como solista desde su primer “New Dreams & Sunshine” de 1989, siendo a partir del “Back Home Again” que estrena su asociación con el prestigioso sello Rounder Records en el año 2000 cuando comienza su escalada directa al estrellato musical hasta nuestros días.
La importancia de Rhonda Vincent en la industria musical queda plasmada claramente en la enorme colección de galardones recibidos a lo largo de su carrera con 7 premios a cargo de la IBMA (International Bluegrass Music Association) y 29 por parte de la SPBGMA (Society for the Preservation of Bluegrass Music of America), siempre respaldada por su banda The Rage, una formación que a lo largo de los años a contado con músicos de enorme talla.
“Destination Life” disco recientemente editado no tiene desperdicio, 12 cortes donde deja muy claro que los años no pasan para ella mas que para mejorar el producto, con cortes espectaculares como su particular versión de “Stop the World (And left Me Off)” (compuesta por Carl Belew en 1965) que ha sido versioneada por un sinfín de artistas como David Ball, Dwight Yoakam o la propia Patsy Cline, “Crazy Love” (obra de Rusty Young), el excelso instrumental “Eight of January” o la espectacular balada a capela “When I Travel My Last Mille (He Will Hold My Hand)” (de largo mi preferida del disco) donde da rienda suelta a sus talentosas cuerdas vocales en clave Bluegrass-Gospel.
Magníficamente respaldada por Aaron McDaris al banjo (anteriormente tocó en la banda de Larry Stephenson), Ben Helson a la guitarra acústica (militó en Larry Stephenson Band y los Kentucky Thunders de Ricky Skaggs), Mike Harris al contrabajo (con varios premios como instrumentista a cargo de la IBMA y SPBGMA) y Hunter Berry al violín (formó parte de la banda de Doyle Lawson) la formación son una perfecta máquina engrasada que desde hace años se han convertido en referencia del estilo.
Con la adecuada promoción del sello Rounder Records, una discográfica de lujo donde militan luminarias como Bela Fleck, Alecia Nugent o Doyle Lawson la diva cuenta con el respaldo de un importante Sponsor en la compañía Martha White, empresa esta de productos harinosos y preparados de repostería, siendo enorme la repercusión mediática de la oriunda de Missouri.
Con este disco Rhonda Vincent pone otra piedra en el monumento que ella misma lleva años erigiendo en honor del Bluegrass, un estilo del que es Reina indiscutible por derecho propio.
El dicho popular “Segundas partes nunca fueron buenas” no funciona para esta segunda rodaja de buen hacer que el dueto Dailey & Vincent recientemente han sacado al mercado Bluegrass. Un dueto que a pesar de llevar poco tiempo juntos (18 meses) ya cosecharon con su primer trabajo del pasado 2008 titulado “Dailey & Vincent” un éxito arrollador que les llevó a coleccionar diferentes galardones como Entertainer of the Year, Vocal Group of the Year, Male Vocalist of the Year (Jamie Dailey), Album of the Year (Dailey & Vincent), Gospel Performance of the Year (canción “By The Mark”), Emerging Artist of the Year y Recorded Event of the Year, todos ellos a cargo de la IBMA (International Bluegrass Musis Association).
La larga trayectoria del dueto formado por Jamie Dailey a la guitarra y voz (9 años como miembro de la banda de Doyle Lawson, además de haber colaborado con estrellas de la talla de Dolly Parton o Rhonda Vincent) acompañado de Darrin Vincent al contrabajo y voz (hermano de Rhonda Vincent y militante durante 10 años de los Kentucky Thunder de Ricky Skaggs, además de colaborar con artistas como Vince Gill, Earl Scruggs o Emmylou Harris) avalan la enorme calidad de su hasta ahora corta pero fructífera discografía.
Repiten discográfica (Rounder Records) siendo respaldados por un elenco de músicos de alto octanaje como Joe Dean Jr. al banjo (con amplia experiencia en diferentes bandas en su Missouri natal a pesar de sus escasos 19 años), Adam Haynes al violín (formó parte de la banda de James King durante 6 años con los que giró por Canadá, USA y Europa) y Jeff Parker a la mandolina (ha recibido premios como Best Harmony Singer o Best Instrumentalist además de trabajar junto a The Lonesome River Band en el 2001 y haber colaborado con artistas como Steve Gulley, Larry Sparks o Tony Rice).
Las claras influencias musicales que el dúo reconoce en leyendas como Statler Brothers o Louvin Brothers quedan claramente de manifiesto en los 12 cortes de que se compone este “Brothers From Different Mothers”, un álbum a caballo del Bluegrass y el Bluegrass-Gospel donde brillan tanto las composiciones de Dailey “Girl in the Valley” o “When I reach that home up there” como las versiones que realizan de luminarias como Roger Miller “You oughta be here with me” o la gema “Winter´s come and gome” composición del mágico dúo formado por David Rawlings y Gillian Velch.
El disco no tiene desperdicio para un dueto que tiene 85 conciertos contratados hasta el 12 de Diciembre, difundiendo su talento por todo el profundo sur además de alguna incursión al país de la hoja de arce (en Ontario) con un disco que actualmente está quemando las diferentes listas de Bluegrass del país.
“Brothers From Different Mothers” no es un disco mas, es la segunda gema de una joyero que el dúo Dailey & Vincent están conformando en su corta historia como grupo, cabalgando con firmeza en un territorio Bluegrass en el que se les atisba un largo recorrido de éxito.
Nunca llegaron a ser importantes vendedores de discos, tampoco fueron conocidos a niveles similares de otras luminarias del sonido Bluegrass, pero su importante contribución aún es recordada y alabada en varias generaciones de artistas que sobretodo en estados como West Virginia y Massachussets crecieron con sus canciones, siendo el paso del tiempo el que les puso en su lugar, un lugar de prestigio y reconocimiento que recibirán en justicia años después de desaparecer como dueto de la escena musical.
Charles Everett (1-Julio-1924) y Michael Burt “Bea” (15-Diciembre-1921) Lilly nacen en Creal Crek (West Virginia) creciendo ambos bajo las influencias de luminarias Bluegrass como Bill Monroe, Callahan Broters o los Delmore Brothers eligiendo Charles la Mandolina, Banjo y Violín como instrumentos preferidos, siendo la guitarra la predilecta de su hermano Bea.
Pronto formarán dueto actuando con cierta regularidad en el Show “Old Farm Hour” de la emisora de radio WCHS de Charleston hacia el año 1938, emisora donde pronto despuntan llegándoles oferta de la mas poderosa WKLS de Beckley, estación radiofónica donde permanecerán y crecerán como músicos formando parte de bandas como los Smiling Mountain Boys o los Red Belcher´s Kentucky Ridgerunners hasta el año 1945, año en el que ya habiendo logrado cierta fama se trasladan a la WNOX de Knoxville (Tennessee) donde trabajarán junto a artistas consagrados como Lynn Davis o Molly O´Day.
En 1949 graban por primera vez con el sello Page Records un single que no obtuvo ninguna repercusión a la vez que también realizarán cuatro canciones en una sesión de grabación en el pequeño sello Cozy Records que tampoco supusieron nada en su incipiente carrera.
En 1950 sus intentos de triunfar en la música no acaban de ver fruto alguno y desesperanzados abandonan momentáneamente su propia carrera musical para dedicarse Charles a tocar la mandolina con los míticos “Foggy Mountain Boys” del mágico dúo Flatt & Scruggs.
En 1952 los hermanos vuelven a la carga junto al violinista Tex Logan y el banjista Don Stover (mítico estilista del Banjo que influenció a estrellas como Bela Fleck o Tony Trischka) en Boston donde actuarán profusamente en importantes Shows como Hayloft Jamboree, Boston Jamboree o el Hillbilly Ranch bajo el nombre artístico de "The Confederate Mountaineers".
A lo largo de los años Boston será su plaza fuerte desde donde los hermanos acompañados de su inseparable Don Stover y Tex Logan realizarán diversas incursiones en estados limítrofes durante casi 20 años plasmando en disco sus gemas Bluegrass en sellos como Folkways, Prestige International o Event Records llegando su sonido a lugares tan alejados como Japón, país donde a principios de los 70´s llegaron a tener un Status de estrellas del estilo con canciones como "Little Annie", "Barbara Allen" o "Midnight On The Stormy Sea".
La muerte del hijo de Charles en 1970 por accidente de circulación produjo un parón en la banda del que (salvo algunas esporádicas reuniones para actuar en Japón) nunca se recuperarían, aunque los hermanos tendrían durante un tiempo un Show televisivo en su natal West Virginia.
Hacia el año 1973 los hermanos ya se habían retirado cuasi totalmente después de realizar alguna incursión en la música Evangélica siendo tal la importancia de los hermanos en el Bluegrass que en 1979 se realizará un Documental en honor suyo titulado “True Facts in a Country Song”.
En 1986 reciben justo reconocimiento al ser introducidos en el Massachusetts Country Music Hall of Fame, honor que es redondeado en el año 2002 al pasar a formar parte del International Bluegrass Music Hall of Honor.
Michael Burt “Bea” fallece el 18 de Septiembre del 2005 siendo su hermano Charles (actualmente con 84 años) el único superviviente de una gloriosa contribución al engrandecimiento del sonido Bluegrass, contribución que sigue realizando activamente al realizar en el 2008 un disco titulado “Everett Lilly & Everybody And Their Brother” que con colaboraciones de estrellas como Rhonda Vincent, David Ball, Rob McCoury o Billy Walker deja muy a las claras el importante legado musical que los hermanos dejaron para con las siguientes generaciones de músicos del acústico estilo.
The Grascals han vuelto, regresan con un status de estrellas alcanzado con sus dos primeros discos (The Grascals - 2005 y Long List of Heartaches - 2006), discos con los que asombraron a propios y extraños con una oferta musical de equilibrada ortodoxia Bluegrass con ciertos tintes de Newgrass y Country Music, todo ello pasado por el tamiz de su personal estilo, el estilo de una banda que recién creados deslumbraban ya a pesar de su juventud, siendo la propia Dolly Parton quien supo ver el talento de la banda y les eligió para ser su formación de respaldo.
Han pasado años y con este su tercer álbum siguen en la brecha no bajando un ápice el listón de su calidad, una formación valorada y respetada mas allá del mundo Bluegrass como lo demuestra el regio elenco de artistas de lujo que han participado en sus discos, artistas de la talla de Vince Gill, Dolly Parton, Dierks Bentley, The Jordanaires, Steve Wariner o George Jones.
La banda, que en su corta existencia ha recibido hasta 14 galardones a cargo de la IBMA (International Bluegrass Music Association) y la SPBGMA (Society For The Preservation of Bluegrass Music of America) sube un peldaño mas en su ya elevado status musical con este disco "Keep On Walkin´" realizado como en sus dos anteriores trabajos en el prestigioso sello Rounder Records.
Con las nuevas incorporaciones de Aaron McDaris al Banjo (sustituyendo a David Talbot) y Jeremy Abshire al violín (sustituyendo a Jimmy Mattingly), se mantiene la columbra vertebral de la banda con Jamie Johnson (Guitarra y Voz), Terry Eldrige (Guitarra), Terry Smith (Contrabajo) y Danny Roberts (Mandolina).
Todos ellos con años en la carretera, funcionan compactos con una selección de canciones muy equilibrada donde resalta la voz ortodoxa dentro del estilo de Jamie Johnson en todos y cada uno de los 12 cortes de que se compone el álbum.
Canciones como "Choices" (compuesta por Billy Yates) o "Today I Started Loving You Again" (compuesta por Merle Haggard) son ejemplos de su sapiencia a la hora de elegir composiciones de otros artistas sabiendo adaptarlas a su personal estilo con magnífico resultado.
Homenajes al clasicismo en "Rollin´ In My Sweet Baby´s Arms" donde dan rienda suelta a su dominio instrumental, o espectaculares baladas como "Remembering" y "Father Along" (este último mi corte preferido del disco) valen como ejemplos de un álbum que demuestra el porqué de su fama en todo el país.
Una fama tan extendida que les ha llevado a ser esponsorizados por la conocida compañía alimenticia "Mayberry´s Finest Brand Foods", siendo The Grascals los protagonistas de los Jingles publicitarios, así como de las promociones en radio y TV de los productos de la susodicha compañía.
Este disco es otro argumento mas para militar en el activo Bluegrass, un estilo en el que The Grascals son punta de lanza en un orgulloso revivalismo donde el talento es la norma.
Solo soy uno mas de la legión de fanáticos de estilos musicales que después de décadas, por desgracia, siguen denominándose "minoritarios".
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