Johnny Horton: El Rey del Country Boogie

Johnny Horton es sin duda alguna una de las mayores leyendas del Honky Tonk de la década dorada de los 50´s, si bien es cierto que su estilo personal se enclavaba mas en el Country Boogie, heredando el concepto musical de gente como Hank Snow, también es cierto que le dió un mayor enfoque adaptándolo a una época en la que el Rock And Roll nació con una fuerza tal que en gran medida barrió del mapa a la mayoría de los estilos musicales en voga en aquellos tiempos.

La particular forma de interpretar de Johnny Horton con su poderosa voz en agudos, el peculiar sonido de la seis cuerdas muy cercano a lo que años después fué el sonido Bakersfield en la mayoría de sus cortes y el tempo acelerado, le hacen un precursor de lo que después se llamaría Rockabilly, siendo legión los artistas que militando en el Rockabilly mas ortodoxo han versioneado alguna canción del californiano.

Nacido un 30 de Abril de 1925 en Los Angeles, con una infancia en la que las carencias económicas eran la norma habitual dado el trabajo de aparceros de sus padres, hizo que la carretera fuera su hogar al tener que moverse continuamente entre California y Texas buscando trabajo.
Con 11 años aprende a tocar la guitarra, pero sin ser su meta el vivir de la música, mas bien como diversión, su verdadera motivación durante muchos años fué la religión.
En 1944 al acabar la secundaria entra en un seminario Metodista donde intenta afiliarse a un ministerio, poco tiempo después viendo que aquello no era lo suyo abandona el seminario y comienza a recorrer el pais sin rumbo fijo trabajando en lo que encontraba, llegando en 1949 a trabajar en Alaska como miembro de la tripulación de un pesquero.

Con cierta ironía me atrevo a dar gracias a Dios de la falta de dotes de Johnny Horton para ejercer la religión profesionalmente, de lo contrario no hubiéramos disfrutado de uno de los mas grandes intérpretes de Country de todos los tiempos...

En Alaska es donde comienza su historia relacionada con la música, allí escribe sus primeras canciones y es cada vez mayor el tiempo que pasa tocando y madurando como músico.

Decidido a triunfar en la música se muda a Texas donde participa en un concurso de artistas noveles el cual lo gana en una final con otro artista que a posteriori sería toda una leyenda, Jim Reeves. Atomáticamente comienza a actuar de continuo en multitud de locales por todo Texas.
Fabor Robison, manager con muy mala fama en el negocio se fija en el, estamos en 1951 y el zalamero de Robison encandila al muchacho de California al cual pasa a representar consiguiéndole que los estudios "Abbott Records" le den la oportunidad de grabar con mas pena que gloria, no teniendo ninguna repercusión de ventas ni impacto en el público.

Horton decide que lo mejor es sentar cátedra en su propia tierra y vuelve a Los Angeles donde actua en varios programas de TV, así como de distintos Shows de Radio en Pasadena. Poco a poco se estaba haciendo a sí mismo, ya en 1952 cambia de compañía para pasar a "Mercury Records".

Pero la mala fortuna le perseguía, el divorcio de su primera esposa y el abandono de su manager Fabor Robison para pasar a representar a Jim Reeves hacen que se plantee muy seriamente si merece la pena seguir en la música como profesional, es entonces cuando actuando en el Louisiana Hayride consigue el apoyo de un artista que se convertiría en su consejero y amigo, nada mas y nada menos que ¡¡¡Hank Williams!!!

A día de hoy no sabemos que le comentaría ni como influiría en el, pero de seguro que lo aprovechó, nada malo ni erróneo podía venir de la mayor estrella del Country de todos los tiempos, Horton se sentía tan unido a Williams que cuando este murió durante la nochevieja de 1952 ni un año después se casó con la viuda de la estrella.

No eran tiempos buenos para nuestro joven cantante, si bien es verdad que acutaba regularmente en el prestigioso Hayride, no menos cierto es que no vendía ni un disco, además de sentir la enorme tempestad que en la Country Music supuso la llegada del Rock And Roll.

Así pasó años de parón en su carrera hasta que a finales de 1955 apuesta por el manager de la estrella Webb Pierce, Tilllman Franks era su primer manager de una seriedad contrastada y lo primero que hace es romper amarras con Mercury para pasar a Columbia Records a finales de 1955.
En Columbia es donde comienza a conocer el triunfo, su primera grabación es "Honky Tonk Man" corte de inmediato éxito mil veces versioneado hasta nuestros días y todo un símbolo del Honky Tonk de los 50´s.
Le siguen "I´m a One-Woman Man", "I´m Coming Home" y "The Woman I Need" todos le ponen en lo mas alto del estrellato, aunque su estilo era tan al filo del Rockabilly y con un tempo y producción que se alejaba de la ortodoxia del Honky Tonk que entre 1957 y 1958 no volvió a tener éxitos de renombre, la juventud prefería el rockabilly auténtico sin sucedáneos y lo mismo le pasaba al público del Country, el se encontraba a medio camino y pagó su falta de definición.

Es entre finales de 1958 y 1959 cuando la fiebre del Rockabilly estaba desvaneciéndose y el Rock And Roll había perdido en gran medida su empuje al verse absorbido y domado por las grandes companías, así como el Country estaba en una época de reorientación, cuando tiene su oportunidad y toca de nuevo el cielo con "All Grown Up" y sobre todo "When It´s Springtime in Alaska" siendo su primer número uno, balada que sería la primera de toda una saga de canciones con temas históricos, le siguieron "The Battle Of New Orleans" que fué incluso mayor éxito también en las listas Pop.
"Johnny Reb", "Sink The Bismark" y "North Yo Alaska" consolidan su estrellato ya en 1960.

Por desgracia el destino le tenía reservada una plaza en el cielo Hillbilly muy pronto y el 4 de Mayo de 1960 al terminar un actuación en Austin (Texas) dirigiéndose a su casa en Shreveport tiene un accidente de circulacion con su auto, muriendo de camino al hospital.

Con solo 35 años murió una estrella que con un estilo tan sumamente personal (se podría decir que fué el último gran héroe del Country Boogie), hoy en día es mas que una estrella. Aún recuerdo una actuación de los geniales BR5-49 en un festival de moteros en Sestao cuando hicieron homenaje a Horton interpretando varios éxitos suyos, no pude por menos que pensar en la importancia capital de nuestro héroe para pasado el tiempo ver que sigue siendo recordado y versioneadas sus canciones como si el tiempo se hubiera parado aquél fatídico 4 de Mayo de 1960.

Lo mediocre pasa y se olvida, lo bueno perdura.

servido por IÑIGO 1 comentario compártelo