Buck Owens: El genio del Bakersfield Sound
Si un músico a puesto el nombre de una ciudad en el mapa, ese es Buck Owens, gracias al cual Bakersfield (California) es hoy en día conocida como epicentro del sonido que lleva el nombre de la susodicha ciudad.
Todo gracias a un joven Alvis Edgard Owens Jr, quien con el paso del tiempo cambiaría su nombre por el mas conocido de Buck Owens.
Nacido un 12/8/1929 en Sherman (Texas), Owens pasa una difícil infancia en una familia hundida en las penalidades de una América que por aquel entonces no acababa de salir de la gran depresión, la hambruna les obliga a mudarse a Mesa (Arizona) hacia 1937 trabajando como aparceros.
.
Owens ya desde niño tuvo una especial predilección por la música y se ganaba unos dólares tocando la guitarra en Honky Tonks de Phoenix y Mesa, además de trabajar con su familia de aparcero con solo 10 años.
Dedicaba tanto tiempo a mejorar su técnica como guitarrista y trabajando como aparcero que abandonó la escuela y se dedicó a la música a tiempo completo, fué una apuesta arriesgada, pero la historia a posteriori le dió la razón.
Sus influencias musicales son muy variadas, debido a la variopinta procedencia de las gentes que llegaban constantemente a California para salir de la hambruna. Western Swing, Rhythm & Blues, Sonido Mexicano fronterizo, Honky Tonk, todo lo que oía le servia para aprender y educarse musicalmente.
En 1948 con solo 19 años, se casa con Bonnie Campbell que tocaba en el grupo "Mac & the Skillet Lickers". El matrimonio les daría 2 hijos y se disolvería de mutuo acuerdo en 1953
Es en 1951 cuando Owens aparece en Bakersfield y directamente se dirige al club musical mas importante del momento en la ciudad, el "Blackboard", donde después de audición consigue trabajo en la banda de Bill Woods, los "Orange Blossom Playboys".
Este es un momento crucial en su vida, no solo consigue entrar en una banda asentada en la industria discográfica local, sino que a partir de ese momento su nombre empezaría a conocerse en el ambiente dado que pasa a formar parte de Capitol Records como músico de sesion de estrellas como Tommy Collins, Faron Young o Wanda Jackson, artistas todos ellos bajo la tutela del productor Ken Nelson, rey Midas de la producción Country de aquellos tiempos.
En 1956 graba por primera vez aunque con otro nombre, se hace llamar Corky Jones, en el sello local Pep Records plasma 10 canciones de corte rockabilly, que pasan sin pena ni gloria viendo como fué acertada su decisión de grabar con un nombre que no fuera Buck Owens para no afectar a su carrera Country, de tal manera que Corky Jones solo tuvo una existencia efímera que duró esas 10 canciones.
De mientras el seguía tocando en clubes de Bakersfield, siendo en una de las actuaciones la que impactó sobremanera a Johnny Bond y Joe Maphis, estrellas del espectáculo Town Hall Party, estos hablan con Ken Nelson (Capitol Records) para que le de la oportunidad de grabar como solista, pero Nelson no lo veía con suficiente calidad ni tan siquiera como letrista.
Todo cambió cuando los "Farmer Boys" eligen sus canciones como material a grabar con el sello, estamos en 1957 y este hecho da un giro radical a su carrera y Ken Nelson accede por fín a aceptarle como artista solista del prestigioso sello.
En una primera época los singles que graba no tienen ninguna repercusión, el no acaba de estar a gusto con las elaboradas producciónes que le imponían en Capitol, arreglos cercanos al Nashpop, coros de fondo que nada tenían que ver con lo que el tocaba en sus actuaciones. Aburrido y desilusionado cruza el país y se instala en Tacoma (Washington), donde trabaja en la estación de radio KAYE.
En 1958 Ken Nelson le convence para que vuelva y lo intente de nuevo, es un momento delicado para Owens que está convencido de su falta de calidad para la música, finalmente accede y se presenta en los estudios de grabación de Capitol Records. Pero esta vez es diferente, Nelson accede al uso de Steel Guitar y Fiddle.
Estamos en 1958 y graba "Second fiddle", es un éxito, llegando rápidamente al puesto 24 de las listas.
A pesar del éxito Owens no acaba de regresar totalmente de Tacoma, donde tiene su propio show radiofónico, siendo en el susodicho show donde conoce a Don Rich, que sería su compañero inseparable a la guitarra y violín durante más de una década.
El single "Under Your Spell Again" lanzado en 1959 es un éxito rotundo que llega directamente al número 4 de las listas y Owens vuelve rápidamente a Bakersfield con Don Rich a su lado para aprovechar el éxito.
"Above and Beyond" es su siguiente hit, siendo número 3 y confirmando la apuesta de Ken Nelson por el joven Tejano.
1960 ve la luz su primer larga duración, titulado "Buck Owens" es un bombazo con el single "Foolin' Around" ocho semanas seguidas en el Nº2, además disfruta de la colaboración de Rose Maddox en los cortes "Mental Cruelty" y "Loose Talk" lo que le supone un respaldo enorme de cara al público y el propio sello que ve como una leyenda como Maddox graba a duo con el joven intérprete.
El éxito le lleva a realizar una espectacular gira, en la cual junto a su inseparable Don Rich, comienzan a experimentar con nuevos sonidos, abandonando las guitarras acústicas y abrazando las Fender Telecaster. Poco a poco empieza a abandonar el Honky Tonk ortodoxo y a incluir en su sonido nuevos conceptos musicales que pronto darían la luz con lo que hoy conocemos como Bakersfield Sound.
Para 1963 su sonido era evidente que había cambiado, las reminiscencias del Rock and Roll donde la guitarra era el centro de toda grabación se notaban en sus registros, mayor dinamismo, unas producciónes donde se acentuaba mayormente su voz, coincidía en el tiempo con la formación de su propia banda, todos jóvenes valores con las mismas influencias y ganas de hacer algo nuevo que el propio Owens.
Fué su nuevo bajista, un joven valor, quien propuso como nombre de la banda "The Buckaroos", el bajista no era otro que Merle Haggard, evidentemente no duró mucho en la banda, pues en seguida comenzó su propia carrera que todos conocemos hasta ser una leyenda de la Country Music hasta un nivel que muy pocos han logrado alcanzar.
En 1963 con "Act Naturally" obtiene su primer Nº 1. Es el primero de una serie de 15 números uno seguidos que hacen que se convierta en una estrella del estilo siendo conocido hasta en el último confín del pais. Para resaltar mas su éxito sus hits comienzan a abituarse a permanecer en lo mas alto durante semanas, por poner algún ejemplo, "Love's Gonna Live Here" permanece en el Nº 1 16 semanas seguidas o "My Heart Skips a Beat" que permaneciendo 7, semanas son pruebas de la respuesta del público.
En 1965 sigue arrasando las listas con hits como "I've Got a Tiger by the Tail" o "Before You Go", para entonces su estilo musical estaba claramente definido, alejado del sonido Texano, claramente Honky Tonk y Western Swing el Bakersfield Sound ahonda mayormente en los sonidos eléctricos y es la guitarra con sondio brillante y claro, a veces con semi eco la que manda en la grabación, no es de extrañar que fuera su sonido el que mas tarde influyese enormemente en la creación del Country Rock por jovenes como Gram Parsons y demás cachorros de una California por aquellos años efervescente en cuanto a creación artística.
Pero Buck Owens no solo tenía bueno ojo para la música, también en los negocios tuvo mucho éxito, creando la Buck Owens Enterprises, dedicandose a la representación de artistas, esto unido a la empresa Blue Book Music que se dedicaba al aventa de canciones, con varios autores a su servicio ademas de la adquisición de varias estaciones de radio le convirtieron en un artista-empresa al cual el dinero le llovía a raudales.
En 1966 sigue arrasando las listas, además estrena ese año su propio programa de televisión, el show televisivo "Buck Owens' Ranch" de media hora de duración le da una repercusión ya de estrella mediática, aumentando mas si cave su popularidad y ventas.
En 1969 mientras todos sus singles no bajaban del Top Ten, adquiere su propio estudio de grabación dotado del 16 pistas mas avanzado del momento, además estrena su nuevo show televisivo en la CBS llamado "Hee Haw", programa que estuvo en antena hasta 1986, con un éxito que su longevidad demuestra.
De mientras los éxitos se suceden, "Who's Gonna Mow Your Grass", "Tall Dark Stranger" o "Rollin' in My Sweet Baby's Arms" son ejemplos de una larga lista de éxitos que le mantienen en lo mas alto del estrellato.
En el año 1974 se produce un antes y un después en su carrera, su compañero y amigo Don Rich muere en accidente de moto, lo que le hunde a Buck Owens en una profunda depresión. Este accidente marca el fin poco después de su carrera con Capitol, además de comenzar a descender su nivel de ventas y éxitos drásticamente.
En 1975 ficha con Warner Brothers y comienza a grabar sonido Nahspop, lo que desorientó totalmente a sus seguidores y sus ventas se hundieron, el sello discográfico a diferencia de Capitol no le dio ninguna libertad creativa y se hacía lo que la compañia decia. Eso hizo que Owens se volcase mas en sus multiples empresas y en su show televisivo.
En 1980 vivía casi retirado con esporádicas actuaciones, hasta que una nueva legión de intérpretes creadores en aquella época de lo que se llamó Nuevos Revivalistas le reivindicaron como uno de los ejemplos a tomar si de Country Music de calidad hablamos.
Es Dwight Yoakam principalmente quien le saca del retiro para volver a poner en órbita al genio del Bakersfield Sound, grabando los dos el hit "Streets of Bakersfield" que le lleva al Nº1 en 1988.
Este exito vuelve a dar ímpetu al viejo guerrero y de nuevo se lanza a grabar y actuar, aunque ya no con el éxito de antaño, sigue hoy en día haciendo actuaciones y colaboraciones varias.
Sus canciones han sido versioneadas por artistas de toda clase, incluso los Beatles se rindieron a la calidad del genio grabando su propia versión de "Act Naturally" en el album "Help!" de 1965.
En el se centra el sonido Bakersfield, gentes como Bill Woods, Merle Haggard, Dwight Yoakam, todos en diferentes épocas se vieron inmersos en ese sonido, pero solo un hombre lo puso de moda y lo llevó a cotas que nadie mas a conseguido ni tan siquiera acercarse en cuanto a repercusión en el público y la industria discográfica.
Buck Owens ha pasado a la historia como uno de los genios de la Country Music,
12 Lp´s número uno, 20 singles número uno, 25 en el Top Ten, son pruebas de la enorme repercusión de un artista que fué incluído en el Country Music Hall of Fame en el año 1996.
Su música es atemporal y de seguro que el paso del tiempo no hará mella en nuevos artistas que seguiran tomando al genio como ejemplo a seguir donde la calidad siempre ha sido la norma
