"Little" Jimmy Dickens: El pequeño gigante
Mas que de artísta debiéramos de hablar de mito, un mito que se forjó en los años 40´s y 50´s principalmente unido a una imagen espectacular que daba el diminuto héroe del estilo que rondaba el 1' 50 de estatura y que impresionaba sobremanera con aquella su gigantesca Gibson J-200 en sus manos.
James Cecil Dickens nació un 19 de Diciembre de 1920 en Bolt (West Virginia), su família era numerosa (era el pequeño de 13 hermanos), viviendo de la agricultura que su padre labraba, aún a pesar de las enomes estrecheces que pasa la família, consigue graduarse en la secundaria, aunque ya desde temprana edad es la música su verdadera pasión.
Ya con 12 años tiene programa propio en la estación de radio local WJLS, donde además interpreta su propio repertorio. Fué creciendo como showman de radio durante mas de una década, saltando de emisora en emisora, llegando a trabajar en Indianapolis, Cincinnati o Topeka. Pero en el año 1945 ya contando Jimmy con 25 años, y encontrándose trabajando en Cincinnati tiene un encuentro con la leyenda Roy Acuff, que estaba actuando por entonces en Saginaw (Michigan), Jmmy se traslada a esa localidad y convence a Acuff para que le invite a actuar abriendo el show de la ya entonces estrella del Opry.
Pronto se traslada a Nashville desde donde con sucesivas actuaciones y una fama creciente es invitado a entrar como miembro en el Grand Ole Opry en el año 1948, siendo en el mítico escenario donde recibe las mejores críticas de prensa especializada y público hasta llegar a oídos de diferentes compañías discográficas.
Es en 1949 cuando firma con "Columbia Records", siendo "Take an Old Cold ’Tater (And Wait)” (canción a partir de la cual recibe el apodo de "Tater" a cargo de la leyenda Hank Williams) su primer hit llegando al Top Ten de las listas, éxito al que siguió una serie de hits como Country Boy", "A-Sleeping at the Foot of the Bed" (Nº1), "Hillbilly Fever", y "My Heart's Bouquet", que hicieron de 1949 el año de su consagración en la Country Music.
Con una banda de lujo que llamó "The Country Boys" (con músicos de leyenda como Grady Moore, "Spider" Wilson, o el pionero de la Steel Guitar Buddy Emmons), recorrió la nación de costa a costa en constantes tours actuando hasta cuatro veces por día (durante los 50´s y buena parte de los 60´s mantiene sus giras que le hacen vivir cuasi a caballo del autobús y los moteles de carretera).
A finales de los 50´s ante la oleada del Rock And Roll y el peligro que se cernía sobre la Country Music ante el furor del nuevo estílo, decide probar fortuna y graba algunos cortes en clave Rockabilly como “Salty Boogie”, “Blackeyed Joe’s”, y “(I Got) A Hole in My Pocket”, que no satisfacen ni a Jimmy ni a su público enraizado en el mas puro Honky Tonk.
Con el tiempo va cambiando de compañías discográficas, siendo Decca (de 1968 a 1971) y United Artists (a partir de 1971) las afortunadas que cuentan en sus escuderias con la ya entonces estrella del estilo. Un hombre que llegó a compartír vida y escenarios con leyendas como Roy Acuff, Bill Monroe, Minnie Pearl o Hank Williams en los 60´s se convierte en icono de la Country Music llegando a cruzar el charco para visitar Europa hasta en 13 ocasiones, además de visitar Vietnam 3 veces actuando para las tropas.
En 1962 vuelve al Top Ten con "The Violet and the Rose", aunque es en 1965 cuando logra el Nº1 con "May The Bird Of Paradise Fly Up Your Nose" contando entonces con 42 años. Ya no volvería a tener éxitos de importancia, pero nunca a dejado de actuar en directo y grabar colaboraciones varias.
En los 90´s el Grand Ole Opry se convierte cuasi en su propia casa, actua regularmente en el mítico recinto. Con el tiempo su contribución al engrandecimiento de la Country Music se ve reconocida y es recompensado con su introducción en el año 1983 en el Country Music Hall Of Fame, su vitalidad está fuera de toda duda, valga como ejemplo que en 1984 contando entonces con 64 años actuaba no menos de 5 veces por semana en el Opry.
Hoy en día vive junto a su esposa "Mona" en Brentwood (Tennessee), dedicando mucho tiempo a cuidar su jardín mientra realiza esporádicas salidas musicales. Aún hoy en día son recordados sus espectaculares trajes con los que actuaba (son mas de 40 trajes realizados a medida de la estrella).
"Little" Jimmy Dickens es una leyenda viva, un pionero que contribuyó a crear la grandeza de nuestro estilo favorito, si bien es cierto que su tamaño físico era pequeño, su tamaño artístico era de gigante. Sus grabaciones han sido multitud de veces versioneadas y su influencia musical plasmada en artistas que con el tiempo recogerían el legado de los genios que en los 40´s y 50´s principalmente crearon la Country Music con letras mayúsculas, un estilo que sin Jimmy Dickens no estaría completo.
