Joe Maphis: La leyenda de la guitarra
A lo largo de las décadas han sido legión los consumados instrumentistas de las seis cuerdas que merecen nombrarse entre los mejores de todos los tiempos de la Country Music.
Pero son pocos los que hayan sido de tal importancia que hayan influenciado y participado en grabaciones y shows hoy míticos en nuestro estilo.
Joe Maphis es sin duda alguna una leyenda por derecho propio, si hoy en día es difícil que nadie sea famoso en la música por ser un virtuoso instrumentista, allá en los primeros años 50´s lo era aún mas dificil, la industria no estaba tan desarrollada como ahora y la mercadotecnia no era tan importante como en nuestros días.
Joe Maphis nació un 12 de Mayo de 1921 en Suffolk (Virgina), desde pequeño ya tenía atacción por la música y rápidamente aprendió a tocar el violín y el piano, instrumento este último que rápidamente dejo en beneficio de todo lo que tuviera cuerdas. Banjo, mandolina, violín y guitarra fueron sus armas preferidas, aunque fuese la guitarra la que a posteriori le puso en la cima de la fama.
Fueron legión la cantidad de shows que realizó en emisoras de radio previa prueba de audición, esto hizo que poco a poco su nombre empezase a conocerse.
En su carrera como en la de todos los artistas del momento se cruzó la guerra, tiempos en los que las ventas discográficas bajaron enormemente, no habia mucho dinero en un público mas centrado en el devenir de la contienda mundial que en gastar sus dólares en música, por ende también las actuaciones se vieron mermadas, por lo que nuestro héroe igual que tantos otros para mantenerse en activo actua por el Sur del Océano Pácifico entreteniendo a las tropas, actividad que le reportó que al terminar la guerra el público no se había olvidado de el.
Terminada ya la contienda actúa regularmente en el "Old Dominion Barn Dance" en Richmond (Virginia) durante años, donde conocería a la que fué su esposa y compañera artística durante años Rose Lee Schetrompf.
En 1953 ya casados se mudan a California aconsejados por otro genio de la guitarra y mito del Country, Merle Travis amigo de Joe de los años en Virginia.
Allí es cuando su fama empieza a crecer, son incontables las sesiones de grabación como músico de sesion que realiza, su destreza como instrumentista es conocida en todas las casas discográficas y se lo disputan para respaldar a sus cantantes.
Pero fué la Televisión lo que le dió el espaldarazo definitivo, en el show "Town Hall Party" realizado en Los Angeles se convierte en pieza fundamental en el acompañamiento de gran cantidad de artistas, además de actuar solo.
Lariat Records primero y Okeh Records a posteriori son las casas discográficas que le tienen en sus filas.
Ya en 1957 graba su primer Lp y disco mas famoso de su carrera, además de ser un disco-icono de la música instrumental no solo dentro del Country.
Titulado "Fire On The Strings" contiene 12 cortes sin desperdicio alguno, "Lorrie Ann", "Fire on the strings" o "Guitar Rock And Roll" no tienen parangón en la limpieza de su sonido, la velocidad de ejecución y por cierto una producción impecable a cargo de Don Law en el sello Columbia.
Aquí es donde alcanza la cima de su fama y reconocimiento por parte de público e industria, siendo su siguiente paso el lanzamiento en 1958 de un Ep titulado "Swingin' Strings" grabado con el niño prodigio de la guitarra y protegido de Maphis "Larry Collins", en el disco hay un corte titulado "Hurricane" que se convirtió en mítico nada mas salir al mercado, una batalla entre el maestro y el alumno con un resultado tan espectacular que han pasado casi 50 años y sigue siendo impactante.
Decir de Larry Collins, que junto con su hermana formaban el conocido duo rockabilly "Collins Kids" y que tantos éxitos cosechó, no hubiera tenido de seguro la misma repercusión si Joe Maphis no hubiera estado detras como asesor y coparticipante en la carrera de los hermanos.
En 1960 Joe Maphis rompe con Columbia a nivel individual, pero estando por contrato con la compañía hasta 1963 el dúo "Joe & Rose Lee" que forma con su esposa donde el es guitarra de respaldo de Rose Lee. En este tiempo graban tres Lp´s, uno de orientación Bluegrass con los "The Blue Ridge Mountain Boys" el disco "Country Music's Two Guitar Greats" disco realizado por Joe Maphis a dúo con su amigo y leyenda de la guitarra Merle Travis y "The Prisoner's Dream" disco grabado en una prision por el preso cantante Charles Lee Guy III y el acompañamiento a la acústica de Joe Maphis, siendo un disco de versiones.
1964 ve a Joe Maphis y esposa ya con su nueva asociación con el sello Starday, siguió grabando magníficos discos con el añadido de incluír un método de 34 páginas para aprender a tocar la guitarra.
Durante toda la década de los sesenta siguió actuando en clubs y shows de toda clase, su fama y reputación eran incuestionables, colaboraciones de lujo, productores como Bill Woods que fué leyenda viva de Bakersfield en los años 50´s, etc.
El dúo formado con su esposa Rose Lee fué famoso y se mantuvo en la cima hasta el final, aunque es justo decir que su esposa logró la fama, por ser la "esposa de..."
En 1986 muere de cancer pulmonar la leyenda, estando su guitarra Mosrite de doble cuello en el "Country Music Hall Of Fame" en Nashville.
A reseñar que el disco "Fire On The Strings" de 1957 fué reeditado en el 2001 por el sello Columbia con el añadido como bonus track del Extender Play de 1959 grabado con Larry Collins "Swingin' Strings".
La leyenda de los 50´s que influenció a toda una generación de músicos de Country e incipiente Rock And Roll, casi 50 años después sigue viva en la ingente cantidad de canciones de estrellas de nuestro estilo a las que puso su destreza como respaldo musical, llegando en casos a ser el principal valor de la grabación.
