Kentucky Colonels: Nadie hizo tanto en tan poco tiempo

Hablar de los Kentucky Colonels es hablar de Bluegrass en estado puro, de homenaje a la América profunda, de una época en la que el estilo corría riesgo de desaparecer.
A finales de los 50´s el Buegrass era un estilo claramente en retroceso, la madurez de la Country Music y sobretodo el huracan llamado Rock And Roll hizo que la inmensa mayoría de la juventud se decantase por estilos musicales que sonaban a todas horas en las estaciones de radio y televisión, además la industria musical se hizo mayor, se imponía el concepto mercantilista en detrimento del factor artístico, a los jóvenes de los 50´s el sonido con instrumentos acústicos y las vocalizaciones tan características del bluegrass les parecía mas que de otra época, de ota galaxia.

Por eso resulta tan extraño que un grupo de jovenes en un tiempo tan corto tuviera una carrera tan espectacular que aún hoy en día son recordados y valorados como una de las mas importantes bandas del estilo.

Los hermanos Roland, Eric, Joann y Clarence White formaron la banda a principios de los 50´s en Los Angeles, poco duraría en la banda Joann, que les abandona enseguida y se autodenominan "Three Little Country Boys" los jóvenes hermanos se presentan a un concurso de talentos de una emisora de TV local, el cual lo ganan y les da el impulso y fe en sí mismos para profesionalizarse musicalmente.
En 1958 se les une Billy Ray Lathum al banjo y Le Roy Mack al dobro se les uniría al siguiente año 1959.

Evidentemente dado que ahora ya no eran tres los componentes del grupo sino cinco, se cambian el nombre, pasando a llamarse "Country Boys". Con este nombre graban su primer single titulado "I'm Head Over Heels in Love with You" apareciendo en los shows televisivos "Town Hall Party" y "Hometown Jamboree".
Su fama poco a poco se va incrementando a pesar de que la época musicalmente hablando no les es muy propicia, enseguida pasan a formar parte de los artistas del sello de Gene Autry y hay un cambio en la formación, entrando Roger Bush en lugar de Eric White que abandona después de casarse.

Van pasando los años y no acaban de despegar, encima Roland White les abandona de la banda durane 2 años. Pero el destino les deparaba algo muy distinto del desconocimiento que sufrían en ese momento.

El sello "Briar" les da la oportunidad de grabar su primer Lp, estamos en 1963 y a la dirección de la companía no le convence el nombre, por lo que después de barajar varios se quedan con el que pasarían a la historia "Kentucky Colonels"

Clarence White a la guitarra y vocal, Bobby Slone al violín, Leroy Mack al dobro, Billy Ray Latham al banjo y Roger Bush al bajo y voz estaban a punto de pasar a la historia y convertirse en un icono de la música popular Americana.
El disco se tituló "New Sound of Bluegrass" con un lanzamiento en el momento oportuno, los comienzos de los 60´s es la vuelta del sonido Folk, de los festivales y el resugir de la industria musical acústica.
Saltan a la fama comenzando un gira por toda la Union participando en festivales como el que se celebró en UCLA y un año después en 1964 en el Festival de Folk de New Port. Su fama es tal que incluso participan en la película titulada "The Farmer's Other Daughter".
En 1964 lanzan el disco "Appalachian Swing!" en el sello World Pacific siendo un disco mítico donde Clarence White brilla con luz propia a la guitarra, dándola un nuevo sentido protagonista en las grabaciones, siendo la guitarra claramente de acompañamiento en el Bluegrass, por contra Clarence le da el protagonismo que hace del disco un registro histórico.

Ese mismo año lanzan con el sello Vanguard el disco en directo "Long Journey Home", 23 temas que no tienen desperdicio, cortes como "Footprints in the Snow" o "Shady Grove" hacen que la banda justifique la fama que tiene.
Pero aquí se termina la corta historia, el violinista Bobby Slone les abandona y entra en su lugar Scott Stoneman, pero ya era tarde, la banda se deshace y cada uno toma su propio camino.
Solo duraron dos años como Kentucky Colonels, pero en ese poco tiempo lograron un fama tal, que hoy en día siguen siendo recordados y admirados.
Ellos hicieron historia, solo con una calidad enorme se puede lograr estar en las estanterias de las tiendas de discos cuatro décadas después con tan poco tiempo de carrera musical.

Decir que en España a finales de los 70´s el mítico sello Guimbarda tuvo a bien editar varios discos de ellos conteniendo cortes mezclados de sus discos en estudio y directos.
Fué con aquello díscos con los que muchos descubrieron una banda que pasados los años al surcar la aguja el microsurco siguen sonando impactantes.

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