Spade Cooley: Truculento final para una estrella fulgurante
Genio olvidado del Western Swing, su tétrico final oscureció una carrera plagada de éxitos que le llevaron a ser una estrella mediática con un sinfín de Shows televisivos, largometrajes y telefilms que promocionaron su figura hasta unos niveles que pocos artistas musicales podían alcanzar por aquellos años 40´s.
Donnell Clude Cooley (apodado Spade por sus grandes dotes de jugador de poker) nace un 17 de Diciembre de 1910 en Grand (Oklahoma) en el seno de una familia enormemente humilde con el violín como principal arma de entretenimiento, instrumento que pronto Spade adopta de su padre llegando con el tiempo a ser un virtuoso del mismo.
En 1914 contando entonces Spade con 4 años se traslada la familia a Oregon en busca de un trabajo que los saque de la miseria, allí crece el joven hasta que con la edad de 8 años ya actúa en directo junto a su padre John en diversos bailes de fin de semana en su entorno local.
Crece en ese ambiente musical hasta que en 1930 abandona el seno familiar para trasladarse a Los Angeles, donde además de enrolarse en la banda del cantante-actor Roy Rogers como violinista, también hace sus pinitos en el cine como actor secundario en diversos Westerns filmados por los Estudios Republic.
Es en 1941 cuando realmente comienza su carrera musical al entrar a formar parte como violinista de la Cal Shrum´s Band, banda esta con quienes gira y se gana un nombre como virtuoso instrumentista para tener un año después su propia banda (banda que era anteriormente de Jimmy Wakely).
Ya tiene su propio grupo y su repertorio enclavado en el Western Swing se decanta mas por el Swing de raíz Jazz que por el Western, aunque bien es cierto que sus letras, escenografía y arreglos musicales con sección de cuerda y steel dan un inconfundible sello vaquero a sus canciones.
Actúa regularmente en el "Venice Pier Ballroom" en Santa Monica (California) ante una media de 4000 personas todos los fines de semana, contando con la magnífica voz de Tex Williams como cantante, un hombre educado en el sonido Crooner, pero que daba la nota de equilibrio comercial a una banda que gustaba tanto a sectores del público provenientes del sonido mas rural como a los provenientes de influencias mas urbanas y comerciales.
En 1945 graba "Shame On You", single de espectacular éxito que le lleva al Nº 1 de las listas durante 6 semanas seguidas, siguiéndole otros 6 Hits como "You can´t break my heart", "Crazy cause I love you" o "Deltour" que van directamente el Top Ten.
Ese mismo año de 1945 se casa con su segunda esposa Ella Mae que pronto pasará a ser vocalista de respaldo en su banda, una banda en la que pronto aparecen los problemas internos a causa de las quejas del cantante Tex Williams pidiendo una mayor remuneración en consonancia con el enorme éxito de la banda y la lluvia de dinero que caía en manos del líder Spade Cooley
Spade no acepta y Tex Williams les abandona formando su propio grupo con el que logrará hacerse todo un nombre en el Western Swing.
La popularidad de Spade Cooley era ya enorme y se ve incrementada con un Show televisivo denominado "Hoffman Hayride", que emitido para todo el condado de Los Angeles arrasa en audiencia las noches de los sábados.
"It´s Dark Outside", "Texas Steel Guitar", "Three Fiddle Rag" o "You can´t take Texas ount of me" son éxitos que grabados en la RCA Records se promocionan con películas en las que Spade tiene un papel estelar, como es el caso de film de 30 minutos titulado "Spade Cooley And His Orchestra" filmado en los Estudios Universal en el año 1949.
Son los años de su mayor apogeo contando en escena con hasta 20 músicos con sección de viento con Saxos, Trompetas, Trombones y Clarinetes, además de piano, steel, contrabajo, guitarra y batería.
En 1951 pasa a DECCA Records y aunque tiene éxitos importantes como "Chew Tobacco Rag" o "The Cowboy Waltz" ya no es lo mismo, la década de los 50´s pilla con el paso cambiado a la mayoría de los artistas de Western Swing, siendo realmente difícil sobrevivir a la llegada de nuevos estilos de Country Music, la electrificación de instrumentos y el Rock And Roll.
Sus ventas disminuyen drásticamente al final de la década hasta el punto de intentar salir del pozo refundando su banda con todo miembros femeninos.
Un hombre que en los años 40´s vendió enormes cantidades de discos, cuya imagen se convirtió en todo un icono de la cultura vaquera con telefilms en TV y una serie de Western Movies de serie B que hicieron de Spade sinónimo de estrella mediática, se veía ahora olvidado por un nuevo público que disfrutaba mas de los nuevos estilos musicales del momento.
El ocaso de su estrella le sumerge en una depresión acompañada de enormes cantidades de alcohol que le llevarán a tener una serie de ataques cardíacos. Vive del recuerdo de cuando eran famosas sus excentricidades de millonario derrochador, con su gigantesco rancho en el desierto de Mohave, su yate de 17 metros, su centenar de trajes vaqueros realizados a medida, sus 50 sombreros, sus 36 pares de botas...
La otrora fulgurante estrella tiene un triste y truculento final cuando después de sufrir una enorme ruina financiera a causa de unos desafortunados negocios inmobiliarios, su estado de inestabilidad mental le lleva a penar en un idilio entre su esposa Ella Mae y la rutilante estrella vaquera Roy Rogers.
El 3 de Abril de 1961 Spade Cooley asesina a su esposa delante de su propia hija de 14 años, convirtiéndose el juicio en un circo mediático con Radios, Televisiones y Prensa informando a toda la nación del ocaso de la estrella, lo que le provoca otro ataque cardíaco.
Le sentencian Cadena Perpetua que pasará en la prisión de Vacaville (California), hasta que en 1969 le permiten salir para realizar una actuación musical a beneficio de la Asociación de Sheriff´s del Condado de Alameda, actuación que realiza ante 3000 personas con gran éxito.
Pero después de la actuación sintiéndose mal tiene un repentino ataque cardíaco falleciendo ese 23 de Noviembre.
Un triste final para un hombre que llegó a convertirse en todo un icono de la música y cultura vaquera de la posguerra, escribió paginas vitales en el libro de la Country Music.
