Como en tantos casos, el paso del tiempo a producido un injusto olvido de la obra de una artista que alcanzó las mayores cotas de éxito en los 90´s, un Joe Diffie despreciado en hoy en día por las grandes compañías (como tantos jinetes que militaron el el movimiento Nuevos Tradicionalistas) que no valoran el gran talento de un artista que no teniendo nada que demostrar aún tiene cuerda para rato.
Joe Logan Diffie nace el 28 de Diciembre de 1958 en Tulsa (Oklahoma), siendo pronto una joven promesa ya con solo 4 años, edad a la que debutará en escena formando parte de la banda amateur de su Tía.
Poco se figuraba el joven que aquella actuación sería un presagio de lo que con los años habría de venir, unos años que Diffie pasará compaginando sus estudios con un constante aprendizaje musical que le llevará a formar parte de una formación Gospel en un primer momento y de otra de Bluegrass en sus tiempos de estudiante en la Cameron University en Oklahoma.
Con el tiempo profundizará en su capacidad como compositor mientras se gana la vida como operario en una Fundición.
Curiosamente será su producción como compositor la que le dará el empuje necesario para iniciar su propia carrera como solista después de que artistas de la talla de Hank Thompson y Randy Travis grabasen temas suyos.
En 1986 divorciado de su primera esposa aterriza en Nashville donde en un primer momento subsistirá gracias a su trabajo en la Gibson Guitar Corporation, mientras su reputación como compositor le brinda éxitos como el tema “There Goes My Heart Again” que grabado por Holly Dunn llegará al Nº 4 de las listas en el año 1989.
Será EPIC la discográfica que le brindará la oportunidad de plasmar en disco y con su propia voz su sapiencia musical hasta aquel momento solo conocida en su vertiente como songwriter.
En 1990 lanza su primer album “A Thousand Winding Road”, disco con el que inmediatamente alcanza el éxito gracias al tema “Home” que llega al Nº 1, siendo este el comienzo de una espectacular colección de Hits que en la década de los 90´s le convertirán en una estrella consolidada gracias a temas como “If The Devil Danced (In Empty Pockets)”, “Pickup Man”, “Third Rock From The Sun” o “Bigger Than The Beatles”, temas todos ellos que llegaron al Nº 1 de las listas y que fueron secundados por otros 12 Top Ten coronando a Joe Diffie como uno de los grandes de nuestro estilo en esa década.
Su asociación con EPIC finaliza en 1999 quedando atrás 7 discos entre los cuales algunos como “Honky Tonk Attitude” o “Third Rock From The Sun” serán los mas laureados de su carrera, gozando de un merecido status de estrella al final de la susodicha década.
A partir del año 2000 se casa por tercera vez y estrena esposa y discográfica firmando con Monument Records (subsidiaria de SONY) compañía con la que grabara un solo album titulado “In Another World” cuyo single del mismo título llegó al Nº 10 de las listas.
En el año 2004 será el sello independiente Broken Bow Records quien lance su siguiente album “Taugher Than Nails” alcanzando el single que dio título al disco el puesto Nº 19 de las listas Country, siendo a partir de este éxito menor en el que Diffie no volverá a disfrutar ya de la repercusión que antaño tuvo en la Country Music en USA, siendo paradójico que en el año 2008 y gracias a su colaboración con el artista procedente de Slovakia, Peter Dula & The Rowers reverdezca laureles con el tema “Long Gone Loner”.
Hoy en día Joe Diffie reside en Laredo (Texas), localidad desde donde sale en sus constantes giras llevando en estos momento un recopilatorio bajo el brazo (The Ultimate Collection) conteniendo 20 cortes representativos de su gloriosa década de los 90s´s, un disco editado por el mítico sello de Cambridge (Massachusetts) Rounder Records, un disco que a buen seguro hará que muchos/as jóvenes Fans de la Country Music descubran el enorme talento de un artista que en los 90´s fue un gigante del género que corre por nuestras venas.
Redescubierto en la explosión Folk de los 60´s, este gigante del Appalachian Folk y el Old-Time llegaría a ser de gran importancia en un sonido que décadas después se denominaría Bluegrass, canciones como “Wise County Clog”, “Danville Girl” o “Country Blues” son algunos ejemplos de una carrera que tuvo la mala fortuna de ser paralizada por el Crack del año 1929, teniendo que pasar décadas para descubrir un gigante dormido viva muestra del pasado glorioso de nuestro género musical.
Moran Lee “Dock” Boggs nace el 7 de Febrero de 1898 en West Horton (Virginia) en el seno de una familia numerosa (tuvo 9 hermanos/as) que sobrevivían gracias a los trabajos de carpintero y herrero de su padre en una zona en la que proliferaban las explotaciones mineras.
Es su propio padre quien inculcará tanto a Dock como a sus hermanos/as la pasión por la música (les enseñó a cantar y tocar el Banjo).
Pronto el joven comienza a trabajar en las minas de carbón mientras mejora su técnica como instrumentista gracias a las clases recibidas de su hermano Roscoe y a las del músico ambulante Homer Crawford.
A mediados de los años 20´s diversas compañías discográficas mandaron sus cazatalentos a la zona de los Apalaches, Virginia, West Virginia y el Este de Kentucky a la búsqueda de nuevos valores teniendo Dock su oportunidad en el año 1927 cuando el sello Brunswick Records le hace una prueba de audición en el Norton Hotel en Norton (Virginia).
La prueba resulta satisfactoria después de realizarla Dock con un Banjo prestado y una buena dosis de Whisky consiguiendo su primer contrato como artista.
Sus éxitos en ventas le llevarán a actuar profusamente en todos los Bailes de fin de semana y en las explotaciones mineras de la zona.
Al mismo tiempo, un cuñado suyo (Lee Hansucker) que era predicador y cantante comienza a enseñar temas religiosos a Dock, unos temas que pronto incorporará este a su repertorio.
Para 1928 Dock ya tiene unas ganancias económicas de la música suficientes como para abandonar su trabajo en las minas y dedicarse a tiempo completo a las artes escénicas.
Se hace con un nuevo Banjo y monta su propia banda denominada “Dock Boggs & His Cumberland Mountain Entertainers” teniendo un impacto inmediato que le llevará pronto a ganar hasta 400 dólares por semana como ganancias por sus actuaciones.
Su fulgurante éxito chocaba con el pensamiento Cristiano ultraortodoxo de su esposa Sarah que despreciaba esa vida de giras y canciones seculares, oponiéndose esta a sus actividades musicales y reclamándole el regreso a las minas de carbón.
Para mas problemas llegó en el año 1929 la Gran Depresión y la música (como todas las áreas de la economía) lo sufrió enormemente, coincidiendo en el tiempo cuando nuestro héroe se traslada a Chicago para grabar con el sello Lonesome Ace Records (4 canciones), pero dada la crisis nacional e internacional no pudieron distribuir copia alguna y en 1930 aparece en Atlanta donde realizará una grabación en vivo en la radioemisora WSB para el sello Okeh Records, grabación que resultó fallida.
Los siguientes años su vida fue mas orientada a sobrevivir en plena Gran Depresión que a la música, llegando a rechazar ofertas para grabar temas dado que carecía de dinero para los desplazamientos llegando incluso a empeñar su Banjo.
Los siguientes años actuará profusamente en su zona de influencia en los Apalaches y Kentucky, pero no obteniendo suficiente dinero en tiempos de escasez generalizada tendrá que volver a las minas de carbón hasta el año 1954.
En 1963 el gigante del Folk “Mike Seeger” (hermano de Pete Seeger y ex-miembro de los Almanac Singer y los Weabers) le redescubre viviendo retirado en Norton (Virginia), será Seeger quien le sacará del olvido llevándole a un festival Folk en Asheville (North Carolina) en 1964.
Con ayuda de Mike Seeger volverá a actuar ya contando con 66 años de edad y llegaría a grabar 3 discos con Folkways Records viajando por todo EEUU actuando para 10.000 personas en el Newport Folk Festival.
Dock Boggs fallece el día de su cumpleaños el 7 de Febrero de 1971 en Needmore (Virginia)dejando como legado un festival anual que en su honor montó a partir de 1968 Jack Wright (músico de su banda en los 60´s) en Norton (Virginia).
A pesar de tener una corta carrera, Milton Brown es considerado uno de los padres del Western Swing, llegando a plasmar en acetato un total de 102 canciones llegando a contar con la colaboración en sus primeras grabaciones de un joven Bob Wills al violín que pronto se convertirá en el Rey del estilo oscureciendo y llevando injustamente al olvido a un Milton Brown que fue pionero no solo en la edificación del género, sino que además será el primero en incorporar un instrumento eléctrico en escena (el Steel Guitar “Bob Dunn”) y estudio de grabación además de incorporar la primera batería en el Grand Ole Opry, convirtiéndose en un visionario que para 1935 ya había realizado cerca de la cincuentena de grabaciones cuando Bob Wills aún estaba lejos de disfrutar de las mieles del éxito.
Willie Milton Brown nace el 7 de Septiembre de 1903 en Stephensonville (Texas) pasando una difícil infancia (junto a sus dos hermanos y una hermana) en la que la falta de recursos será la nota predominante en una familia en la que la única estrada económica provenía de la aportación de los padres que trabajaban como aparceros.
En 1918 Milton junto a sus padres y hermanos se trasladan a Forth Worth, localidad donde crecerá compaginando sus estudios con su cada vez mas importante pasión musical y diversos trabajos (su primera trabajo fue como vendedor de cigarrillos).
Sus especiales dotes como vocalista le valdrán para recibir desde niño el apodo de “The Harmony Boy”, actuando profusamente a partir de 1925 junto a su padre al violín y su hermano Derwood a la guitarra.
Asiduas actuaciones en la escuela y diversos Dance Halls le llevarán a tener cierta reputación en la ciudad hasta el punto que en el año 1930 tiene la fortuna de incorporarse como cantante a la banda en la que milita un joven Bob Wills en un Show en Forth Worth.
Su interpretación de “St. Louis Blues” en el susodicho Show causará un impacto tal en la banda (The Wills Fiddle Band) que le invitan a unirse a el y a su hermano Derwood como guitarrista.
La banda será asidua de todo Medicine Show de importancia que se realice en Texas y en la emisora WBAP actuarán regularmente bajo la esponsorización de la Aladdin Lamp Company.
En 1931 adquieren el nombre artístico de Light Crust Doughboys cuando son las principales estrellas de la KFJZ (son apadrinados por el legendario Wilbert Lee “Pappy” O´Daniel) grabando por primera vez en el año 1932 en el sello Victor los temas “Nancy Jane” y “Sunbonnet Sue” bajo el alias de The Forth Worth Doughboys (con Bob Wills al violín).
A finales de 1932 Milton Brown y “Pappy” O´Daniel tiene una fuerte discusión por temas económicos abandonando Milton la banda y creando su propia formación. Nacen los “Musical Brownies”.
La KTAT emite el sonido de Milton y su banda por todo el estado mientras graba ya sus primeros temas con su banda en 1934 en el sello Bluebird, coincidiendo en el tiempo con la incorporación del Steel amplificado Bob Dunn a la formación.
En 1935 firma con Decca Records alcanzando el año 1936 con un nivel de fama tal que son la banda mas famosa de Western Swing de todo el estado de la estrella solitaria.
Por desgracia y cuando se encontraba en el momento mas dulce de su carrera, el 13 de Abril de 1936 tienen un fatal accidente de circulación a bordo de su automóvil que le causará la muerte (curiosamente murió cinco días después del accidente de una Pulmonía) en Crystal Springs.
Con posterioridad a su fallecimiento los Musical Brownies seguirán en activo hasta 1938, año en que desaparecen definitivamente recogiendo el testigo musical un Bob Wills que pronto difundirá el estilo por todo el país.
Canciones como “Joe Turner Blues”, “Garbaje Man Blues”, “Trinity Waltz” o “This Morning, This Evening, So Soon” grabadas entre 1932 y 1935 se cuentan entre las primeras gemas que el Western Swing parió en sus primeros años de vida, unos primeros años en los que Milton Brown con sus Musical Brownies fueron pieza principal.
No fue el mas famoso de la jauría Bluegrass de los 50´s, pero si fue uno de los mas radicales defensores del estilo llegando a difundir el Bluegrass no solo por USA, sino también Japón, Nueva Zelanda y Europa (alcanzando una reputación enorme en Inglaterra) un artista que tuvo una prolífica carrera discográfica que nunca fue reconocida suficientemente en cuanto difusión y ventas adoleciendo a lo largo de su larga carrera de una promoción del todo inadecuada e insconstante.
William Marburg nace el 5 de Abril de 1931 en Riverwood (Maryland), siendo la radio el medio por el que adquiere su pasión por la Country Music en un primer momento y el Bluegrass con el paso del tiempo.
Perteneciente a una acaudalada familia nunca tuvo el respaldo de esta para dedicarse a la música, cosa que no le impidió el visitar New York siendo aún adolescente para conocer en persona a su idolatrado Woody Guthrie, en una época en la que sentía pasión por el Folk reivindicativo del héroe musical.
Será 1950 (cuando cursaba sus estudios en la Escuela de Negocios de la Universidad de Virginia) el año en que decide dedicarse profesionalmente a la música adoptando el nombre artístico de “Bill Clifton” (su familia seguía en contra de su dedicación a las artes escénicas por lo que adopta un nombre totalmente alejado del suyo original).
Ese mismo año pasa a formar parte de los artistas de la radioemisora WINA de Charlottesville (Virginia), siendo respaldado musicalmente por su banda “The Dixie Mountain Boys” (Paul Clayton, Dave Sadler y Johnny Clark).
En 1952 ya realiza sus primeras grabaciones en Blue Ridge Records, alcanzando pronto importante reputación en el estado de Virginia.
Aparece en el famoso Show radiofónico “Wheeling Jamboree” compartiendo escenario con luminarias del Bluegrass de la talla de los Stanley Brothers (en una época en la que definitivamente se centra en la ortodoxia del acústico estilo).
Su reputación crece y para el año 1955 edita un libreto con 150 canciones de Old Time y Gospel adaptadas el Bluegrass que se convertirá en la Biblia de la mayoría de los músicos del estilo de la época.
Sus grabaciones hasta el final de la década de los 50´s contendrán algunos de los mejores temas del género de la época, entrando en los 60´s como promotor y organizador del Newport Folk Festival en Rhode Island, así como el primer certamen Bluegrass de la historia en Luray (Virginia) en el año 1961.
En 1963 con el renacimiento del género y explosión de Folk se traslada a Inglaterra (justo cuando acabó su contrato con el sello “Starday”) zambulléndose en el circuito de Clubs y llegando a promover la creación de una joven banda “The Echo Mountain Band” compuesta por escolares de Kent.
Su pasión por difundir el Bluegrass le llevará a crear varios Clubs del género en Europa teniendo un alto en su camino artístico al incorporarse al “Peace Corps” en Filipinas entre 1967 y 1970, pasado lo cual aparece en Nueva Zelanda llegando a incorporarse en la banda autóctona “Hamilton County Bluegrass Band”.
A partir de 1972 vivirá a caballo de USA y sus giras por Europa y Japón en una época en la que militaba en el sello “County Records”.
Bill Clifton entra en los 80´s residiendo junto a su familia en Mendota (Virginia) y crea su propia discográfica “Elf Label” donde realizará hasta 12 albums acompañado de músicos de lujo como Don Stoner, John Duffey o Mike Auldridge.
Canciones como “The Little Girl I Left In Sunny Tennessee”, “I´ll Be There Many Dear”, “Little White Washed Chimney” o “Going Back To Dixie” fueron inmortalizadas por este predicador del Bluegrass que incansable dedicó su vida a difundir el género llegándole el justo reconocimiento el año 1990 al nombrársele Presidente Honorífico de la BBMA (British Bluegrass Music Association).
En 1992 recibe el Distinguished Achievement Award a cargo de la IBMA (International Bluegrass Music Association), misma organización que lo introducirá en el año 2008 en su Hall of Fame.
Bill Clifton cuanta hoy en día con 78 años de edad y cuenta con toda una carrera a sus espaldas de difusión y promoción de un estilo inmortal gracias principalmente a la oscura labor de músicos como el, alejados del estrellato pero con la fe necesaria para dedicar toda una vida a la difusión de un estilo, el Bluegrass.
Artista polifacético que triunfó en todas las áreas que se propuso ya fueran estas música, comedia o cine se convirtió en un héroe de la cultura Western en los 50´s, llegando a disfrutar de un nivel de fama que con el paso de los años se convertiría en un miembro mas de la mayoría de las familias Americanas que disfrutaban con su música, apariciones en la gran pantalla o sus añorados Shows de humor.
Sheb Wooley nace el 10 de Abril de 1921 en Erick (Oklahoma) convirtiéndose ya desde niño en un asiduo de los Rodeos, llegando a participar en todo certamen de la susodicha especialidad que se organizase en su localidad a partir de los 10 años de edad.
La música pronto será otra de sus facetas artísticas, obteniendo el impulso inicial por parte de su padre quien cambiará un rifle propio por una guitarra para su hijo.
Las falta de recursos económicos en la familia (la Gran Depresión y la pertinaz sequía de los primeros años 30´s arruinó la granja familiar) hará que muy pronto Sheb abandone sus estudios y entre a trabajar en una explotación petrolífera como soldador.
Poco tiempo durará en este trabajo, uniéndose a finales de la década a esa legión de desfavorecidos que acudieron en masa a California en busca de la tierra prometida que les otorgase prosperidad y una vida digna.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial le pilla a Sheb casado (con una hermana de la leyenda Roger Miller) y trabajando en la industria militar (sus tiempos como neo-profesional del Rodeo le dejaron tal legado de lesiones que fue rechazado para la milicia).
Sheb no deja de practicar su música actuando en el circuito de Clubs de California, hasta que terminada la conflagración mundial realiza sus primeras grabaciones en el sello “Bullet” de Nashville en el año 1945, el single "I Can´t Live Without You/Oklahoma Honky tonk Girl", siendo esta su primera experiencia en estudio negativa al no obtener resultado positivo alguno.
Hacia 1949 regresa a California donde pasará a formar parte de la nómina de compositores de la editora musical “Hill & Range” a la vez que consigue contrato de grabación con el prestigioso sello ( previamante había tenido otra negativa experiencia en el pequeño sello Bluebonnet en 1947) MGM Records en el año 1950.
Sus múltiples inquietudes artísticas pronto le llevarán a interesarse por el séptimo arte tomando lecciones de interpretación, clases estas que pronto darán sus frutos actuando en el largometraje “Rocky Mountain” (producido por Warner Bros Pictures en el año 1950), compartiendo pantalla con la gran estrella del celuloide Errol Flynn.
Será este el comienzo de una larga carrera cinematográfica en la que llegará a participar en hasta 63 largometrajes y teleseries (su última aparición en cine fue en 1991), siendo su figura enormemente conocida en todo la nación gracias a sus apariciones junto a estrellas como Gary Cooper, John Wayne o James Dean en películas míticas como Gigante o Rio Bravo.
Paralelamente, su carrera musical obtendrá un clamoroso éxito con “The Purple People Eater” (MGM Records), que llegará al Nº1 en 1959, volviendo a triunfar en listas con “That´s My Pa” (Nº1 en 1961) y “Almost Persuaded” (Nº6 en 1966), siendo algunos ejemplos de una prolífica producción musical en clave Western y Cowboy de alto nivel que no explotó adecuadamente al dedicar gran parte de su tiempo al cine, composición y la comedia.
Su producción como compositor también dará sus frutos, llegando a ser con los años uno de los mas reputados compositores de bandas sonoras de teleseries de la época.
Para finales de la década de los 60´s Sheb Wooley explotará su faceta humorística encarnando el personaje cómico “Ben Coller”, haciéndose un huevo en el famoso Show “Hee Haw” y alcanzando importante reconocimiento entre el público que llegando a recibir el galardón “Comedian of the Year” en el año 1968.
En los 70´s y 80´s seguirá grabando y actuando aunque ya no obtendrá éxito alguno entrando en la década de los 90´s en un semi-retiro artístico como antesala de un triste y doloroso peregrinar por diferentes Sanatorios a partir que se le detectara Leucemia en el año 1991, una enfermedad que finalmente podrá con Sheb Wooley el 16 de Septiembre del 2003 a la edad de 82 años en Nashville.
En la Country Music muchos han sido los estilistas del Steel Guitar que han dejado huella, pero ninguno del calibre de un Speedy West cuya mención en hoy en día de su nombre es sinónimo de estrella musical al que un sinfín de artistas le deben en cierta medida al haber coronado la cima del éxito en sus respectivas carreras gracias al respaldo instrumental de un Speedy West que jamás será olvidado.
Wesley Webb West nace el 25 de Enero de 1924 en Springfield (Missouri), siendo hijo de un linotipista de una editora evangélica crece influenciado por el Gospel que su padre practicaba en su tiempo libre con una guitarra.
En 1931 su padre le regala una Guitarra Hawaiana (Lap Steel Guitar acústica) que le costó 12 $, aprendiendo pronto el joven Wesley a dominar el instrumento gracias principalmente al tesón de su propio padre.
En interés del muchacho llegó pronto a niveles de obsesión deseando adquirir un Dobro cuyo coste sufragó su padre (125 $) previa venta de la guitarra de este último.
Wesley no tarda en ganar un concurso de talentos, siendo en una Jam Session retransmitida por la KWTO-AM donde el locutor le presenta como “Speedy West”, apodo con el que se hará famoso.
En 1941 se casa (contaba entonces con solo 17 años) y la Segunda Guerra Mundial le pilla trabajando en una fábrica de ametralladoras.
Hacia el año 1942 Speedy West y su esposa se trasladan a una granja cerca de Springfield (propiedad del padre de su esposa) donde cultivará tomates y cuidará del ganado vacuno (reportándoles grandes ganancias siendo sus compradores el Ministerio de Defensa en plena Guerra) .
Al terminar la contienda Speedy retoma la música principalmente en la escena local de Springfield hasta que un encuentro fortuito cambiará radicalmente su vida.
Un marinero de paso por la localidad le habla de las enormes posibilidades de desarrollo que tiene la industria musical en California por lo que Speedy no se lo piensa dos veces y viaja en automóvil rumbo a Los Angeles acompañado de su esposa, su hijo y 150 $ a mediados del año 1946.
De inmediato se zambulle en la escena musical de la ciudad trabajando de día en una tintorería y por la noche tocando en una banda de entretenimiento que cobraba por horas en el circuito de Clubs para veteranos de guerra (la organización VFW).
Como una esponja absorbe técnicas de instrumentistas de lujo de la época como Joaquim Murphy o Noel Boggs, llegando a hacerse en poco tiempo con una respetable reputación que la valdrá para incorporarse a la banda de la leyenda Tex Williams el mismo año que adquiere un amplificador Fender que incorpora a la Steel artesanal que se trajo de Missouri.
Su gran salto cualitativo lo dará gracias al genio artesano “Paul Bigsby”, quien le fabricará un Pedal Steel de tres mástiles y 4 pedales, un espectacular instrumento con el que incorpora en 1948 a la banda de Spade Cooley.
Su fama se dispara y de la mano de Cliffie Stone entra en Capitol Records como músico de sesión a la vez que actúa con la banda de Hank Penny y es un fijo en el Show radiofónico (y pronto televisivo) Hometown Jamboree donde respaldará con su sapiencia a luminarias de la talla de Tennessee Ernie Ford o Merle Travis a partir de 1949.
Speedy West aprovecha las emisiones televisivas para hacer que Paul Bigsby le coloque una placa en el frontal de su Pedal Steel con su nombre, hecho este que redundará en una pronta difusión de su persona entre el público vaquero de la época.
La década de los 50´s fue en la que nuestro héroe se labró su propio mito llegando a participar en mas de 6000 canciones con hasta 177 artistas diferentes, aparte de su propia carrera musical (sobre todos las grabaciones realizadas con su gran amigo y mítico guitarrista Jimmy Bryant al que conoció en el Murphy´s Club de Los Angeles una noche de 1948).
La Steel de Speedy West suena en un sinfín de éxitos de la Country Music interpretados por legión de artistas como Roy Rogers, Johnny Horton o Johnny Bond, canciones la mayoría sabiamente producidas por los talentosos Ken Nelson y Lee Gillette.
Su propia carrera discográfica cuenta con gemas (sobretodo las realizadas a dúo con Jimmy Bryant) como “Jammin´ With Jimmy”, “This Ain´t The Blues” o “Bryant´s Bounce” donde deja bien claro su talento atemporal.
La década de los 60´s con el reinado del Rock And Roll y las nuevas tendencias musicales le afectan de manera directa (simbólica del cambio de rumbo es la venta de su artesanal Pedal Steel fabricado por Paul Bigsby y adquirir uno de la marca Fender) dedicando Speedy gran parte de su tiempo a la edificación y promoción de su propio estudio de grabación, un estudio que lo estrenó en el año 1960 con una joven Loretta Lynn con su primer single “I´m A Honky Tonk Girl” (single que luego distribuiría Zero Records).
Son unos años en los que está bastante alejado de la primera fila musical y su alianza de años ya con Fender le lleva a ser nombrado máximo responsable de los almacenes generales de la susodicha compañía en Tulsa (Arizona), localidad donde residirá el resto de sus días realizando salidas a Japón y Australia con gran éxito.
En Tulsa las siguientes décadas actuará profusamente en la escena local hasta su total retiro a partir del año 1981 cuando sufre una parálisis de su lado derecho acompañada de grandes dolores que le obligan a tomar hasta 41 píldoras diarias empeorando su ya débil salud hasta su fallecimiento el 15 de Noviembre del 2003 en su casa de Tulsa a los 79 años.
La saga familiar de los “Bailes Brothers” fue de alto nivel estilístico independientemente de sus propias grabaciones, siendo legión los artistas de la talla de Hank Williams, Roy Acuff, Webb Pierce o Flatt And Scruggs los que armaron sus cancioneros con composiciones de los hermanos, dejándonos un legado musical que tuvo su mayor esplendor en los años 40´s gracias principalmente al dueto formado por Johnny/Walter.
Los cuatro hermanos Kyle, Johnny, Walter y Homer nacieron entre 1915 y 1922, creciendo en la granja familiar que explotaban como arrendados sus padres en las afueras de Charleston (West Virginia), pasando la familia grandes estrecheces y miserias que se incrementarán al fallecer el padre (Homer Bailes además de granjero trabajaba como carpintero y Predicador en la iglesia local) en 1925, viéndose abocada la madre (Nannie) a trabajar como lavandera para pagar el sustento de sus cuatro vástagos.
Será a principios de los años 30´s cuando la nación estaba asolada económica y socialmente a resultas del Crack de 1929 cuando aparece en la granja Jennings Thomas (hermanastro de los Bailes Brothers fruto de una anterior matrimonio de la madre Nannie), un joven que era músico neoprofesional y jinete de Rodeos, siendo este quien inculcará la pasión musical a los hermanos..
Pronto Jennings forma dueto con Kyle Bailes y actúan en una emisora de radio local, pasando los próximos años dedicando cada vez mas tiempo a la música los hermanos a la vez que atienden las labores de la granja.
A mediados de los años 30´s una pertinaz sequía asola gran parte de la América Rural teniendo la familia que abandonar la granja y trasladarse a la capital Charleston, done el hermano mayor (Johnny) trabajará en diferentes ocupaciones para conseguir dinero con el que pagar la escolarización de los mas pequeños de la familia (Homer y Walter).
Hacia 1937 los 4 hermanos ya tienen a la música como principal sustento de sus vidas formando Johnny, Walter y Kyle un trío que se gana cierta reputación en la emisora WCHS de Charleston (después de haber actuado Johnny en diversos Medicine Shows).
El clan familiar se va dando a conocer en el mundillo musical de la época siendo Johnny quien da los pasos mas firmes en ese sentido cuando forma dueto con su gran amigo y futura leyenda Red Sovine, presentándose ambos en escena como “Smiley And Red - The Singing Sailors” (también formó parte de los Jim Pike´s Carolina Tar Heels).
En 1938 Red Sovine se casa y el dueto se separa formando Johnny su primera banda en 1939 con el nombre artístico de “Happy Valley Folks” (formación con miembros que pronto serán estrellas como Molly O´Day o Little Jimmy Dickens), actuando asíduamente en la WJLS de Beckley (West Virginia) ganando rápidamente gran popularidad.
Paralelamente, sus hermanos Walter y Kyle funcionaban juntos en diferentes Shows radiofónicos en emisoras como WCHS y WPAR, apareciendo también ellos en Beckley hacia el año 1941.
El reencuentro familiar produce el nacimiento del dueto Johnny/Walter, hermanos que pronto alcanzarán gran fama que pondrá el apellido Bailes en la los libros de historia de la Country Music.
A partir de 1942 Johnny y Walter actúan en potentes emisoras como la WSAZ de Huntington (West Virginia), actuando en el afamado Show “Tri-State Jamboree” su sonido será escuchado en todo West Virginia, además de Kentucky y Ohio disparándose su fama cuando apoyados por su gran amigo y leyenda Roy Acuff actúan en el Grand Ole Opry en 1943 presentándose en escena como los West Virginians (banda en la que a partir de 1944 militarán el resto de los hermanos Kyle y Homer, así como la hermanastra Evelyn Thomas al contrabajo).
En 1945 graban para el sello Columbia Records acetatos como “Don´t On The Bible” o “The Drunkard´s Grave”, canciones que les proporcionan gran fama sobretodo con “Broken Marriage Vous” grabada en 1947 en King Records.
Actúan en los Shows mas afamados del momento como el “Louisiana Hayride” emitido desde la KWKH de Shreveport (Louisiana) siendo por esta época en la que los hermanos cambian el nombre del grupo por “West Virginian Home Folks”.
Por desgracia los hermanos se separan a finales de 1947, abandonando Walter la música para dedicarse a la religión como predicador al igual que otro de los hermanos (Kyle) se convierte en gerente del grupo (ocupando su puesto en la formación Tillman Franks).
Poco durará la banda, disolviéndose definitivamente en 1949 a raíz de crecientes desavenencias entre los dos hermanos que quedaban (Johnny y Homer).
A partir de ese momento la familia seguirá cada uno por su lado llegando al año 1953 en el que Johnny y Walter vuelven a reunirse y graban en King Records realizando diversas giras para volver a separarse en 1956 dedicándose Johnny a sus labores de Disc Jockey en Georgia así como Walter vuelve a su trabajo de predicador.
En los años 60´s los 4 hermanos aparecen y desaparecen de la música participando en diferentes proyectos de Country y Bluegrass Gospel siendo en 1972 que Johnny y Homer grabarán un album para Starday Records titulado “Gospel Reunion”.
El paso del tiempo hace que la música pase a un segundo plano en la vida de la familia, aunque algunos miembros del Clan realizarán esporádicas grabaciones (Homer registró dos discos en la década de los 80´s) y algunas giras (Kyle y Walter giraron por Holanda en 1982) para finalmente Kyle dirigir una empresa de aire acondicionado, Johnny regentar tres emisoras de radio propiedad de la leyenda Webb Pierce, Walter seguir predicando y Homer al igual que su hermano y su padre también abrazará la religión y acabará su días como predicador.
Compartió escenarios con luminarias de la talla de Ray Price, Willie Nelson o Darrell McCall, llegó a ser uno de los mayores talentos en el Texas de principios de los 60´s pero sus problemas de salud le impidieron alcanzar una merecida fama a nivel nacional, siendo su persona todo un ejemplo de tesón y fe en la Country Music por encima de las desgracias que han coronado gran parte de su vida.
John Bush Shin III nace el 17 de Febrero de 1935 en Houston (Texas) teniendo ya desde niño una ferviente pasión por el Western Swing y el Honky Tonk, siendo sus ídolos de juventud estrellas del estilo como Bob Wills, Ernest Tubb o Lefty Frizzell.
Será su tio Jerry Jericho quien siendo Disc Jockey en la emisora KTHT de Houston le brindará a su joven sobrino la oportunidad de participar en cuantos Shows de nuevos talentos se realicen en la radioemisora.
En el año 1951 cuando aún solo cuenta con 17 años se sumerge de lleno en la escena local de Houston convirtiéndose en un conocido personaje de los Honky Tonks de la ciudad, aunque pronto dará el salto a San Antonio (después del divorcio de sus padres), urbe donde conseguirá actuar regularmente en el Texas Star Inn, local donde será presentado ya con su nombre artístico “Johnny Bush”.
Particularmente diestro con la batería se labrará una gran reputación como instrumentista militando los próximos años en distintas bandas del Estado de la estrella solitaria como los Mission City Playboys, Texas Plainsmen o los Texas Tophands.
Su golpe de fortuna no llegará hasta el año 1963 cuando formando parte de los Cherokee Cowboys de la leyenda Ray Price conoce a un joven guitarrista y compositor con el que forjará una amistad que durará hasta nuestros días, era Willie Nelson.
Durante tres años militará en la banda de Ray Price hasta que en 1966 aterriza en Nashville donde graba varias Demos que son rechazadas por las discográficas aduciendo estas que sonaban demasiado parecido a Ray Price como para ser comercial.
Será de nuevo su gran amigo Willie Nelson quien le apoyará y producirá su primer larga duración titulado “The Sound Of A Heartache” en 1967 en el sello Stop Records.
Será su primer lanzamiento exitoso en el Estado, teniendo unos dulces años de crecimiento junto a su banda The Bandoleros con canciones como “I´ll Be There” (Nº 1 en listas de Texas en 1967), “Undo The Right” (Nº 10 en listas nacionales en 1968) o “You Gave Me A Mountain” (Nº 7 en listas nacionales en 1969).
En 1969 recibe el galardón Most Promising Male Vocalist otorgado por la publicación especializada Record World Magazine.
Su fama llega a oídos de las grandes compañías en la Music City y aterriza en Nashville en 1972, entrando por la puerta grande en RCA bajo la tutela de Chet Atkins.
Ese mismo año lanza el single “Whiskey River”, Hit que llega al Nº 17 de las listas Billboard siendo con el paso de los años su canción mas recordada y versioneada.
Johnny Bush estaba en el momento mas dulce de su carrera, con un Hit en listas sonando en todo el país, formando parte de la escuadra de RCA Nashville con la sabia mano directiva de Chet Atkins y de repente el mundo se le vino abajo.
Sin razón aparente pierde la voz, problemas respiratorios y síntomas de desvanecimiento le hunden su progresión musical no siendo hasta el año 1978 en el que los médicos le detectan un raro desorden neurológico (Disfonía Espástica).
Si bien es verdad que nunca dejó de actuar y grabar, no es menos cierto que en gran medida su carrera se derrumbó después de 3 Lp´s con RCA hasta que la discográfica lo despidió por sus problemas de salud.
Un Johnny Bush deseoso de seguir en la Country Music a pesar de sus males y con la ansiedad de haber rozado la cima del éxito sin conseguir el triunfo absoluto se convierte en adicto al Valium pasando los próximos años autoproduciéndose sus discos y limitando sus actuaciones a su Texas natal.
En 1981 su salud voz recobrará gran parte de su estado natural gracias al tratamiento recibido del terapeuta Gary Catona, siendo a partir de ese momento que su gran amigo Willie Nelson le ayudará a volver por sus fueros.
En el estudio privado de Nelson en Austin plasmará el disco “Time Changes Everything” en clave Western Swing, siendo todo un regreso a la vida del artista en 1994.
Hasta el año 2001 lanzará discos como “Talk To My Heart”, “Lost Highway Saloom” o “Sings Bob Wills” que le convertirán en un mito de la escena de Texas dando un paso mas en su capacidad como artista a partir del año 2002 cuando recibe tratamiento a base de inyecciones de Botox en sus cuerdas vocales y consiguiendo se recuperación total.
Con el paso de los años se convierte en un icono musical y llega a ser mentor de artistas como Dale Watson, Pat Green o Cross Canadian Ragweed, recibiendo el justo reconocimiento al ser incluido en el Texas Country Music Hall Of Fame en el año 2003.
En el año 2007 lanza al mercado su autobiografía titulada “Whiskey River” - Take My Mind (The True Story of Texas Honky Tonk).
Hoy en día y con 74 años a sus espaldas sigue actuando de forma asidua siendo su historia todo un ejemplo de pasión por la Country Music por encima de toda clase de adversidades que la vida le ha puesto en su camino.
Solo soy uno mas de la legión de fanáticos de estilos musicales que después de décadas, por desgracia, siguen denominándose "minoritarios".
Con este Blog y vuestra ayuda intentaremos que por lo menos la Country Music sea un poco menos "minoritaria"
