Willie Nelson: Genio y Figura de la Country Music.

Este es de esos artículos que me dan miedo hacer, miedo de no hacer justicia a una leyenda que en nuestro estilo significa tanto, siendo un hombre que aún hoy día sigue en la brecha disco tras disco durante décadas mostrando el camino a seguir a varias generaciones de cantantes siendo su nombre sinónimo de Country Music.

Willie Hugh Nelson nace un 30 de Abril de 1933 en Abbott (Texas), allí crece junto a su hermana Bobbie recogidos ambos por sus abuelos a causa del fallecimiento de su padre y la marcha de su madre. Imbuídos por el amor a la música de sus abuelos, la guitarra por parte de Willie y el piano por parte de Bobbie son sus armas ya desde críos. Willie con 7 años ya componía y se defendía con la seis cuerdas.

Es el violinista Buddy Fletcher quien invita a los hermanos a unirse a su banda, siendo esta la primera vez que Willie tiene contacto profesional con la música. Pasa el tiempo y después de acabar la secundaria, Willie se enrola en la Fuerza Aérea, aunque tiene varios problemas y se desengancha de la milicia al poco tiempo para lanzarse a la búsqueda de trabajo que le proporcione un sustento. Lo obtiene trabajando como DJ en la estación de radio KCNC de Fort Worth (Texas) en el año 1954.

El trabajo de DJ lo compagina con actuaciones en Clubs y Honky Tonks de la zona, hasta que se decide a ir a Vancouver (Washington) en el año 1956, donde graba el single "Lumberjack" en el estudio de Leon Payne, que a la vez que tenía el estudio discográfico era DJ con un conocido show propio en emisora local, lo que ayudó enormemente a la promoción del disco hasta el punto de vender 3000 ejemplares, lo que era una cantidad importante para un single recién salido de un total desconocido.

De mientras Willie sigue actuando y sobre todo componiendo, siendo la canción "Family Bible" la que marca un antes y un después en su carrera. La canción la vendió Willie a un instructor de guitarra por 50 dólares y al poco tiempo era un éxito rotundo en la voz de Claude Gray en el año 1960. Este éxito decide a Willie a trasladarse a Nashville en el año 1961, aunque en un primer momento no tiene buena acogida por parte del público e industria musical de la ciudad, debido a su voz excesivamente nasalizada.

Su reputación como autor no pasa desapercibida y es el conocido songwriting Hank Cochran quien le ayuda a entrar como compositor en le editorial musical "Pamper Music" cuyo dueño era Hal Smith. No pierde el tiempo y enseguida llegan los éxitos como "Crazy" en la voz de Patsy Cline, "Funny How Time Slips Away" interpretada por Billy Walker, o "Hello Walls" llevada al éxito por Faron Young, que le llevan a Willie a ser considerado entre los mejores autores de la Music City.

En cuanto a sus actuaciones en directo, no tenian la misma consideración y éxito, siendo temporalmente Willie el bajista de los "Cherokee Cowboys" de la leyenda Ray Price, pero es Liberty Records quien le da la oportunidad de desarrollarse no solo como compositor sino como cantante también. Inmediatamente tiene dos exitos seguidos en "Touch Me" y "Willingly", singles que llegan ambos al Top Ten de las listas.

En 1964 se encuentra en un punto dulce de su carrera y entra a formar parte del Grand Ole Opry, pero en ese momento la mala fortuna se cruza en su camino y la división Country del sello Liberty cierra, lo que hace que se mude a RCA en 1965, mientras otros artistas tienen rotundos éxitos con sus canciones como el mismo Roy Orbison con el single "Pretty Paper".

Con RCA está 7 años en los que solo tiene éxitos menores, en gran medida por culpa de la oritentación que la discográfica siempre quiso dar a su música, con arreglos y producciones que para nada se acercaban a lo que Willie quería. Harto de la situación que llevaba en Nashville se traslada a Austin (Texas), donde era todo un ídolo y donde el ambiente musical era mas permeable a nuevas tendencias, mas liberal y ecléctico.

Allí nace el nuevo Willie Nelson, un nuevo artísta con pelo largo y pendientes, además de dar rienda suelta a su creatividad sin cortapisa alguna, junto a su viejo amigo Waylon Jennings crean la base de un nuevo estilo dentro de la Country Music, estaban creando los cimientos del movimiento Outlaw.

En 1973 ya con 40 años, firma por el sello "Atlantic Records" con quienes lanza rápidamente 3 discos antológicos, "Shotgun Willie", Phases And Stages" y The Troublemaker" (este último de Country-Gospel), recibiendo las mejores críticas y afianzando su fama y éxito en Texas.

Ese mismo año crea el festival "Willie Nelson Picnic" en la localidad de Dripping Springs (Texas), el festival es todo un espectaculo donde se dan cita los mas aclamados intérpretes Country de Texas y Nashville, siendo con los años conocido como el Woodstock sureño.

1975 ve como Willie entra a fomar parte de la escudería "Columbia Records", donde disfrutará de absoluta libertad creativa y obtiene éxito inmediato con el Album "The Red Headed Stranger", disco conceptual con la colaboración de su hermana Bobbie al piano. Curiosamente la compañía discográfica no tenía nada claro la viabilidad del proyecto, pero al final accedieron y fué un espectacular acierto, sobre todo con el single "Blue Eyes Crying in The Rain" (compuesta por Roy Acuff) que fué Nº1 en las listas Country y nº21 en las de Pop.

A partir de 1976 Willie Nelson se convierte en todo un fenómeno musical coincidiendo con el lanzamiento por parte de RCA del recopilatorio "Wanted! The Outlaws", disco de canciones grabadas antaño por Willie Nelson, Waylon Jennings y Jessi Colter. El disco fué Platino y llegó a vender un millón de copias, fué la proclamación de la mayoría de edad del movimiento Outlaw.

En 1978 lanza "Waylon And Willie", disco a dúo con su eterno amigo, es otra de las joyas de la corona de ambos reyes del subestilo Outlaw, siendo refrendado con unas ventas espectaculares, ventas que dan confianza a Willie para lanzarse a un proyecto muy arriesgado con el album "Stardust" del mismo año, un album con versiones de éxitos de pop clásico producido por Booker T. jones.
El resultado fué incréible, el disco estuvo 10 años en listas y vendió la friolera de 4 millones de copias, una vez mas el genio daba en la diana.

1979 ve la primera de muchas incursiones por parte de Willie en el mundo del cine, siendo el film "The Electric Horseman" de Robert Reford la primera vez en que se pone delante de las cámaras.

La década de los 80´s siguió tenieno éxitos, sobretodo con los discos a dúo con Merle Haggard (Pancho & Lefty de 1982) y Waylon Jennings (WWII en1982 y Take It To The Limit en 1983).

1985 ve la creación de un supergrupo formado por Johnny Cash, Kris Kristofferson, Waylon Jennings y el propio Willie llamados "The Highwaymen", llegando el disco al Nº1 de las listas. para a renglon seguido comenzar una oscura etapa de nuestro héroe, donde la ofensiva de los nuevos tradicionalistas le relegan a un segundo plano del escenario musical.

Baja radicalmente su cantidad de shows en directo y se dedica a aventuras altruistas como el concierto anual "Farm Aid" para ayudar a los granjeros del sur(desde su primera edición hasta el día de hoy han recaudado 24 millones de dolares para los granjeros necesitados). Por desgracia la suerte le vuelve a ser esquiva y hacienda se cruza en su camino, reclamándole en 1990 una deuda de 16.7 millones de dólares de impuestos atrasados, cifra escandalosa que para 1993 ya había abonado por completo a pesar de llevar una vida de excesos con Jet privado, un palacete con campo de golf y un raudal de gastos que le llevan casi a la bancarrota. Aunque en general tuvo siempre buen tino para los negocios, como la creación de la empresa "Willie Nelson Biodiesel" con plantas productivas en Salem (Oregon) y Carl's Corner (Texas).
Genio y figura se rumorea que en la recepción que le hizo en la Casa Blanca el entonces presidente Jimmy Carter charlaba amenamente fumando un cigarrillo de marihuana.

Con 60 años ya en ese mismo 1993 lanza el album "Across The Bordeline", una aventura de cameos con Bonnie Raitt, Bob Dylan, Paul Simon,Sinéad O´Connor, David Crosby y Kris Kristofferson, disco que recibe magníficas críticas.

En 1993 es incluído en el Country Hall of Fame. Desde entonces a seguido lanzando discos que aunque ya no tienen el éxito ni la calidad de sus mejores días, siguen teniendo el feeling que solo una leyenda viva como el pueden tener.

Sus actuaciones cinematográficas que comienzan en el film de Robert Reford anteriormente mencionado, prosiguen con "Honeysuckle Rose" en 1980, "Barbarosa" en 1982, "The Songwriter" en 1984, "Red headed Stranger" en 1987, "Where The Hell´s The Gold" en 1988 y "Once Upon a Texas Train" en 1988.

Su cantidad de galardones es impactante, a su inclusión en el Hall of Fame se suman 36 galardones de premios Grammy, AMA (American Music Awards), CMA y ACM (Academy of Country Music) recibidos entre 1975 y el 2004, ha tenido 4 esposas (actualmente está casado con Ann-Marie DÁngleo con quien se unió en 1991), recibe el premio "Lifetime Achivement Award" en el año 2000 a cargo de "The National Academy of Recording Arts And Sciences).

Hoy en día con 73 años a sus espaldas sigue grabando y en cada actuación da una lección de por que es una leyenda, un mito que traspasa las fronteras de la Country Music, el es un pedazo importantísimo de la cultura popular norteamericana cuyas raíces se hunden en la Texas rural de los años 30´s.

Willie Nelson no es un intérprete mas, el tiempo y los hechos han confirmado de sobra su genialidad.

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