Jack Guthrie: La Estrella Fugaz
Hay veces que la luz cegadora de una estrella tapa a otras de menor reconocimiento pero igual calidad, este es el caso de Jack Guthrie, hoy injustamente olvidado por el gran público mas conocido por ser primo de la leyenda Woody Guthrie (un hombre que ha llegado a ser una de las mayores y mas importantes contribuciones a la música popular Americana).
Jack con el tiempo a llegado a ser oscurecido por el fulgor de su primo, pero en los años 40´s su fama llego a abarcar toda la Unión, escuchándose sus canciones en la mayoría de las emisoras de radio del país además de gozar de un nivel de ventas espectacular.
Jack Guthrie nace un 13 de Noviembre de 1915 en Olive (Oklahoma), es hijo de un humilde herrero que siendo aficionado al violín le inculca al amor a la música a Jack desde su infancia, una infancia a camino entre Texas y Oklahoma, convirtiéndose en una familia un tanto nómada hasta que el Crack del año 1929 y la posterior miseria que se extendería por toda la nación haría que los Guthrie se trasladen como tantas otras gentes a la tierra prometida California.
Se instalan en Sacramento donde Jack contribuye a la economía familiar con sus actuaciones en Rodeos locales, así como trabajando en el Servicio Forestal.
Es una época dura de privacidades y miseria, creciendo en ese ambiente hasta que contando con 19 años se casa con Ruth Henderson, mujer con la que forma dúo musical además de realizar varios números de habilidades físicas un tanto circenses siendo esta la primera vez que ve como la música es algo que realmente se le da bien al comprobar el gran éxito entre el público.
1937 marcará un antes y un después en su vida al llegar a California su primo Woody, formando ambos rápidamente una banda llamada "The Oklahoman And Woody Show", actuando en varias estaciones de radio con gran éxito de audiencia, aunque nula repercusión económica.
El dúo se separa cuando Jack decide dedicar todo su tiempo a trabajar en la construcción, dadas las carencias económicas que sufre. Su primo Woody por contra sigue junto a Maxine Crissman (sustituyo de Jack en la banda) su propia carrera musical, carrera que pronto le llevará a New York en 1939 donde conocerá a Pete Seeger, dando comienzo a su propia leyenda musical.
Por contra Jack sigue en California compaginando su trabajo en la construcción con actuaciones en toda clase de locales ante cada vez mas público, público que poco a poco incrementaba su fama en la zona de California sobre todo gracias a la canción "Oklahoma Hills" (la canción después de litigio con su primo Woody se dictaminó que fueran ambos coautores del legendario corte) que se convierte en el himno de batalla de sus espectáculos.
La ciudad de Los Angeles se convierte en su cuartel general desde donde expande su fama tanto musical como sus montas en los Rodeos de la zona hasta que por fín en el año 1944 se dirige al joven sello Capitol Records (creado en 1940), donde además de realizar prueba de demostración también graba una demo pagada por la hermana de Maxime Crissman (sus sustituto en la banda que antaño formó con su primo Woody).
Inmediatamente el sello dándose cuenta de la calidad de Jack le ofrece contrato en una época en la que Capitol buscaba nuevos valores tanto de sonido negro (Leadbelly era artista de la compañía) como blanco, garantizándole un contrato de 7 años.
El 16 de Octubre de 1944 es grabada "Oklahoma Hills" además de "Darlin´ With My Heart" en la cara B del disco llegando rápidamente al Nº 1 de las listas, donde permanece 6 semanas seguidas.
De repente estaba en lo mas alto, le llovían contratos para giras promocionales y actuaciones en multitud de shows radiofónicos de costa a costa del país, pero por desgracia la Segunda Guerra Mundial se cruza en su camino siendo movilizado en los Servicios Especiales (sección militar de músicos y artistas de toda clase que realizaban el servicio militar actuando ante las tropas) y es pronto mandado a Iwo Jima donde actúa ante las tropas combatientes en la sangrienta batalla.
Esto hace que su carrera se pare al no poder promocionar adecuadamente sus grabaciones, por lo que Jack desaparece de la escena musical hasta su desmovilización en el año 1946, cuando regresa a casa y ve como tiene que volver a empezar de cero encontrándose desesperanzado y con un futuro incierto.
Por esa época se le diagnostica una tuberculosis que le hace perder peso rápidamente recomendándole los médicos reposo para su total cura, un reposo del que Jack no hace caso lanzándose febrilmente a recuperar su carrera musical sin hacer caso de médicos, algo que con el tiempo le llevará a la tumba.
Es la leyenda Ernest Tubb quien cautivado por su canción Oklahoma Hills le consigue actuación en el Grand Ole Opry además de girar juntos durante 2 semanas, hechos estos que vuelven a poner a Jack en la escena musical, ademas de realizar nuevas grabaciones con Capitol Records.
Vuelve a la cima del estrellato, siendo sus shows radiofónicos, actuaciones en directo y grabaciones seguidas por cada vez mas público en todo el país. Pero su salud estaba empeorando recomendándole los médicos reposo durante un año entero para su total recuperación, contestando Jack con mas giras y grabaciones, todo ello acompañado con su gran afición al tabaco y el alcohol.
Su fama llega a su mayor nivel con la participación en la película "Hollywood Barn Dance" interpretando la canción "Okie Boogie", esto hace que en todos los rincones del país sea conocido el cantante oriundo de Oklahoma, justo en el momento que la tuberculosis que viene arrastrando le convierte en un despojo humano de solo 50 kg.
Cada vez tiene mas dificultades para actuar y grabar, sintiendo el artista que está pronto su final, acelera sus grabaciones con el propósito de dejar un legado que haga justicia a su calidad y sea recordado como uno de los grandes en un futuro.
Su traslados al estudio de grabación se tienen que hacer en ambulancia dado su estado físico, incluso se instala una cama donde descansa entre toma y toma, realizando mas de 30 canciones además de los registros de sus actuaciones en diversos shows radiofónicos.
Por fin el 15 de Enero de 1948 su cuerpo no aguanta mas y muere gozando en aquellos momentos del mayor esplendor de su fama, llegando a venderse en cantidades mas que considerables sus discos aún después de muerto.
Joyas como Oklahoma Hills o Okie Boogie son algunos destellos de un artista que entre 1946 y 1948 brilló como una estrella fugaz, una estrella cuyo brillo aún alumbra la Country Music, uno de los pioneros que cimentaron la grandeza de nuestro estilo.
