Tom T. Hall: El poeta de la Country Music
-Tom T. Hall es un poeta con una guitarra, que sabe capturar el espíritu de América con sus palabras y su música - Estas palabras en boca del presidente de USA Jimmy Carter resumen con gran precisión la carrera de un artísta que llegó a tener un nivel de fama espectacular, siendo legión los artistas que han versioneado sus canciones hasta llegar a hacer que su nombre sea sinónimo de estrella del estilo.
Thomas T. Hall nació un 25 de Mayo de 1935 en Olive Hill (Kentucky), hijo de albañíl, tiene su primera guitarra con 8 años (regalo de su padre) y pronto recibe lecciones de canto y guitarra a cargo de un músico de su Olive Hill natal (Clayton Delaney), hasta que con 11 años muere su madre, lo que es el primer duro golpe en la vida de Tom, golpe al que sigue el disparo recibido por su padre en una cacería cuando el tenía 15 años, de resultas de lo cual su padre queda imposibilitado para el trabajo por lo que Tom se ve obligado a abandonar los estudios y entra a trabajar en empresa textil de su localidad.
Por esa época forma su primera banda, los "Kentucky Travelers" se hacían llamar y tocaban bluegrass principalmente en un show de la estación de radio de Morehead (Kentucky), poco duró esta aventura al deshacerse la banda y quedarse Tom como pinchadiscos en la susodicha emisora.
Ya contando con 22 años, en 1957 se enrola en la fuerzas armadas, siendo destinado en Alemania, período militar en el cual el actúa en la red de emisoras de las Fuerzas Armadas (AFRN), siendo su repertorio de cosecha propia dada la gran facilidad de composición del artista.
Después de 4 años es desmovilizado y en 1961 se matricula en el Roanoke College, consiguiendo diplomarse en periodismo a la vez que trabajaba en emisora de radio local en Salem (Virginia).
Su carrera profesional dió comienzo con la visita a la emisora de Salem de un cazatalentos de Nashville, que impresionado por el material de Tom envía una selección de sus canciones al editor musical Jimmy Key que comandaba su propia editora llamada "New Key Publishing". Inmediatamente firma como compositor con la editorial y es Jimmy Newman el primer artísta que hace uso del material de Tom, llegando al número uno de las listas con "DJ for a Day" en 1963, este éxito es seguido por "Mad" que llega al Top Ten interpretado por Dave Dudley en 1964. Estos hits hacen que Tom se traslade a la Music City (Nashville), donde su intención era afianzarse en su carrera como compositor.
Una canción mítica como "Hello Vietnam", interpretada por Johnnie Wright en 1965 le lleva de nuevo al Nº1, lo que hace que cada vez tenga mas propuestas para convertirse en intérprete de sus propias canciones, paso que da en 1967 con su contrato con Mercury Records.
"I Washed My Face in the Morning Dew" es su primer single con el sello, no tiene ninguna repercusión y sus siguientes singles tampoco dan en la diana, hasta que a finales de 1968 Jeannie C. Riley llega al número uno con la espectacular "Harper Valley P.T.A.", estando en lo mas alto de las listas durante 3 semanas seguidas, recibiendo la canción el premio a single del año por la CMA (Country Music Association).
Este bombazo hizo que industria y público se fijasen en la carrera musical de quien era capaz de escribir semejantes éxitos para otros, siendo "Ballad of Forty Dollars" su primer éxito como vocalista al llegar al Top Ten, siendo a partir de entonces cuando se convierte en un asíduo del Top Ten de las listas con "Salute To A Switchblade" y "Shoeshine Man" en el año 1970.
Pero es en 1971 cuando consigue su segundo Nº1 con un sentido homenaje a su ídolo musical de la infancia Clayton Delaney con el single "The Year That Clayton Delaney Died".
Le siguen 5 años hasta 1976 en los que arrasa las listas con "Me And Jesus" Nº8 (1972), "Old Dogs, Children and Watermelon Win" Nº1 (1973), "Ravishing Ruby" Nº3 (1973), "Country Is" Nº1 (1974), "I Love" Nº1 (1974), "That Song Is Driving Me Crazy" Nº2 (1974), "Deal" Nº8 (1975), "I Care" Nº1 (1975), "I Like Beer" Nº4 (1975) y "Faster Horses (The Cowboy And The Poet)" Nº1 en 1976 cierrando una serie de hits que le ponen en la punta de lanza de la Country Music en la primera mitad de los 70´s.
Sus apariciones constantes en shows televisados de costa a costa hacen que en todo el pais sea un ídolo del estilo, además de triunfar en la literatura con la edición de su autobiografía "The Storyteller's Nashville" en 1979, éxito este al que sigue la edición de la novela "The Laughing Man of Woodmont", esta ya en 1982.
A finales de los 70´s ya da comienzo su retirada de los puestos altos de las listas, aunque golpea de nuevo con "Your Man Loves You, Honey" Nº4 en 1977 y "What Have You Got To Lose" Nº9 en 1979, por ésa época va entregando el testigo a las nuevas estrellas del momento, aunque como gigante del estilo se resiste y en los 80´s vuelve a la carga con "The Old Side Of Town" Nº9 en 1980 y "P.S. I Love You" Nº8 en 1984.
En 1996 entra por última vez en estudio de grabación con el album "Songs From Sopchoppy" contando entonces con 61 años.
Hoy ya retirado de la música es recordado cada vez que alguien visita el Country Hall of Fame donde la guitarra que durante décadas el acompañó forma parte de las reliquias del museo, la guitarra fué recibida en ceremonia presidida por leyendas como Bobby Bare, Waylon Jennings y Jeannie C. El Riley en el año 1996.
7 Números uno, 16 Top Ten y un sinfín de éxitos como compositor son la obra de un gigante de la Country Music, con un estilo personal que claramente influenció a artístas legendarios como Bobby Bare, Hoyt Axton o la primera época de Waylon Jennings, en unos años 70´s donde el Nahspop predominaba en gran medida en la industria vaquera, Tom T Hall fué un trobador, un poeta del estilo que de forma tradicional, con voz pausada, siempre en tempos lentos y medios pregonó a los cuatro vientos su sapiencia musical hasta llegar a ser lo que hoy es. Una leyenda.
