Dick Curless: El Barón de la Country Music
Si bien es verdad que su nombre es sinónimo de leyenda Truckin´, no es menos cierto que en los 50´s tuvo una carrera prolífica hasta que con el tiempo encuentra su sonido, su propio territorio que abarcaba las epopeyas de los 18 ruedas, de las autopistas, los garitos de carretera, un subestilo importantísimo en la historia de la Country Music que a llegado hasta nuestros días.
Richard William Curless nació un 17 de Marzo de 1932 en Fort Fairfield (Maine). Curiosamente al ser una zona cercana al Canadá las influencias musicales que recibe de niño son principalmente la de los colonos Acadians, siendo el sonido Cajun (que evidentemente es en Louisiana donde se desarrolla) y las estrellas vaqueras del momento (Jimmie Rodgers principalemente) los que conforman la primera influencia musical de su educación. En su família la música era algo cotidiano, siendo su madre una consumada organista y su padre (conductor de maquinaria pesada) cantante amateur y guitarrista, por lo que al joven Dick nunca le faltaron estímulos para dedicarse a la música.
En 1940 la familia se traslada a Massachusetts y es allí cuando después de acabar la secundaria Dick, contando entonces con 17 años, se enrola en una banda de Western Swing denominada "The Trail Riders", banda con la que gira acompañando a una serie de estrellas Yodelers como "Yodeling Slim Clark" o "Al Hawkes".
Poco a poco va formandose como músico y artista, mudandose en 1950 a Bangor (Maine), donde se independiza y adopta el nombre artístico de "Tumbleweed Kid", consiguiendo su propio Show radiofónico en la localidad de Ware (Massachusetts).
Un año después graba por primera vez en el sello "Standard" de New York, contando entonces con 19 años de edad su carrera estaba siendo meteórica y el tiempo confirmaría la entonces incipiente calidad del joven artista.
Ese mismo año de 1951 se casa y aunque ya tenia problemas en su ojo derecho y trastornos cardiovasculares, le llaman a filas y es enviado a Corea (tuvo su propio show en la emisora de las Fuerzas Armadas Yankees) en plena guerra seis meses después de su boda. Es en 1954 cuando es desmovilizado y vuelve a la música actuando en emisoras de radio y en shows televisivos locales hasta que en 1956 cuando su salud empeoraba por momentos se ve obligado a retirarse a su casa en Maine para recuperarse.
A finales de 1959 la emisora de TV CBS le saca de su retiro para invitarle a actuar en su show "Arthur Godfrey Talent Show" en New York, interpretando con enorme éxito la conocida canción "Nine Pound Hammer". Dada la fama que estaba logrando cambia de compañía discográfica, siendo Event Records la elegida con el importante manager Sol Tepper (entre otros llevaba la carrera del Crooner "Dean Martin"), pero otra vez la mala suerte en forma de problemas de salud con su corazón y la tensión arterial le obligan a otro retiro temporal, dedicandose solo a actuaciones esporádicas nocturnas en hoteles y clubes de la zona de Bangor (Maine), siendo a la vuelta de una actuación cuando la mala fortuna se vuelve a cebar en Dick al comprobar como su casa la había destruído un huracán.
A pesar del infortunio que parece perseguir durante estos años a Dick, el consigue grabar su primer larga duración en 1959 con el sello de Boston "Tiffany Records" titulado "Dick Curless Sings Songs Of The Open Country", además de grabar una gran cantidad de material con ellos que no se plasmó en Lp´s.
Por está época aún no había ni nacido el sonido que con el tiempo le llevaría a la fama, el Truckin´como tal se estaba gestando pero no sería hasta 1965 cuando Dick tocaría el cielo en forma de éxito.
Es el mismo Dick junto a su amigo Dan Fulkerson con quien crea en 1965 el sello Allagash Records además de una editora musical llamada Aroostock Music grabando el single "A Tombstone Every Mile", una composición de Dan Fulkerson que relata la idoneidad de colocar una lápida en una determinada zona de la carretera de los bosques Hynesville donde muchos camioneros se habían dejado la vida. El disco es una éxito rotundo llegando al puesto Nº5 de las listas Country, lo que hace que un sello de la importancia de Tower Records (sello subsidiario del gigante Capitol Records) se fije en el y adquiera los derechos de todas sus grabaciones realizadas hasta el momento, reeditándolas y lanzando dos Lp´s titulados "A Tombstone Every Mile" y "Hymns" que logran que Dick sea conocido en toda la Unión.
En 1966 Dick forma parte del show de Buck Owens denominado "Buck Owens All American Show" con quien gira alrededor de todo el país hasta 1968. A lo largo de ese tiempo graba varios Lp´s como "A Devil Like Me Needs An Angel Like You" a dúo con Kay Adams en 1966, "All Of Me Belongs To You/House Of Memories" y "Ramblin' Country" en 1967, lanzando otros dos discos en 1968 titulados "Long Lonesome Road" y "The Wild Side Of Town" que fueron producidos en Nashville por Jack Clement ahondando en su éxito y ya imbuídos de sonido Truckin´, un sonido que mucho tiene que ver con el Bakesfield Sound de Buck Owens con quien había girado durante años y grabado varias colaboraciones, hasta que por sus problemas crecientes con el alcohol tienen una pelea donde rompen amistad definitivamente.
En 1973 Capitol Records lanza Lp titulado "Live At The Wheeling Truck Drivers Jamboree" producido por Joe Allison, seguido en 1974 del disco "The Last Blues Song", que es el último con Capitol.
Por esas fechas la salud de Dick estaba bajo mínimos y aunque deja de beber no se libra de que le extirpen la mitad de su estómago, aún así en 1976 graba 20 canciones en los estudios del sello Hilltop (Tennessee).
Ese mismo año de 1976 Dick tiene una trasformación religiosa que le retira de la música hasta 1987, año en que graba el disco "Welcome To My World" en el sello Noruego "Rutabaga" con músicos locales del pais Nórdico.
Es curioso como es Noruega el país que vió nacer su último disco, no volvió a grabar mas, aunque se sacaron discos con material antiguo, pero Dick se dedico a aparecer como estrella principal hasta su muerte en el "Cristy Lane Theater" en Branson (Missouri). En 1990 realizó sus últimas actuaciones en Alemania (donde era toda una estrella con gran seguimiento de público).
El 25 de Maryo de 1995 fallece en Fort Fairfield (Maine), a resultas de un cancer de estómago como resultado final de una vida en la que el alcohol minó su ya delicada salud, además de los problemas cardiovasculares y oculares que arratró toda su vida.
Dick Curless tiene un lugar de honor en el Country Music Hall of Fame de su estado natal (Maine), además de recibir en 1982 el premio Country Music Pioneer Award por la DECMA (Down East Country Music Association).
Hoy en día quizás no sea tan recordado como otros grandes del Truckin´ como Dave Dudley o Red Simpson (los dos tratados en este Blog), pero su nombre no es menos importante, incluso hubo momentos en el que el fué el rey sin discusión, además de tener una prolífica carrera en los 50´s que es generalmente desconocida del público en general que nada tiene que ver con el truckin´ pero de una calidad Honky Tonkin´ fuera de toda duda.
Dick Curless con su potente voz de barítono es hoy en día una leyenda por derecho propio, por algo le apodaron el Barón de la Country Music.
