Lefty Frizzell: Pionero de la Country Music
Como tantos gigantes de la Country Music, hoy es raro que los fans del estilo reparen en artistas de la grandeza e importancia como Lefty Frizzell, un artista que llegó a influenciar a leyendas como Merle Haggard o Willie Nelson, contribuyó de manera vital al crecimiento y afianzamiento de la Country Music hasta llegar a ser una estrella del género.
William Orville Frizzell nació un 31 de marzo de 1928 en Corsicana (Texas), hijo de un trabajador de compañia petrolífera, era el mayor de 8 hermanos en una familia en la que no sobraba el dinero. Pronto la familia se traslada a El Dorado (Arkansas) donde por aquellos tiempos crecía la industria petrolífera.
Tiene una infancia normal, aunque marcada por la música, que era su obsesión, principalmente las grabaciones que sus padres pinchaban constantemente de Jimmie Rodgers, quien indefectiblemente le hace amar el estilo.
Siendo aún un crio actúa ya profesionalmente en la estación de radio KELD de El Dorado, donde adquiere una experiencia importante como su primer contacto con la música desde un punto de vista profesional.
Pronto actua en varios RadioShows y Honky Tonks, así como en concursos de talento de Arkansas, Texas, New México y llega incluso a actuar en Las Vegas.
Durante los años de la Guerra Mundial el reside en Greenville (Texas), trabajando en varias estaciones de radio de la zona, hasta que se traslada a New México donde en la emisora KGFL actúa regularmente, mientras conoce a la que será su esposa, Alice Harper.
En 1948 tiene una fracasada prueba para actuar en el prestigioso Louisiana Hayride, pero esto no le detiene y sigue actuando regularmente en la zona de Arkansas.
En 1950 el actuaba en el local "Ace of Clubs" en Dallas (Texas), donde consiguío un aceptable número de seguidores, llamando la atención de Jim Beck, que era dueño de un pequeño estudio de grabación que trabajaba para sellos de importancia en Nashville.
Beck le anima a grabar unas demos que incluyen la canción "If You've Got the Money, I've Got the Time", este corte se envía a la Capitol Records de Nashville para ver si le interesaba incluirla en su repertorio a la estrella Little Jimmy Dickens. Este desprecia la canción, pero el productor del sello "Don Law" oye la canción y se interesa rápidamente por el artista que la creó y cantó en la demo, siendo Lefty inmediatamente fichado por Columbia quien comienza su carrera directa a la fama.
"If You've Got the Money, I've Got the Time" es grabada y lanzada al mercado llegando inmediatamente al número uno de las listas, siendo el corte de la cara B "I Love You a Thousand Ways" también número uno siguiéndole los éxitos "Look What Thoughts Will Do" y "Shine, Shave, Shower (It's Saturday)" que aunque no llegan al número uno, si que estan en el Top Ten.
Su productor Don Law pone a su servicio los mejores músicos de sesión del sello, hasta que en 1951 forma su propia banda llamada "The Western Cherokees" con quienes graba su siguiente andanada de éxitos como "I Want to Be With You Always" (número uno 11 semanas consecutivas) o la espectacular "Always Late (With Your Kisses)" que estuvo 12 semanas en lo mas alto de las listas.
De paso, sus actuaciónes en directo son un éxito en el Louisiana Hayride y el Grand Ole Opry, lo que añadido a mas éxitos discográficos como "Give Me More, More, More (Of Your Kisses)" que vuelve a ponerle en el número uno, lo convierten en una estrella del estilo.
Incluso en ese mismo año realiza gira con Hank Williams, con quien comparte actuaciónes y bebida, demasiada bebida que con el tiempo le pasaría factura,
Durante 1952 sigue teniendo éxitos, colocando 13 hits en el Top Ten, hits como "How Long Will It Take (To Stop Loving You)", "Don't Stay Away (Till Love Grows Cold)", "Forever (And Always)" y "I'm an Old, Old Man (Tryin' to Live While I Can)" son algunos ejemplos de hasta que punto llegó a dominar en ese año la escena Country.
Su nivel de éxito era acompañado de una enorme entrada de dólares en forma de royalties de sus discos, pero de igual forma lo gastaba. Esto unido a decisiones equivocadas en cuanto a la administración de su dinero le llevan incluso a un juicio, con hacienda como tema de fondo.
En 1953 después de abandonar el Grand Ole Opry en contra de los consejos de su compañía discográfica como promoción y de resultar un fracaso estrepitoso su colaboración con Wayne Raney para grabar juntos, se muda a Los Angeles, donde actua regularmente en el show televisivo "Town Hall Party".
Sus decisiones erróneas no impiden que coloque "(Honey, Baby, Hurry!) Bring Your Sweet Self Back to Me" en el Top Ten aquel año.
1954 repite éxito y coloca "Run 'Em Off" en el Top Ten, un éxito que no volvería a conseguir hasta pasados 5 largos años.
En 1955 le otorgan una estrella en el paseo de la fama de Hollyvood, lo que de alguna manera confirma el respaldo del público e industria al genio de Texas, pero debido a sus torpes decisiones y a una dirección inadecuada de su carrera comienza su cuesta abajo.
Comienzan sus disensiones con Columbia Records, pensando Lefty que la compañía no respaldaba las canciones que el creía eran las mejores, este problema fué a más, hasta el punto de llegar al punto de negarse a componer y grabar absolutamente nada.
Ademas hacia 1958 el Rock And Roll arrasaba todo lo que se ponía por delante y pocos artístas de cualquier estilo musical no sentian el peso de la nueva ola. De cualquier forma consigue tener otros 2 éxitos antes que termine la década con “Cigarettes and Coffee Blues” y "The Long Black Veil" (este en 1959), ambas en el Top Ten.
De mientras sus actuaciónes en el Town Hall Party acaban definitivamente con el cierre del show en 1960. Pasaron años hasta 1964, año en que vuelve a golpear las listas con fuerza con el hit "Saginaw, Michigan" que permaneció 4 semanas en el número uno de las listas.
En 1965 coloca en el Top Ten el hit "She's Gone Gone Gone", es su último éxito importante, siendo el resto de los años 60´s artista del Top Twenty.
Siguió grabando muchísimo material en los 60´s y 70´s, pero Columbia no lo consideraba de calidad y escasamente lanzaba al mercado algún album de la estrella.
Este hecho hace que se hunda aún mas en el alcoholismo, hasta que por fín rompe con Columbia y entra en ABC Records.
Aunque no venda ya discos como en los 50´s, el nuevo sello discográfico le da nueva vida artística y multiplica sus apariciones en directo y shows televisivos.
No tenía mucha edad, pero a pesar de contar solo con 47 años, tenía una salud destrozada, no solo el alcohol le tenía atrapado, sino la hipertensión que tenia agrababa su deteriorada salud.
Por desgracia no tomaba su medicación, pues le impedia centrarse en su obsesión preferida, la bebida.
En 1975 declara que se retira de las actuaciones y grabaciones para centrarse en la composición. Su último proyecto era hacer un album de música evangelista, abrazaba el Christian Country .
Nunca llegó a realizarlo, la noche del 19 de Julio de 1975 muere en Nashville.
En 1982 es incluído en el Country Music Hall of Fame, como premio a un leyenda del estilo que brilla por siempre en el firmamento Country.
George Strait, Randy Travis, George Jones... Infinidad de artistas de épocas distintas han reconocido la influencia e importancia del legado de Lefty Frizzell, una escucha actual de sus canciones le hacen justicia al comprobar que muchas veces en música cualquier tiempo pasado fué mejor.
Lefty Frizzell no esta pasado de moda, sigue siendo actual, la calidad es atemporal.
