Keith Whitley: Ni la muerte ensombreció su estrella
Hay artistas que no son reconocidos y justamente elogiados hasta después de su muerte, cuando su ausencia crea un vacío que precipita el reconocimiento de una estrella que en vida no obtuvo el justo premio por parte de prensa especializada e industria musical a su carrera, siendo Keith Whitley uno de esos casos en los que el paso del tiempo no hace mas que agrandar y encumbrar su estrella en la constelación de la Country Music.
Jesse Keith Whitley nace un 1 de Abril de 1955 en Sandy Hook (Kentucky) en un entorno en el que la música lo es todo para un niño que ya con solo 4 años gana un concurso de talentos y con solo 8 ya domina la guitarra, para actuar regularmente un año después en una estación de radio de Charleston (West Virginia).
Con 13 años el niño prodigio ya monta su primera banda en la que el Bluegrass es el sonido estandarte, para un año después retocar la susodicha banda con la incorporación de un amigo de la escuela, haciéndose llamar "The Lonesome Mountain Boys".
Ese amigo no era otro que el genio Ricky Skaggs, quien con el paso del tiempo se convertirá en la leyenda viva que hoy en día es en la Country Music.
Los exitosos directos del dúo con su banda llegan a oídos del genio Bluegrass Ralph Stanley, que a finales de los 60´s buscaba nuevos miembros para su banda después del fallecimiento de su hermano.
En 1970 Skaggs y Whitley se unen a la banda de Ralph Stanley y crecen musicalmente tanto en los directos como en estudio de grabación donde participan en el lanzamiento de 7 discos hasta 1973, año en el que Whitley abandona la banda para llevar durante un tiempo una carrera totalmente sin rumbo, participando en varias bandas sin asentarse y no decidiéndose a lanzarse aún en solitario. Incluso regresa a la banda de Ralph Stanley durante 2 años para después incorporarse a la de otro genio del Bluegrass, los New South de J.D. Crowe, banda esta con los que participa en la grabación de 3 discos y lo que es mas importante, no solo tocan Bluegrass, sino que además también coquetean con el Country, lo que le servirá en un futuro próximo de importante aprendizaje a Keith.
Es en 1982 gracias al prestigioso sello Rounder Records, cuando lanza Keith Whitley su primer disco titulado "Sad Songs & Waltzes", siendo un disco plagado de composiciones de leyendas como Merle Haggard, Willie Nelson o Lefty Frizell. El resultado no es muy positivo en ventas aunque el álbum no pasa desapercibido para el gigante RCA que viendo posibilidades en el otrora niño prodigio se apresura a ofrecerle contrato.
"Hard Act To Follow" es el primer fruto con RCA en el año 1984, con claras influencias Honky Tonk y Bluegrass, pero mal promocionado y nula repercusión de ventas, aunque el fracaso no hace mella en la confianza de RCA en un Whitley que en 1958 lanza al mercado al álbum "L.A. Miami", siendo este disco con el que ya obtiene sus primeros frutos, llegando al puesto 26 en las listas Top Country Albums, además de colocar los singles "Homecoming ´63" y "Hard Livin´" en el Top Ten de las listas.
En 1988 lanza el que será su mas importante disco, "Don´t Close Your Eyes", llegando a la cima del éxito después de tomar Keith gran parte del control creativo y en parte de producción no sin importantes discusiones con la compañía discográfica.
El resultado es espectacular contando incluso con la colaboración de leyendas de estilo como Vern Gosdin o Emmylou Harris a los coros, llegando al puesto Nº8 de las listas del Top Country Albums y colocando los singles "Don´t Close Your Eyes", "When You Say Nothing at All" y "I´m No Stranger to the Rain" todos ellos en el Nº1 de las listas, convirtiendo a Keith Whitley en una estrella indiscutible en una época en la que el estallido del movimiento Nuevos Revivalistas está en pleno auge.
Si la carrera musical de Whitley es por aquel tiempo una consecución de éxitos y alabanzas por parte de público y críticos especializados, su vida privada es un infierno, donde el alcoholismo reina hasta el punto de llevarle a la muerte el 9 de Mayo de 1989 en Nashville después de pasar un fin de semana de fiesta donde los excesos acabaron con su vida.
El sello RCA sacó justo después de su muerte el álbum "I Wonder Do You Think of Me" en 1989 (con canciones que no se incluyeron en el álbum "L.A. Miami" de 1988), llegando el disco al Nº2 de las listas y siendo los singles "I wonder do you think of me" y "It ain´t nothin´" ambos Nº1, así como "I´m over you" Nº3.
Paradójicamente Keith Whitley recibe mayor reconocimiento una vez muerto, creciendo el número de fans del genial intérprete que con pocos discos llegó a conquistar tantos corazones vaqueros.
En 1991 RCA lanzó el disco "Kentucky Bluebird" con material que Keith estaba grabando cuando murió, siendo un glorioso final para un artista que aún después de muerto sigue a galope tendido enarbolando la bandera de nuestra pasión, la Country Music.
