Hank Snow: Cuando Canada conquisto EEUU
No es muy conocida la conexión Canadiense de la Country Music por el público en general, pero siendo enorme, es Hank Snow el mayor y mas importante artista que el país de la hoja de arce nunca dió.
Hank Snow no solo es el intérprete de Country mas famoso del Canada, además es uno de los mas importantes y reconocidos de todos los tiempos en USA. Hoy en día sus cortes aún se versionean, demostrando la vigencia de su legado.
Enclavado en un subestilo del Country conocido como Country Boogie, fué el precursor y antecedente en el que mucho tiempo después el Rockabilly se fijó para recoger el testigo y alumbrar una nueva forma de entender la música. Con conceptos musicales del Blues y orquestación y tempo de Honky Tonk el Country Boogie tiene en los finales años 30´s y 40´s su época dorada, siendo Hank Snow su mas importante precursor, aunque su estilo sea mas abierto a influencias y abarque su música mas subestilos a lo largo de su larguísima carrera.
Nacido Clarence Eugene Snow un 9 de mayo de 1914 en la localidad de Brooklyn en la provincia de Nueva Escocia, enclavada en el Canada, ya desde pequeño era un chico inquieto y aventurero con una infancia de familia rota con padrastro violento incluída, con 12 años se marcha de casa enrolandose durante 4 años en la marina mercante, hasta que un día en puerto de regreso de otra de sus travesías marinas un hecho cambiará su vida, la audición de unas canciones a cargo de Jimmie Rodgers (el genial rey del Yodel Sound), le hacen ver que la música es lo suyo y enseguida se pone a ello, haciéndose apodar en un primer momento The Yodelling Ranger en homenaje a su idolatrado inspirador, pero poco después cambia de idea y se cambia el apodo por el de Singing Ranger (evidentemente la voz con la edad le fué cambiando y ya no podía realizar con tanta facilidad el timbre agudo tan característico del Yodel como le era en sus principos), apodo con el se fué a la tumba.
Con su primera guitarra comprada por correo se lanza a actuar allí donde su petición es aceptada previa audición en la zona de Nueva Escocia, hasta que fué en Hallifax donde consigue un mínimo de estabilidad actuando en el show "CHNS´ Down The Farm" empezando a calentar motores una carrera imparable hasta lograr el estrellato con categoría de mito.
En Hallifax permanece 3 años actuando y ganando veteranía y saber hacer encima de un escenario, incluso se casa en 1936 con Minnie Aaiders. Aunque no acaba de salir de las penurias económicas un golpe de suerte le cambia la situación consiguiendo actuar regularmente en el programa radiofónico "Canadian Farm Hour" de estilo claramente Yodel Sound, estas actuaciones le reportan dinero y lo que es mas importante la oportunidad de llegar a mayores masas de público, entre el que se encontraban cazatalentos de sellos discográficos, así fué como antes de acabar 1936 graba sus dos primeros cortes en RCA, aquí comienza su aventura durante 10 años en los que grabó la friolera de 90 canciones para el mercado Canadiense.
Su fama aumentaba y a principos de los años 40´s incluso tenía su propio programa en la radio CBC que emitia para todo Montreal y New Bruswick.
Hank Snow se daba cuenta que aunque Canada era un mercado en el que en gran medida era muy conocido, la verdadera mina de oro y prueba de fuego estaba al sur, en USA. Lo intentó varias veces actuando en West Virginia e incluso llegando tan lejos como hacer una incursión en Hollywood - California, nunca logró exito ni seguidores.
Eran malos tiempos en general para los músicos a la hora de ganarse la vida, la mayoria de los hombres y mujeres estaban de una u otra forma embarcados en la guerra mundial que aún no habia acabado, no eran tiempos de gastar dinero en música. Por lo que las compañías discográficas solo se la jugaban con quienes eran famosos en USA por medio de actuaciones en directo en radios, lo que les garantizaba un éxito de ventas seguro.
Otro golpe de suerte tiene nuestro héroe, se mueve a Texas y allí conoce a un artista al que le unirá amitad el resto de sus días, se trata de Ernest Tubb, toda una institución del Honky Tonk y uno de los mas legendarios artistas del Country de todos los tiempos.
Ernest Tubb le consigue meter a actuar en el Grand Ole Opry.
Ya habia acabado la guerra y comenzaba una época de esplendor sin igual que alcanzaría de lleno a todas las expresiones artísticas incluída la Country Music.
Por fín la RCA accede a grabarle en 1949 para el mercado USA. Al principio de esta nueva era Hank Snow tiene sus dudas de volver al Canada, dado que no veía respuesta satisfactoria por parte del público, pero eso radicalmente cambió en Julio de 1950 cuando lanza al mercado "I´m Moving On" que inmediatamente llega al número 1 donde permanece 21 semanas sin bajar un solo puesto.
"The Golden Rocket" y "The Rhumba Boogie" son lanzados a continuación siendo igualmente números uno, logrando que Hank Snow sea ya por derecho propio una estrella del Country Music.
Entre 1951 y 1955 consigue meter 24 registros en el Top 10 de las listas, graba no solo Country Boogie, sino también con pinceladas de Rhumba, Cowboy Songs, Hawaii Sound, etc. Demostrando su enorme capacidad de asimilar estilos y adecuarlos a su personal forma de interpretar.
Su fama ya incluso traspasa fronteras, llegando incluso a ser muy conocido en Inglaterra.
A finales de 1954 entra a formar parte de los artistas representados por el mánager Coronel Parker (el mismo que 2 años después fichara a Elvis, quitándoselo a la SUN Records). Curiosamente Hank Snow es quien logra la primera acutación de Elvis en el Gran Ole Opry y le empuja hacia la Country Music, sintiendo un gran enfado y frustración cuando el manager Coronel Parker por contra lo empuja hacia el Rock, mas éxactamente hacia el Rockabilly.
¿Que hubiera pasado si Elvis hubiera seguido los consejos de Hank Snow en vez de los del Coronel Parker? la respuesta la dejo al lector...
Aunque no era nada amigo de todo lo que oliese a Rock And Roll, Hank Snow dado los tiempos musicales que corrían a finales de los 50´s también tonteó un poco con el eléctrico estilo, "Hula Rock" y "Rockin´ Rollin Ocean" fueron dos dignos intentos de no quedarse fuera de onda, pero sin éxito, no solo estaba cambiando la música, las nuevas generaciones de jóvenes hicieron que también la Country Music cambiase, aunque es verdad que la década de los 50´s y buena parte de los 60´s fué la época dorada del estilo, Hank Snow ya se acercaba a los 50 años y su personal estilo se remontaba a un Country Boogie que comparado con las nuevas estrellas del momento que provenían del Honky Tonk se alejaba del estereotipo de cantante vaquero de le época, artistas como Johnny Cash (de la escudería SUN Records) Johnny Horton, Faron Young, etc. etc. Ellos serían los nuevos trobadores del estilo
Aun así no abandonó nuestro héroe Canadiense y siguió grabando maravillas que incluso en 1962 le llevaron al número uno con "I´ve Been Everywhere" y al número dos en 1963 con "Ninety Miles And Hour".
Pero a finales de los 60´s ya no pudo mantener la marcha y sus grabaciones eran ya caducas para la época, eran los tiempos de Merle Haggard, Buck Owens, Waylon Jennings, etc. El estilo Bakersfield con la impronta Twangy, por poner un ejemplo, era como otra galaxia totalmente desconocida para la estrella Canadiense.
Pero cabezón el, fué en 1974 cuando tubo a manera de despedida otro número uno con "Hello Love" exitazo que le llegó con ¡¡60 años!!. Siguió acutando y llenado teatros, recibiendo premios por doquier, pasando a formar parte del "Nashville Songwriters International Hall of Fame" en el año 1978 y del "Country Music Hall of Fame" en 1979.
En 1981 termina su relación de 45 años de forma muy descortés por parte de RCA con nuestro héroe, lo que le lleva a declarar en contra del Country Music de los entonces 80´s, alegando la baja calidad de las grabaciones de la época, presagiando que en tiempos venideros el Rock y el Pop se apoderarían del estilo Country (jamás pudo imaginar Hank Snow que su profecía se cumpliría tan al pié de la letra, no hay mas que mirar las listas actuales del Billboard y ver los artistas...)
En 1994 publicó su autobiografía y ya en 1999 la estrella se apagó a acusa de una enfermedad respiratoria a la edad de 85 años.
Su timbre de voz, su educación Yodel, sus conocimientos y vivencias en la mejor época del Country, hacen que la estrella Hank Snow sigua brillando en el firmamento vaquero, cada vez que suenan sus canciones en algun tocadiscos o lector laser, un estrella brilla mas que las demas durante el tiempo que dura la canción, esa sensación, esa excitación, no se siente con artistas actuales, solo se siente con leyendas como Hank Snow.
