Gene Autry: Icono de la cultura Cowboy
Pocos artistas traspasan esa delgada línea que separa el estrellato del icono cultural, un icono que Gene Autry llegó a abanderar siendo en nuestros días, aún a pesar del paso del tiempo y de modas pasajeras, sinónimo de Country Music, de cultura Cowboy, de Western Movies y de encarnar a lo largo de los años todos los tópicos de la cultura popular de la América profunda.
Orvon Gene Autry nació un 29 de Septiembre de 1907 en Tioga (Texas), en una familia entroncada directamente con los pioneros que hicieron historia en el estado de la estrella solitaria (Un Autry antepasado de Gene murió defendiendo "El Alamo").
Es su abuelo G.T. Autry (predicador Baptista) quien le da las primeras lecciones de canto a los 5 años, siendo también animado por su madre que le regala su primera guitarra a la edad de 12 años.
El joven Gene con 15 años ya era una asiduo de las actuaciones en directo en su Tioga natal, cafeterías y escuelas del pueblo son sus primeros escenarios, siendo una época en la que compagina su pasión musical con diversos trabajos (aprendiz en el ferrocarril y telegrafista).
Una noche de 1927 mientras cantaba con su guitarra para pasar el rato en su puesto de trabajo en la oficina del telégrafos en Chelsea (Texas), un cliente desconocido entra en la oficina quedándose prendado de la voz y calidad artística de aquel joven, resultando el desconocido ser Will Rogers, toda una estrella que practicaba tanto el humor como sobre todo, las actuaciones en Western Movies, animándole a trasladarse a New York a probar fortuna.
En 1928 Gene Autry ya se encuentra en la Gran Manzana probando suerte con prueba de audición en el sello Victor RCA, prueba que aunque no agrada en demasía a los mandamases del sello si que consigue realizar sus primeras sesiones de grabación el 9 de Octubre de 1929 (My Dreaming of You y My Alabama Home), grabaciones que le proporcionan ofertas en forma de contratos de larga duración tanto con Victor RCA como con ARCO, decantándose por esta última que le garantiza libertad creativa.
Cowboy Songs, Blues, Yodeling, Old Time... Todo sabiamente mezclado para ofrecer Autry un producto final que pronto le llevará al éxito de la mano de su primer hit "That Silver-Haired Daddy of Mine", que en el año 1931 lazará al mercado llegando a vender 1 millón de copias a lo largo de ese mismo año.
El sello ARCO aprovecha el tirón de ventas promocionandole en el Show radiofónico "National Barn Dance" emitido por la poderosa WLS de Chicago, siendo una acertada decisión que le trasforma en una estrella a nivel nacional.
La fama de Autry ya es espectacular a mediados de los 30´s, rodeándose de músicos y compositores que con el tiempo se convertirán en leyendas de la Country Music (Fred Rose o Merle Travis son algunos de ellos), todo incrementado con el salto cualitativo que Autry tiene al comenzar a participar en Western Movies Series "B", películas que con el tiempo le llevarán a Autry a niveles de fama espectaculares.
Hollywood se abre a Autry con la película "Old Santa Fe", película en la que Autry tiene un papel interpretando una canción, siendo su primera aparición en el cine, una aparición que pronto le lleva a protagonizar un papel como estrella principal en la serie de Ciencia Ficción (The Phantom Empire).
En 1935 nacen los estudios cinematográficos Republic Pictures, cuya primera apuesta comercial son los Western Movies de Gene Autry, siguiéndose con auténtica pasión las películas de Gene en todos los cines de los estados sureños y por ende de la América Profunda.
Pero las diferencias económicas entre Gene Autry y los estudios Republic Pictures (Autry no veía justo que solo se le pagasen 5000 $ por película) llevan a la ruptura del contrato que les unía en el año 1938.
De mientras su carrera musical crecía en éxito paralela a su faceta cinematográfica, aunque la Segunda Guerra Mundial produce un alto en el camino al incorporarse a filas Gene, para regresar en 1945 ya desmovilizado a su carrera artística en una América que había sufrido cambios culturales radicales en cuanto a nuevos sonidos y sobretodo la llegada de la TV, un Televisión que relega a los Western Movies a un plano cuasi testimonial.
Sin embargo Autry dio muestras de sapiencia inversionista, haciéndose con el tiempo con toda una larga serie de Estaciones de Radio y de Televisión, así como su propio Estudio de Grabación, produciéndose Autry sus propios Shows, a la vez que sigue teniendo hits musicales como "Silver Spurs", "Sioux City Sue", Rudolph The Red-Nosed Reindeer" o "Ghost Riders in The Sky".
La llegada de los gloriosos 50´s le producen a Autry el canto del cisne en su carrera, siendo los culpables la explosión de la Country Music y el Rock And Roll, que con nuevos estilos y sonidos tan diferentes de su oferta particular de los años 30´s y 40´s relegan a Autry a sus Shows televisivos que son emitidos por la CBS a toda la nación hasta el año 1956.
Sus ganancias económicas fueron tan enormes que incluso llegó a adquirir el club de Baseball "Los Angeles Angels" (hoy en día Anaheim Angels) en el año 1960.
En 1969 es introducido en el Country Hall of Fame, justo premio para una estrella que a lo largo de varias décadas se convirtió en uno de los principales iconos de la cultura popular Americana, abarcando música, cine e incluso comics (comics que tuvieron espectacular éxito en los 40´s y 50´s), llegando a coronarse con 9 discos de oro y 1 de plata además de participar en cerca del centenar de películas siendo el protagonista principal junto a su famoso caballo "Champion" y triunfar con sus Shows televisivos como el principal icono de la cultura Cowboy Americano hasta su fallecimiento el 2 de Octubre de 1998 en Studio City (California).
