The Louvin Brothers: Su legado pervive
Poco podían imaginar estos dos hermanos que sus grabaciones exitosas allá en los 50´s llegarían a ser foro-guía para innumerables artístas de varias generaciones que bebieron del sonido creado por los chicos de Alabama, mezclando saviamente el Country-Gospel con el Bluegrass y el Folk llegando a unos niveles de éxito y fama cuyos ecos aún perduran en nuestros días.
Ira Lonnie Loudermilk (nacido un 21-Abril-1924) y Charlie Elzer Loudermilk (nacido un 7-Julio-1927) (eran primos del mítico John D. Loudermilk) nacen en Henegar (Alabama), creciendo en el rural ambiente de la granga familiar. Como la mayoría de los jóvenes de su entorno la música es mas que un entretenimiento una pasión, siendo la mandolina el instrumento elegido por Ira y la guitarra el de Charlie, intrumentos con los que meten eternas horas a la vez que perfeccionan sus dúos vocales.
En 1942 ya funcionaban a nivel local como los "Radio Twins" actuando regularmente en la estación de radio local de Chattanoga, siendo su presteza como instrumentistas lo que les lleva en 1943 a tocar con los "Foggy Mountain Boys", momento a partir del cual cambian su nombre por el definitivo "Louvin Brothers".
El dúo tiene un impasse en su evoluciòn al alistarse Charlie al ejército en plena Guerra Mundial, mientras que un solitario Ira pasa a formar parte temporalmente de la banda de Charlie Monroe, el tiempo pasa y una vez acabada la contienda vuelven a reunirse los hermanos en Knoxville (Tennessee), donde tienen su propio show en la WROL en el año 1947, emisora en la que no duran mucho para saltar a la WNOX y acabar trasladándose a la poderosa WMPS de Memphis.
En una ciudad como Memphis donde la industria musical estaba enormemente desarrollada pronto consiguen entrar en compañía discográfica, siendo "Apollo Records" la elegida, plasmando unos singles de bajo nivel que no suman nada positivo a su incipiente carrera, por lo cual regresan un tanto desesperanzados Knoxville.
En 1949 entran en "Decca Records", donde tampoco consiguen convencer a nadie incluídos ellos mismos que dando tumbos de compañía en compañía llegan a "MGM" en el año 1951, donde graban 12 temas que siguiendo la tónica de sus anteriores experiencias tampoco llegan a buen puerto.
Su carrera no acaba de despegar y un tanto entristecidos vuelven a Memphis donde se ganan la vida de oficinistas postales a la vez que siguen actuando constantemente en cualquier show que se cruce en su camino. Pero su carrera daría un giro inesperado y vital en su historia cuando la leyenda Roy Acuff (artículo sobre el en este Blog en la sección Archivos con fecha 20-Abril-2006) que a fuerza de ver sus shows se convierte en un fan mas y les recomienda a Fred Rose, quien a su vez les consigue contrato discográfico con la todopoderosa "Capitol Records".
Aquí es donde realmente comienza su espectacular escalada de las listas con un primer single "The Family Who Prays" que aunque de moderada repercusión en listas y radios, es lo suficientemente impactante para que la compañía confíe plenamente en el joven dueto.
Por desgracia la Guerra de Corea está en pleno apogeo y Charlie se vuelve a alistar, por lo que otra vez la carrera musical del dúo queda cercenada por una contienda.
Acabada la guerra y reunidos de nuevo los hermanos, se instalan en Birminghan (Alabama) desde donde intentan relanzar su carrera musical desde la WOVK donde tienen su propio show. Siendo una época dura para ellos, pues el tiempo desaparecidos de la escena musical ha sido aprovechado por otro dúo llamado "Rebe And Robe" que practicando su mismo estílo e incluso interpretando sus canciones obtienen un relativo éxito.
En el peor momento de su carrera, cuando estaban a punto de arrojar la toalla, es el genio de la producción Country "Ken Nelson" quien se cruza en su camino y les consigue afiliación en el Grand Ole Opry, momento a partir del cual abandonan sus letras Gospel para abrazar textos seculares, por presiones de una importante empresa tabaquera que esponsorizaba al Opry y que como ellos dijeron "No se puede vender tabaco con música de evangélio".
Ellos seguían con contrato en "Capitol Records" y el primer hit no se hizo esperar, llegó con "When I Stop Dreaming", disco que llegó al Top Ten de las listas a finales de 1955, fué el primero de una larga serie de éxitos como "I don´t believe you´ve hoping" (su primer Nº1 en 1956), "Hoping that you´re hoping", "Your´re running wild" o "Cash on the barrel head".
En 1957 atacan las listas con éxito en los singles "Don´t Laugh" y "Plenty of everything but you", siendo todo un símbolo y emblema de la resistencia de la Country Music ante la tempestad que la música sufrió en todos los ordenes con el advenimiento del Rock And Roll.
En 1958 vuelven al Top Ten con "My Baby´s Gone" repitiendo éxito con "Knoxville Girl" en 1959, siendo su época dorada musical, una época en la que empiezan a tener problemas dada la voracidad mercantilista de Capitol y la presiones recibidas por el dúo para modificar su estílo musical para abarcar otro tipo de público.
De mala gana graban dos cortes de inluencias Rockabilly que fueron un espectacular fracaso. Esto unido a las presiones por parte de Ken Nelson para que Ira abandonase la mandolina provocaron que este último se hundiese en el alcoholismo, siendo este el momento a partir del cual la carrera del dúo comienza su cuesta abajo que poco había de durar grabando discos menores hasta el año 1963, año en el que los hermanos se separan, siguiendo sus respetivas carreras por separado.
Ira Louvin grabó un solo album en solitario titulado "The Unforgettable Ira Louvin" (disco donde usaba mandolina y guitarra eléctrica) en el año 1964 en Capitol Records, pero por desgracia un accidente de circulación acaba con su vida en Missouri el 20 de Junio de ese año.
Por su parte Charlie siguió su carrera en solitario con gran cantidad de éxitos menores como "See the big man cry" o " Don´t love you anymore", para acabar actuando cuasi exclusivamente en el Grand Ole Opry los años 70´y 80´s.
Fueron legión los seguidores de los Louvin Brothers. Desde los Everly Brothers que plagiaron descaradamente sus arreglos vocales, hasta genios como Gram Parsons y Emmylou Harris (esta última tuvo un Nº1 en el año 1975 con el single "If I could only win your love" de los Louvin Brothers) que llevaron sus canciones a otras dimensiones musicales. Siendo la lista de artístas que han grabado sus canciones enorme, no es de extrañar que aún a día de hoy sean de rabiosa actualidad.
Recibieron justo premio a su carrera en el año 1991 cuando se les otorgó el galardón a toda una vida dedicada a la musica, el "Lifework Award for Performing Achievement" a cargo del Alabama Music Hall of Fame.
Pero sin duda el colofón lo fué su inclusión en el año 2001 en el Country Music Hall of Fame, un merecidísmo premio para unos genios que con el paso del tiempo se han convertido en leyendas.
