Wynn Stewart: Precursor del Bakersfield Sound

Pocos intérpretes tienen el respeto y admiración tan ganados en Bakersfield (California) como Wynn Stewart. En los primeros años 50´s cuando el subestílo con el nombre de la localidad Californiana estaba naciendo el fué uno de sus principales impulsores, lo que con el paso del tiempo le llevó a la fama y al estrellato.

Wynn Stewart nació un 7 de Junio de 1934 en Morrisville (Missouri), siendo una familia de aparceros, la carretera y los constantes cambios de residencia saltando de un campo de labor a otro son la norma en su juventud hasta que su padre consigue trabajo en una base de submarinos en Huntington Park (California) en 1948.
Por esa época el joven Wynn ya tenia la música como leit motiv de su vida y trabaja en la estación de radio KWTO de Springfield durante un año, aunque no dura mucho y regresa a casa con la intención de dedicarse profesionalmente al Baseball, pero una lesión en la mano le cierra las puertas del deporte por lo que no pierde el tiempo y se vuelca en la música.

Enseguida forma su propia banda con la que realiza su primera grabación, siendo el single "Anytime" (que era una composición de la leyenda Eddy Arnold) su carta de presentación en el año 1951 cuando interpretándola en un councurso de talentos de una emisora de radio local conoce al Steel Guitar "Ralph Mooney" con quien rápidamente congenia y se incorpora a su banda. A Mooney le siguen Roy Nichols a la guitarra y Bobby Austin al bajo, siendo esta la columna vertebral de una banda que durante muchos años le acompañarían en su carrera a la fama.

En 1954 contando entonces con 20 años, consigue contrato con el sello independiente "Intro", donde graba "I've Waited a Lifetime" y "Strolling", estas grabaciones llaman la atención de la leyenda "Skeets Mcdonald" que le consigue prueba de audición en Capitol Records, firmando con ellos en 1956, de resultas de lo cual "Waltz of the Angels" es su primer single en el sello, siendo un éxito al llegar al puesto 14 de las listas de singles. Pero la alegría dura poco rompiendo el acuerdo con el sello dado que Wynn no está nada contento con el rumbo que está tomando la Country Music en la compañía por aquellos tiempos, siendo su libertad creativa lo mas importante, decide abandonar Capitol en 1958 y firma con "Jackpot", que era una subsidiaria de Challenge Records.

Con la ayuda del genial compositor Harlan Howard investiga y visita territorios musicales que por entonces estaban en plena vigencia, el Rockabilly ("Come on" en 1958) y sobre todo el Honky Tonk ("The Long Black Limousine" en el mismo año) son ejemplos de la amplitud de sus miras musicales por aquellos tiempos. Pero es en 1959 cuando da su primer golpe de importancia con "Wishful Thinking", que llega al Nº 5 de las listas. Aprovechando el éxito se traslada a Las Vegas donde tenia un show en emisora de TV local, a la vez que inaugura su propio local, el "Nashville Nevada Club".
Ya por entonces tiene una creciente fama y una serie de singles afianzan su carrera con canciones como "Wrong Company", "Big, Big Love" o "Another Day, Another Dollar" haciendo que el público tenga en Wynn Stewart una referencia a tener muy en cuenta en la Country Music.

Curiosamente el bajista de su formación le abandona iniciando carrera en solitario, el single que utiliza como lanzamiento le es cedido por Wynn Stewart (Sing a Sad Song) y el joven pronto se convertirá en una de las mayores estrellas de la Country Music de todos los tiempos. Estamos hablando de Merle Haggard.

En 1965 sus aventuras empresariales se habían ido al traste y regresa a California donde vuelve a firmar por Columbia Records, con quienes toca de nuevo el cielo con el single "It's Such a Pretty World Today" que permanece dos semanas en el Nº 1 de las listas en el año 1967. No vuelve a tener un éxito de ese calibre pero sigue en los charts el resto de la década hasta los años 70´s donde en 1972 ficha por RCA, con los que está tres años sin éxito alguno.

Ya su música estaba un poco de retirada, curiosamente los músicos a los que el había influenciado y el estilo personal que marcaría indefectiblemente el nacimiento del Bakersfiel Sound son los que por esa época rompen el mercado. Sin embargo vuelve a puestos altos de las listas con "After the Storm" que llega al Nº 8 de las listas de Country Singles en 1976, estando entonces en el sello Playboy Records.

En 1978 lanza su propio sello discográfico "Win Records", cuya primera referencia de su catálogo es el single "Eyes Big as Dallas" que consigue mantenerse en el Top 40, pero ya el público seguía otros caminos dentro de la Country Music y Wynn además tenia un grave problema en el alcoholismo que le estaba minando la salud a marchas forzadas.

El 17 de Julio de 1985 muere de ataque cardíaco en su casa de Hendersonville (Tennessee), dejando como legado una carrera musical sin la cual el Bakersfield Sound no hubiera sido lo mismo, el fué uno de los pioneros y alma mater de un estilo que hoy en día sigue de plena vigencia, siendo su figura venerada en el Missouri Country Music Hall of Fame junto a estrellas como Ferlin Husky o Porter Wagoner.

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