Roy Acuff: Mas que una Leyenda
Su solo nombre es sinónimo de Country Music, de status máximo de estrellato. Sus éxitos fueron versioneados durante décadas y por una ingente cantidad de artistas. Estrellas en el firmamento Hillbilly hay muchas, todas con merecimiento propio, pero Roy Acuff representa por sí mismo la historia de nuestro estilo, el contribuyo a escribir con letras de oro la historia de la Country Music.
Roy Claxton Acuff nació un 15 de Septiembre de 1903 en Maynardsville (Tennessee). Su padre era labriego y a la vez era el jefe de la oficina de correos del pueblo y el pastor de la iglesia Baptista, su infancia fué todo lo normal que se presupone en una zona rural de la época, donde el contacto con el mundo exterior eran los buhoneros y vendedores ambulantes que pasaban por Maynardsville.
Ya desde pequeño es la música su pasión y aprende toda clase de estilos que por sus oídos pasan, desde himnos de escuela, gospel blanco, melodías de violín aprendidas de parientes y vecinos... Etc.
Con el tiempo la família se traslada a Fountain City, un suburbio de Knoxville (Tennessee), aunque por aquellos tiempos Roy tenía muy dejada de lado la música, su lado salvaje dominaba en su comportamiento y las detenciones por fechorías diversas eran constantes, además el deporte le tenía obsesionado.
Ingresa en el Carson-Newman College, donde comparte estudios con los mas diversos trabajos y su pasión por el baseball, que le lleva a practicarlo semiprofesionalmente hasta que ojeadores de la Major-League la dan una oportunidad en el año 1929. La prueba no salió, pues antes de poder demostrar nada sufrió una insolación, de resultas de la cual tuvo un colapso nervioso en el campo de entrenamiento, a raiz de este desafortunado suceso fué marginado en el equipo por lo que quedaba de temporada y no volvió nunca a jugar profesionalmente.
Durante el tiempo que duró su recuperación se dedico a practicar con el violín y se une al show de Doc Hauer, un oscuro vendedor-cantante de milagrosas pócimas que sanaban toda clase de males, con este personaje Roy aprende a cantar, a entretener al público, se gana unas tablas y profesionalidad en el escenario que pronto le serían de vital ayuda.
En 1932 comienza su carrera mas profesional con la música enrolandose en la banda "The Tennessee Crackerjacks" que tenían un show radiofónico en la estación WROL de Knoxville. Su fama en los shows radiofónicos llega a oídos del productor del selllo "ARC" W. R. Calaway, sello de Chicago con quienes graba "The Great Speckled Bird" (espectacular canción donde imita el sonido del tren) y tiene un éxito inmediato.
En esa sesión de grabación son 20 canciones como "Steamboat Whistle Blues" o "The Wabash Cannonball" las que plasma en discos de pasta, que a precio barato son distribuídas en grandes almacenes cuyos clientes eran los millones de ciudadanos acosados por la depresión económica que la nación sufría.
Aunque sus canciones se oyen en alguna estación de radio y sus shows eran seguidos por cada vez mayor número de seguidores, no tenía mucho exito a la hora de lograr actuar en el todopoderoso Grand Ole Opry, hasta que en 1938 después de audición de la canción "The Great Speckled Bird" y recibir el Grand Ole Opry una ingente cantidad de cartas de fans pidiendo al afiliación al mismo de Roy, son Harry y David Stone, ejecutivos del Opry, quienes aceptan con la condición de cambiar el nombre de la banda, para pasar a llamarse "The Smoky Mountain Boys".
A partir de este momento la década de los 40´s fué su época dorada, el empuje promocional del Grand Ole Opry y éxitos como "The Wreck on the Highway," "The Precious Jewel", "Beneath That Lonely Mound of Clay" o “Wabash Cannon Ball” le catapultan directo a la fama respaldado por la estación WSM que con 50.000 watios de potencia emitia el show de Roy Acuff en cadena para la NBC. “Wreck on the Highway” y "Fireball Mail" grabados en el sello Okeh que pertenecía al gigante Columbia Records, son lanzados con exito espectacular, a la vez que Roy participa en varias películas a manera de promocion y marketing de ventas.
Todo esto hace que sus ingresos llegasen a los 200.000 dólares en 1942, sin contar su particular editora de libretos musicales, de los que vende 100.000 copias con asombro del propio Roy.
Algunas editoriales de New York ante el éxito de ventas del cancionero de Roy, intentaron hacerse con los derechos, pero Roy se alió con el compositor de Chicago, Fred Rose, con quien funda Acuff-Rose Publications en 1942 en Nashville, que fué pieza vital en los siguientes éxitos de Roy, a la hora de surtirle de material de grabación.
A lo largo de los 40´s y 50´s la empresa se convierte en una factoría de éxitos, Hank Williams, The Louvin Brothers, Don Gibson, Roy Orbison, the Everly Brothers, Pee Wee King, etc etc. son algunos ejemplos de los nombres de leyendas que interpretaron canciones de la compañía.
Al final de la década de los 40´s y comienzos de los 50´s el Honky Tonk recoge la antorcha del antiguo estilo y Roy se queda un tanto desplazado, otros artistas vienen pegando fuerte, Ernest Tubb, Hank Williams o un Eddy Arnold mas orientado a un público menos rural y mas pop, hacen que la evolución musical eclipse el sonido y estilo mas sencillo y acústico de Roy Acuff.
Pero a pesar del paso del tiempo y la llegada de nuevos estilos el sigue sonando y sus fans le siguen con lealtad, su nombre no se eclipsa y poco a poco se va convirtiendo en un icono de la Country Music.
En 1947 al no ponerse de acuerdo en sus honorarios, Roy abandona el Grand Ole Opry, pero no cesa en sus múltiples actividades, abre un parque recreativo en Clarksville (Tennessee), se presenta al cargo de Gobernador por el estado de Tennesseee en lista por el partído republicano y aún encuentra tiempo para realizar gira por las bases del Ejército Norteamericano en Corea, Japón, Australia y Europa.
Vuelve a finales de los 40´s a golpear con fuerza las listas con "The Prodigal Son" y "I'll Forgive You, But I Can't Forget", sumergiéndose en giras constantes hasta que en 1958 vuelve al Top Ten con "Once More", seguido de los hits "So Many Times" y "Come and Knock." que llegan al Top 20.
En 1962 se le hace miembro del Country Music Hall of Fame, siendo el primer artista en tener este honor e inaugurando con su nombre la lista de premiados del Museo.
Con el tiempo fué cambiando de sellos discográficos, Capitol, Decca, MGM y Hickory Records son algunos de ellos, aunque a punto estuvo de retirarse totalmente de la música al ver como las ventas de sus discos eran bastante escasas, eso unido a un accidente de coche en 1965 en el que casi muere un miembro de su banda, le convencen para intentar electrificar su música e intentar incorporarse a los nuevos tiempos.
Pero ya era muy tarde y estaba tan encasillado en su propio estilo que duró poco la intentona y vuelve al estílo acústico que le llevó a la fama. Pasados los años y coincidiendo con el movimiento Nuevos Tradicionalistas, son la banda "Nitty Gritty Dirt Band" quienes en 1972 le incorporan a su proyecto de disco homenaje a la Country Music titulado "Will the Circle Be Unbroken", reivindicándole como pionero y uno de los mas importantes de todos los tiempos en el estilo, de mientras se convierte en un asíduo de Shows de TV y se inauguran el "Roy Acuff Theater" en Opryland y el "Roy Acuff Museum".
Los 80´s fueron ya una década de retirada, sobre todo después de la muerte de su esposa y la de compañeros de su banda de los primeros tiempos, grabando por última vez en 1987 un dúo con Charlie Louvin titulado "The Precious Jewel".
Dada su delicada salud, termina construyédose una casa al lado del Grand Ole Opry, para poder estar cerca de sus amigos y fans, hasta que el 22 de Noviembre de 1992 muere en Nashville a la edad de 89 años.
Solo decir que su fama era tal que en la segunda guerra mundial los soldados Japoneses al entrar en combate contra las tropas estadounidenses no era extraño el oirles gritar "To hell with Roy Acuff".
Su forma de cantar y los arreglos y producciónes musicales eran mas cercanos evidentemente a la Carter Family que a Hank Williams, pero tenian un dinamismo y una frescura y sencillez que en hoy en día siguen siendo espectaculares.
Han pasado 70 años desde sus primera grabaciones y su calidad es inmensamente superior a muchos de los artistas que actualmente se promocionan y venden como quintaesencias del estilo. Roy Acuff demostró a lo largo de su carrera como la coherencia y fe en un estilo tarde o temprano llevan al éxito. El lo hizo.
