Gram Parsons: El creador del Country Rock

Han tenido que pasar mas de 30 años para que con el paso del tiempo se valore adecuadamente la importancia de un hombre que en hoy en día es considerado el creador del Country Rock.
Si bien es verdad que en su época nunco consiguió vender grandes cantidades de discos y que en general era un gran desconocido para el público, fueron los profesionales de la músca los que supieron apreciar en su momento la enorme calidad como letrista, así como su originalidad al fusionar dos estilos que hasta aquel momento corrián por caminos diferentes. El hizo que esos caminos fuesen convergentes e influenció a cantidad de bandas que vieron la posibilidad de explorar un mundo hasta entonces desonocido, el mundo del Country Rock.

Cecil Ingram Connor nació un 5 de Noviembre de 1946 en Winter Haven (Florida). Gram no tuvo una infancia dificil ni pasó penalidades de ninguna clase, muy al contrario era nieto de John Snivley, personaje este que era dueño de un tercio del total de la tierra que producia citricos en toda Florida.
Con 9 años aprende a tocar el piano, pero como a muchos de los jóvenes de la época se ve atrapado por el Rock And Roll y el huracán Elvis Presley le toca de lleno con 12 años pasándose inmediatamente a la guitarra. Justo es el añó en el que su padre se suicidó, lo que conlleva que junto a su madre se marchen de casa. Su madre conoce a Robert Parsons, con quien se casa y Gram adopta el apellido de su nuevo padre.

Con 14 años forma su primera banda llamada "Legends", banda en la que coincidiría con "Jim Stafford" (mas tarde con importante carrera en solitario) y "Kent Lavoie" (que con el tiempo se cambió el nombre por el de LOBO siendo enormemente famoso en los 60´s).
En 1963 forma el grupo de Folk los "Shilos" grupo con el que grabó algunas demos (9 canciones), es su primera banda profesional y es con la que realiza su aprendizaje del mundo musical.
Pero Gram sigue viendo la música desde un punto de vista no del todo profesional, no acababa de tomársela totalmente en serio, hasta que el dia de su graduación, ese mismo día murió su madre por sobredosis de alcohol.
Esto hace que Gram realice un cambio radical a su vida e ingrese en la universidad de Harvard para estudiar teología. El furor religioso y la meditación le duraron 6 meses, tiempo durante el que se dió cuenta de la verdadera religión que sería su salvación. La música.

Ya durante el tiempo de Harvard formó una banda hoy en día mítica, la "International Submarine Band" junto a John Nuese a la guitarra, Ian Dunlop al bajo y Mickey Gauvin a la batería creo un banda que ya deja entrever los primeros destellos de su particular fusión del Country y el Rock. Se mudan a New York donde durante un año prefeccionando su estilo, allí graban con Capitol 2 singles sin ningún resultado en cuanto a ventas y repercusión nula por parte de crítica.
Entonces es cuando se mudan de nuevo, pero esta vez a Los Angeles (California), donde se estaba viviendo un revolución musical sin parangón, donde tenían cabida toda clase de estilos y experimentaciones artísticas de toda índole como jamas se dió ni se volverá a dar en la historia.
El sello "LHI" propiedad del genio Lee Hazlewood ve posibilidades en ellos en una California mas permeable a aventuras arriesgadas de toda índole y les graba su primer y único disco titulado "Safe at Home" es el año 1968 y la banda se separa. El disco es una maravilla que hace que otros músicos descubran un filón de oro sin explotar, el Contry Rock había nacido.

Gram Pasons no pierde el tiempo y en cuanto se supo en el mundo musical de California la separación de la banda Chris Hillman bajista de los Byrds recomienda a Roger McGuinn la inclusión del joven en la banda, ya entonces famosa en todo el orbe.
Así pasa Gram a formar parte de la mítica banda siendo su influencia vital en el desarrollo del disco "Sweetheart of the Rodeo" uno de los discos mas importantes de toda la carrera de la banda. El sello vaquero se deja notar en todos y cada uno de los cortes, la presencia de Gram Parsons es notoria y el resultado es un disco que hoy en día es mítico.

Poco duró Gram Parsons en los "Byrds", solo unos pocos meses, Gram les abandona al negarse a realizar una gira por Sudáfrica, dado que el estaba en contra del apartheid. Chris Hillman también les deja y junto a Gram forma una de las bandas mas famosas de Country Rock de todos los tiempos, los "Flying Burrito Brothers", se les unen "Sneaky" Pete Kleinow y Chris Ethridge, con quienes sacan al mercado el disco "The Gilded Palace of Sin" en 1969 (en la sección "Imprescindibles" de esta Weblog encontraréis artículo sobre este disco), no se vendió mucho pero fué un bombazo para el mundo musical, se convierten en banda de culto y son legión los músicos que se sienten atraídos por ellos, siendo los Rolling Stones unos de sus mas fervientes admiradores, llegando a tener gran amistad entre las dos bandas. Es por esta época cuando Gram Parsons empieza a perder el control por su vicio del alcohol.
En 1970 lanzan un segundo album titualdo "Burrito Deluxe", magnífico disco aunque de menor entidad que el primero, antes de salir al mercado el disco, Gram Parsons deja la banda.

No acaba de sentirse a gusto con ninguna banda, no acaba de tener la libertad creativa que necesita el genio para sacar a la luz todo lo que de creativo tenía. Va dejando retazos de oro en todo lo que toca, "International Submarine Band", "Byrds", "Flying Burrito Brothers" son nombres hoy ya míticos en la historia de la música y en todos ellos el nombre de Gram Parsons figura en letras mayúsculas.

Terry Melcher, productor de lujo de la época le da la oportunidad de grabar en solitario pero solo son unos pocos cortes sin llegar a la cantidad necesaria para lanzar un Lp.
Desde finales de 1970 hasta finales de 1971 se pasa un año sabático donde da rienda suelta a su desmedido amor a los productos alucinógenos, sobre todo el alcohol, vive como una estrella de rock sin medida alguna, pero sin grabar nada, se une a los Rolling Stones con los que se va de fiesta en fiesta, incluso va con ellos a Inglaterra, hasta que porfín decide volver a California donde escribe material para su primer disco.
En 1972 y gracias a Chris Hillman conoce a la que fuera su musa, su novia, su alter ego, Emmylou Harris. Emmylou fué a Gram Parsons lo que Joan Baez a Bob Dylan, la mujer que logró canalizar y ordenar todo lo que de genial tenía el artista y plasmarlo en disco.

En el verano de 1972 graba su primer disco, titulado "G. P." en el sello "Reprise" con una banda de lujo: Emmylou Harris, James Burton (a la guitarra), Rick Grech al bajo, Barry Tashian, Glen D. Hardin, y Ronnie Tutt. Gram tuvo la idea de pedir a la leyenda del Country Merle Haggard que le produjese el disco, la invitación es declinada por Haggard, por lo que es Hugh Davis quien al final se encarga. Es a finales de año cuando se lanza el disco al mercado resultando en ventas muy bajas, pero es un éxito a nivel de criticas y resultando un disco espectacular en su tiempo.

El público en aquellos tiempos no estaba preparado para algo tan revolucionario, si lo aceptaron la gente que provenía del rock pero no los que venian del mundo Country mas conservador y reacio a experimentos musicales de ningún tipo.

No pierden tiempo y para fotalecer las ventas y darse a conocer la banda comienza una gira por toda California al final de la cual entran en estudio de grabación de nuevo para plastificar su segundo Lp titulado "Grievous Angel", es terminado de grabar a finales del verano de 1972, tomándose unas vacaciones la banda para tomar respiro y plantearse la nueva gira.
Se van todos juntos a "Joshua Tree" en California, donde Gram Parsons da de nuevo rienda suelta a su afición por los productos alucinógenos y el alcohol, toda su vida vivió al borde del abismo, jugando al escondite con la muerte y al final esta le encontró.
El 19 de septiembre de 1973 entra en coma por sobredosis de Morfina y Tequila, rápidamente es llevado al Hospital Yucca Valley, llegando muerto al hospital.
Gram Pasons habia dejado bien claro que en caso de muerte el quería que se le incinerase, pero las leyes restrictivas al respecto en el estado de California en aquellos tiempos negaron tal posibilidad, por lo que se dispuso todo para enterrarle en Nueva Orleans, donde había familiares suyos.
Hasta el final la historia de este genio es espectacular y como colofón el episodio de su muerte es digno de una película de suspense.
Es Phil Kaufman, road manager del genio, quien entra en el hospital y roba su cadaver, nunca se pudo demostrar la participación de ningún otro miembro de la banda, pero se supone que estuvieron implicados, el cadaver lo llevan al desierto de California en la zona de "Joshua Tree", allí todos reunidos le dan fuego en ceremonia clandestina. Con el tiempo y después de detener a Kaufman por el robo y cremacion del ataud, las autoridades los desenterraron y lo llevaron a New Orleans donde reposan sus restos en contra de su propia voluntad.

Final épico para un genio al que la mala suerte acompañó toda su vida, todo en lo que participó lo convirtió en oro, no vamos a comentar lo que su novia Emmylou Harris significó a posteriori para la música Country, aún hoy día es considerada una de las grandes reinas del estilo.
Su estilo influenció a legión de músicos y bandas que recogieron su antorcha y prosiguieron ahondando en la fusión del Country y el Rock.

Solo dos discos de estudio, magistrales, sin desperdicio, incomprendidos en su época hoy son dos de las principales columnas con las que se ha cimentado el estilo. No se puede hablar de Country Rock sin hablar de su creador, Gram Parsons.

PD . Este artículo esta dedicado a Joseba Acebes, musicólogo especializado en sonido 60´s y sin el cual yo jamás hubiera sabido apreciar adecuadamente la importancia de Gram Parsons.

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