Johnny Paycheck: Forajido de Leyenda
El movimiento Outlaw ha tenido muchos representantes que hicieron de su vida y comportamiento social bandera musical, leyendas como Waylon Jennings, David Allan Coe o Tompall Glaser construyeron todo un mundo musical denominado Outlaw. Johnny Paycheck fué uno de aquellos pioneros que en los 70´s consiguió cotas de fama importantes llevando una vida siempre al filo de los fuera de la ley.
Donald Eugene Lytle nació un 31 de Mayo de 1938 en Greenfield (Ohio). Desde pequeño siente la música como su principal inquietud y ya con 6 años domina la guitarra, siendo con 9 años un asíduo de todo concurso de talentos que se realice en su Ohio natal.
A la edad de 15 años ya da su primera muestra de independencia y rebeldía, se escapa de casa y durante mucho tiempo recorre el país haciendo autostop y de polizón en trenes cargeros, actúa en toda clase de Honky Tonks y Clubs de carretera, sitios donde adquiere su sapiencia musical además de su desmedida afición al alcohol.
Cansado de deambular se alista en la Armada, pero su espíritu indomable y rebelde termina aflorando en acalorada discusión con un oficial, lo cual degenera en pelea donde le hunde el cráneo al susodicho militar, esta pelea le lleva a una corte marcial que lo castiga a un navío prisión durante dos años (tiempo en el que fracasa en dos intentonas de fuga).
Ya en libertad se encamina a Nashville donde piensa dedicarse al Honky Tonk como estílo, bandera y seña de su sentir musical. Allí conoce a Buddy Killen de el sello "Decca Records", con quien firma, pero para grabar solo un par de singles de Rockabilly bajo el seudónimo de Donny Young a finales de los 50´s. La experiencia es un fracaso en toda línea aunque vuelve a repetir la experiencia en el sello Mercury con igual resultado.
Por entonces el ya se había ganado una merecida fama de instrumentista a cargo del Bajo y la Steel Guitar en bandas de leyendas como Porter Wagoner, George Jones o Faron Young. Pero es George Jones quien le da mayor estabilidad en su propia banda llegando a abrir los shows de Jones desde el año 1962 hasta 1966.
En 1964 conoce al productor Aubrey Mayhew, con quien graba en el sello "Hilltop Records" un par de singles que cambiarían para siempre su carrera musical, "A-11" y "Heartbreak Tennessee", lanzados en 1965 estos dos hits ponen a Paycheck en el mapa musical (Johnny Paycheck adoptó su nombre como homenaje a una estrella del boxeo de Chicago), recibiendo loas de críticos musicales y varias nominaciones Grammy.
Visto el éxito Paycheck junto a Aubrey Mayhew crean su propio sello discográfico "Little Darlin' Records" en 1966. El sello nunco llegó a tener mucha viabilidad económica, pero sus producciónes musicales han pasado a los anales de la Country Music como uno de los sellos emblemáticos de los 60´s con artístas como Jeannie C. Riley o Bobby Helms en sus filas.
Por aquéllos años Paycheck surtía de éxitos a leyendas como Tammy Wynette o Ray Price, lo que incrementa su fama en la Music City. Los años de existencia del sello "Little Darlin´ Records" fueron los años en que Paycheck y Mayhew crearon en gran medida el concepto de sonido Outlaw, donde letras descarnadas y con relatos a veces violentos (para nada que ver con lo que en Nashville se consideraba letras políticamente correctas) eran las bases de su sonido.
Pero en los 70´s las arcas del sello estaban vacías, además la bebida y las drogas ya eran un grave problema en el día a día de Johnny Paycheck, el sello cierra y Johnny aparece en California donde toca fondo físicamente.
Atrás quedan grabaciones como "Motel Time Again", "If I'm Gonna Sink" o "Wherever You Are" que entre 1967 y 1969 le dieron fama y dinero.
"Epic Records" le contrata en 1971 con la condición de limpiarse de las drogas y alcohol. Johnny accede y de nuevo en plena forma y con la producción de Billy Sherrill alcanza las mayores cotas de fama y estrellato de toda su carrera.
Su sonido a cambiado, ha sido edulcorado y en gran medida domado, hits como "Someone to Give My Love To", "Something About You I Love" o "Mr. Lovemaker" le conierten en una estrella en los primeros 70´s.
Aunque su sonido ahora era mas claramente Nashpop, su vida personal seguía otros derroteros, siendo condenado por falsificación de cheque bancario en 1972, tambíen en el año 1976 vuelve a tener problemas con la justicia viéndose en varios pleitos por paternidad, bancarrota y varios problemas con el fisco.
Estos hechos le hacen dar un nuevo giro radical en su música y convertirse en uno de los pioneros del sonido Renegado o Outlaw Country.
El primer disco en Epic de su nuevo sonido fué "11 Months and 29 Days", album lanzado en 1976, marca un antes y un después en la carrera de Johnny, discos posteriores como "Slide Off of Your Satin Sheets" y sobre todo el album "Take This Job & Shove It" del año 1978 le convierten en uno de los grandes del estilo.
Ya entonces era una leyenda y es la ACM (Academy of Country Music) en el año quienes le otorgan el premio "Career Achievement" como homenaje a su carrera musical.
Por desgracia fué su canto de cisne. A partir de 1979 se hunde su carrera a la vez que su vida personal, pleitos que duran años, como el que contrae con su antiguo gerente Glenn Ferguson.
En 1981 un auxiliar de vuelo de la compañía aérea "Frontier Airlines" le demanda por comenzar una pelea en pleno vuelo.
En 1982 es detenido por presunta violación, queda libre pero Epic Records ya no aguanta mas y le hecha de la compañía. Momento a partir de cual es un contínuo peregrinar por pequeñas compañías que no hacen mas que refritos de sus éxitos de antaño y tratar de sacar algún provecho económico de la leyenda.
En 1985 tiene una reyerta en un bar de Hillsboro (Ohio), el desafortunado que se cruza en su camino se encuentra con un disparo del calibre 22 realizado por Johnny. Después de litigar 4 años por el caso, es finalmente ingresado en el "Chillicothe Correctional Institute", allí pasa 22 meses hasta que el gobernador de Ohio le da la libertad condicional en 1991.
Sigue grabando y actuando pero ya su calidad se había diluído en el alcohol, drogas, carcel y conflictos de todo tipo.
El 18 de Febrero del 2003 fallece en la cama de un hospital para ancianos en Nashville de enfisema pulmonar, sufriendo asma y una diabetes que arrastraba desde hacía muchos años.
Johnny Paycheck grabó discos prodigiosos a finales de los 60´s y las grabaciones en Epic hasta 1978 se pueden considerar todo un legado del Outlaw Country.
Paycheck, como otras leyendas del estilo no era un renegado o rebelde de imagen, lo era de verdad, su vida mas que de una leyenda de la Country Music, pareciése que hablamos de un auténtico forajido de leyenda.
