The Sons of the Pioneers: Seis décadas de cultura Cowboy
Resumir en una líneas la historia de un grupo que con distintos cambios de formación tubo una carrera que abarcó 6 décadas, se me antoja un tanto difícil, pero sería injusto el no reconocer el importante legado que los Sons of the Pioneers plasmaron en la edificación de la Country Music, llegando a ser la mas importante banda de Western Swing Coral con un claro estilo enclavado en el Cowboy Sound y llegando a un nivel de fama que les permitió una longevidad inalcanzable para la inmensa mayoría de bandas de cualquier estilo musical.
La banda en un principio se formó con solo 3 componentes a finales de 1933, siendo Leonard Franklin Slye (Ohio - 5/Noviembre/1911) a la voz y guitarra, Robert Clarence Nobles "Bob Nelson" (New Brunswick - Canada - 1/Abril/1906) y Vernon Tim Spencer (Webb City - Missouri - 13/Julio/1908). Todos tenían amplia experiencia musical, habiéndose conocido Slye y Spencer cuando ambos eran miembros de los Rocky Mountaineers en 1932 así como Nolan que creció como músico itinerante hasta que también entra en los Rocky Mountaineers coincidiendo el trío en la idea lanzada por Slye de crear ellos mismo una banda y volver a la carretera (Nolan y Vernon temporalmente se habían semiretirado ya que al ver como no obtenían respuesta positiva en su trabajo con los R. Mountaineers abandonan),
Rápidamente se forma la nueva banda con el nombre de "Pioneer Trio", debutando en la KFWB de los Angeles previa prueba de audición, consiguiendo contrato con la estación de radio y llegando en pocas semanas a tener su propio Show que se emitiría mañana y tarde.
Con un cuarto componente en el violinista y contrabajista Hugh Farr (Llano - Texas - 6/Diciembre/1903) a principios de 1934 la banda cambia el nombre por el de "Sons of The Pioneers" de forma casual al ser presentados por el locutor de radio de la KFWB en uno de sus Shows de esa manera aduciendo que dada su escasa edad, no podían llevar el nombre de "Pioneers", mas bien el de "Sons Of The PIoneers".
Pronto se extiende su fama fuera del condado de Los Angeles, emitiendo la emisora KFWB en cadena para toda la nación. Siendo la repercusión de los Shows del grupo impactante, llegando a oídos de los cazatalentos del nuevo sello DECCA, que por aquellos tiempos buscaba artistas noveles que integrasen su oferta musical, siendo el primero un jovencísimo Bing Crosby y los Sons of the Pioneers su segundo fichaje, firmando la banda contrato el 8 de Agosto de 1934, comenzando una prolífica producción musical que en los próximos 2 años plasmarán en forma de 32 canciones.
"Tumbleweeds" es su primer gran éxito, fue una canción compuesta por Bob Nolan que se convirtió en emblema del grupo, siendo versioneada por infinidad de artíitas entre los que se contó la leyenda "Gene Autry".
En 1935 Karl Marx Farr (Rochelle - Texas - 25/Abril/1909) se les une haciéndose cargo de la guitarra, siendo un reconocido instrumentista.
El ahora quinteto había logrado en solo un año un nivel de fama espectacular, fama que se incrementa notablemente con sus incursiones en el cine al participar en diversos Films como "Song of the Saddle" o "The Mysterious Avenger" en el año 1936, compartiendo cartel en esta última película con Bing Crosby.
En 1936 Lloyd Wilson Perryman (Ruth - Arkansas - 29/Enero/1917) sustituye a Vernon Spencer, encargándose de los arreglos vocales a la vez que es el cerebro del grupo en temas de contratos y las relaciones de la banda con los sellos discográficos y cinematográficos.
Por esta época ya son legión sus seguidores, siendo sus participaciones en distintas películas un medio de promoción que les lleva hasta el último rincón de la Unión. Lo que les lleva a firmar un nuevo contrato mas ventajoso para ellos con los estudios cinematográficos Columbia en el año 1937, estudios con los que comienzan a rodar una serie de Western Movies de serie B de gran éxito, hecho este que producirá la primera y mas seria deserción de la banda.
Las ansias por tener una carrera cinematográfica individual que tenía Slye, hacen que adopte un nuevo nombre artístico, eligiendo el de un personaje que interpretó en el Film "Under Western Stars", adoptando el nombre de "Roy Rogers", nombre con el que después de marchar de los Sons of the Pioneers logrará tener un nivel de fama con el que se convertirá en todo un icono de la cultura americana, abarcando música, cine, comics e incluso seriales radiofónicos.
Su baja se suple con el regreso de Vernon Spencer a la voz y la nueva incorporación de Pat Brady al contrabajo, siendo ya una sexteto en escena.
Hasta 1941 tienen multitud de éxitos musicales, siendo sus Shows radiofónicos seguidos por multitudes en todo el país, a la vez que ruedan un total de 28 películas en 4 años. Siendo ese año de 1941 cuando renuevan contrato discográfico con Columbia y cinematográfico con Republic Pictures, coincidiendo con un nuevo cambio en la formación que debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial ve como son incorporados a filas Perryman y Brady, que son rápidamente sustituidos por Ken Carson y Shag Fisher.
En 1944 la banda tiene un cambio radical en su sonido al firmar contrato con el gigante RCA, siendo un sello que les añade a su elemental sonido arreglos corales e instrumentales que en forma de músicos de sesión provenientes de estilos totalmente alejados al Western Swing y la incorporación de secciones orquestales, hacen que el sonido resultante de la banda sea mas del gusto de un público bastante diferente que el que hasta ese momento tenían.
Hasta finales de los años 40´s tienen éxitos discográficos espectaculares como "Star and Sripes on Iwo Jima", "No One to cry to", "Baby Doll", "Cool Water" o "Tear drops in my heart", a la vez que colaboran en los Western Films de "Roy Rogers".
Pero abandonan los Films serie B al final de la década para centrarse en la música, aunque poco les duró su alejamiento del cine al ser reclamados por el gigante director de cine John Ford para contribuir con su música en sus épicos Films "Wagon Master" (1950), "Rio Grande" (1950) y "The Searchers" (1956).
Nuevos cambios en la formación no afectan para nada a la fama del grupo que sobre todo después de sus canciones en los Films crepusculares de John Ford convierten a los "Sons of the Pioneers" en un icono popular del sonido Cowboy por excelencia.
De todos los cambios de formación habidos en el grupo fué la marcha de Bob Nolan en el año 1949 la que supuso el mayor trauma, un hombre que había estado con la banda 16 años, que contribuyó como voz principal en muchos de sus éxitos, además de ser el principal compositor de la banda (el siguió contribuyendo como compositor desde su retiro), tomando Perryman el control absoluto de la banda e incorporando al sexteto al cantante Tommy Doss (Weisser - Indiana - 26/Septiembre/1920), que junto a las voces de Perryman y Curtis hicieron que la banda tuviese de los mejores momentos en su carrera.
Pero a comienzos de los 50´s la música predominante en los gustos del público había cambiado y las ventas discográficas del grupo descienden vertiginosamente. Era el fin del sonido Western Swing y la compañía RCA les trata de reorientar hacia un público muy diferente enclavado en el sonido comercial muy alejado de cualquier sonido Cowboy.
En 1953 firman con Coral Records, coincidiendo con nuevos cambios en la formación que no reportan nada y la banda sigue sin encontrar su rumbo hasta que deciden regresar al sello que les dio la fama, ingresando de nuevo en la RCA en el año 1955, con la idea del sello discográfico de hacerles regresar a su antiguo sonido convirtiendo la apuesta un 2 grupos de facto, uno de estudio y otro de directo, dado que algunos miembros veteranos de la banda tenían problemas físicos para realizar giras.
La banda queda en estos momentos con Nolan, Perryman y Curtis como trío vocal que secundados musicalmente por Brady, Hugh y Karl Farr grabaran en estudio. Siendo por contra Perryman, Doss, Warren, Farrs y Spriggens quienes se encargan de las actuaciones en directo.
Siguen los cambios de formación a lo largo de la década de los 50´s (uno de ellos a causa de la muerte de Karl Farr cuando se electrocuta tocando un cuerda rota de su guitarra en 1961) y los 60´s, pero siempre manteniendo la antorcha viva de la leyenda musical del grupo, aunque ya no vendieran ni por asomo lo que antaño, se habían convertido en un icono de la cultura vaquera.
Bob Nolan y Vernon Spencer fueron introducidos en el Nashville Songwriter Hall of Fame en 1971, los "Sons of The Pioneers" reciben el galardón Academy of Country Music Pioneer en 1977, son introducidos en el Country Music Hall of Fame en 1980 así como en el Western Music Hall of Fame en 1989.
Es en el año de 1976 cuando se realiza un concierto homenaje en el Hotel Ambassador de Los Angeles donde se reúnen los supervivientes de la primera época de la banda.
Poco a poco fueron desapareciendo los originales creadores de la banda como Vernon Spencer que fallece el 26 de Abril de 1976, Lloyd Perryman el 31 de Mayo de 1977, Karl Farr el 17 de abril de 1980 y Bob Nolan el 15 de Junio de 1980.
La banda siguió funcionando en los 80´s y existiendo oficialmente hasta 1990 con distintas formaciones, todo un record que hoy en día hace que sean de las bandas mas importantes de la Country Music además de por su legado musical (principalmente sus grabaciones hasta 1950), también por su contribución al género cinematográfico del Western.
The Sons of the Pioneers no son una banda mas, son uno de los pilares en los que se cimentó la leyenda de nuestro estilo.
