Ray Price: Pionero de la Country Music
Es una pena que el paso del tiempo a veces no haga justicia con un artista, hoy en día Ray Price no es muy recordado por los fans de nuestro estilo preferido, pero hubo un tiempo en el que fué una estrella indiscutible, haya en los 50´s fué precursor de un particular Honky Tonk que ha llegado hasta nuestros días.
Nacido un 12 de Enero de 1926 en Perryville (Texas), tiene una infancia marcada por la separación de sus padres que hace que viva a caballo entre Dallas con su madre y la granja de su padre en Perryville.
Después de estudiar veterinaria en Abilene se enrola en los Marines en el año 1942, donde permanece hasta el final de la contienda, para volver a Texas al terminar la guerra.
Estamos en 1946 y comienza a actuar en clubes locales y Honky Tonks de Dallas, además de actuar regularmente en la emisora KRBC local, donde es apodado Cherokee Cowboy.
En 1949 tiene un empujón importante en su carrera al ser invitado al show que emitia la estación de televisión CBS llamado "The Big D Jamboree", esto hace que por primera vez entre en un estudio de grabación, el pequeño sello Bullet Records de Dallas es quien graba el single "Your Wedding Corsage" / "Jealous Lies".
No tiene repercusión, pero Ray ya tiene disco de presentación para compañías discográficas de mas peso y se traslada a Nashville a probar fortuna en 1951.
Su calidad la ve pronto el sello "Columbia" que lo ficha no sin antes un pequeño litigio con el competidor "Decca" que también lo quería entre sus filas.
La asociación rápidamente da sus frutos y el obtiene el primer hit en 1952 con "Talk to Your Heart" que coloca en el número 3 de las listas. Además tiene la fortuna de intimar con la leyenda Hank Williams, lo que hace que se le habran puertas hasta entonces cerradas, incluso Williams le cede canciones como "Weary Blues" además de ayudarle a entrar a formar parte del show del Grand Ole Opry. Mas aún, a la muerte de Hank Williams en 1953, Ray Price hereda la banda de la megaestrella, los Drifting Cowboys y aunque sus estilos particulares difieran enormemente, la industria y el público entiende este hecho como un testigo a recoger por parte de Ray Price para con la estrella e ídolo musical muerto.
Con "Don't Let the Stars Get in Your Eyes" obtiene otro éxito en 1952, pero hasta 1954 no le vuelve a sonreír la suerte con el corte "I'll Be There (If You Ever Want Me)" que fúe número 2. Este año fué magnífico para Price colocando los cortes "Release Me" y "If You Don't, Somebody Else Will" en el Top Ten de las listas de singles.
Pero el quería hacerse un nombre propio, no quería ser eternamente el legado de Hank Williams y pasa el año 1955 formando su banda propia banda. Los "Cherokee Cowboys" serían una banda mítica, donde militaron miembros de la banda de Lefty Frizzell en un primer momento, para después ser legión los grandes instrumentistas que pasaron por sus filas, Roger Miller, Johnny Paycheck, Buddy Emmons, Johnny Bush, incluso Willie Nelson, fueron algunos de los nombres que con posterioridad fueron estrellas del estilo que formaron parte de la mítica banda.
Con ellos como respaldo obtiene un sinfín de éxitos entre 1956 y 1966, colocando 23 hits en el Top Ten, exitos como "Run Boy", "Crazy Arms", "I've Got a New Heartache" (fué Nº2 en 1956), "My Shoes Keep Walking Back to You" (Nº1 en 1957), "Make the World Go Away" (Nº2 en 1963) o la impresionante "City Lights" que permaneció en listas 13 semanas seguidas en el Nº1 en 1958, hacen que la fama de Ray Price se expanda a todo el país, se convierte en ídolo de masas y sus ventas lo demuestran.
Ya a finales de los 60´s sigue teniendo entradas importantes en las listas, pero comienza a descender su fama e impacto musical, el también empieza a mutar su estilo acercándose al entonces incipiente Nashpop. Abandona las estructuras clásicas de Honky Tonk en sus canciones, incorporando grandes secciones de cuerda y amilbarando su estilo.
Si bien es verdad que sus fans que provenían evidentemente de sonidos puristas que nada tenían que ver con su nuevo estilo le abandonaron, también es cierto que fueron rápidamente sustituidos por otra legión de incondicionales del nuevo formato musical que había abrazado.
Vuelve al Nº 1 con "For the Good Times" en el año 1970, éxito al que siguen "Won't Mention It Again", "She's Got to Be a Saint" y "You're the Best Thing That Ever Happened to Me") sindo todos números 1 en las listas.
Ya rondando los 50 años y con una carrera apoteósica, siendo una estrella, abandona Columbia Records en el año 1974, el sello con el que lo consiguió todo.
Firma con Myrrh Records con quien obtiene 2 Top Ten, firmando después con ABC/Dot, sello con el que tiene el hit "Mansion on the Hill" en el año 1977.
En 1978 vuelve a cambiar de sello discográfico, firmando con Monument sin nigún éxito.
Es en 1980 cuando vuelve a tener un éxito expectacular con el dúo que forma con Willie Nelson para lanzar el dísco "San Antonio Rose" llevándolo al número 3 de las listas con el corte "Faded Love". Este éxito vuelve a reavivar la carrera de la estrella para obtener en 1981 dos Top Ten con "It Don't Hurt Me Half as Bad" y "Diamonds in the Stars".
A finales de los 80´s su nivel de fama musical había descendido cuasi totalmente, centrándose Ray en actuar en su propio local en Branson (Missouri).
Siguió grabando en los 90´s pero ya discos sin gran repercusión.
Siendo incluído en el Country Music Hall of Fame en el año 1996, por fín se vió reconocida una carrera en la que el éxito fué la norma, durante los 50´s y 60´s fue punta de lanza del Country y triunfó y fué insignia del Honky Tonk y del Nashpop, dos públicos y estilos muchas veces irreconciliables.
El supo estar en el momento oportuno en el sito adecuado y el fruto es lo que hoy me hace escribir estas líneas, el reconocimiento a una leyenda que fué pionero de nuestro estilo favorito, la Country Music.
