W. Lee "Pappy" O´Daniel: Hizo historia en Texas
La implantación que el Western Swing tenía en la sociedad estadounidense del profundo sur en los años 30´s difícilmente puede entenderse hoy en día, casos como el de O¨Daniel reflejan muy a las claras hasta que punto las aventuras empresariales, musicales y políticas podían ir todo en un mismo paquete usando la música como medio de difusión en una sociedad en la que la radio y la cultura Western eran de una importancia vital.
Wilbert Lee "Pappy" O´Daniel nació el 11 de Marzo de 1890 en Malta (Ohio), siendo aún muy joven se traslada a Reno County (Kansas), donde trabajará en el negocio de la harina, hasta que se muda de nuevo a Fort Worth (Texas) en 1925 trabajando en la empresa de harinas Burrus Mills, empresa en la que pronto se hace cargo de la publicidad radiofónica además de componer canciones que pronto serán interpretadas por un grupo al que O´Daniel dará el nombre de "Light Crust Doughboys".
La banda con el tiempo se convertirá en leyenda del Western Swing, banda cuya historia aún no termina, pues en nuestros días siguen activos después de haber tenido cambios infinitos de componentes en su formación desde 1929.
La primera formación de la banda hoy en día es histórica dentro del estilo, al elegir O´Daniel a unos músicos que con el tiempo se convertirán en leyendas como Bob Wills (violín), Herman Arnspiger (guitarrista) y Durwood Brown (segundo guitarra), a los que pronto se les unirán en 1930 Milton Brown (vocalista) y Clifford "Sleepy" Johnson (contrabajo), consiguiendo pronto Show radiofónico que tiene un éxito espectacular difundiendo su sonido por todo Texas con una mezcla de Jazz, Gospel, Blues y grandes dosis de Western, siendo todos músicos muy avezados a los que en poco tiempo se les unirá Leon Huff (vocalista de apoyo especializado en Yodeling), Leon McAuliffe (Steel Guitar) y Johnnie Lee Will (Banjo), todos ellos músicos que pronto serán míticos.
Una red de poderosas estaciones de radio (KTAT de Fort Worth, WOAI de San Antonio, KPRC de Houston y KOMA de Oklahoma) difunden el sonido de la banda con muchas de las composiciones de O´Daniel por todo Texas y Oklahoma.
Graban con Victor Records en 1932 con el seudónimo de Fort Worth Doughboys, coincidiendo la grabación con los problemas internos que la banda tenía con O´Daniel, achacándole los músicos que no veían gran cantidad de dinero por las exitosos Shows radiofónicos, lo que provoca la primera desbandada del grupo siendo el vocalista Milton Brown el primero en irse y ser sustituido por Tommy Duncan.
Por contra sus discos impactan en el mercado con Hits como "Chili & Beans Blues", "Big Beaver", "Beautiful Texas" o "That´s All Brother (Sit Down)", convirtiéndose el grupo en gran movilizador de fans que están muy alejados de saber de la explosiva situación que se vive dentro de la formación.
En 1933 O´Daniel no aguanta mas las peticiones de la banda y les abandona formando otra formación a la que llamará " The Fort Worth Doughboys" (el mismo nombre que los Light Crust Doughboys usaron para grabar en Victor), con los que realiza sesión de grabación en Vocalion Records sin ninguna repercusión.
Los Light Crust Doughboys seguirán su gloriosa carrera que llegará hasta nuestros días en los que son todo un icono de las Western Music.
A O¨Daniel se le suman los problemas con las difíciles relaciones que tiene con la empresa en la que trabaja (Burrus Mills Company), discusiones que le llevan a la pérdida del puesto de trabajo.
Se lanza a crear su propia compañía de Harinas (O´Daniels Hillbilly Flour Company) y usando como base los Fort Worth Doughboys arma una nueva banda que denominará "Western Swing Band Pappy O´Daniel And His Hillbilly Boys" que convertirá en medio de promoción de sus harinas además de intentar el asalto al estrellato Western Swing.
Entre 1935 y 1938 Los Hillbilly Boys realizan 6 sesiones de grabación en el sello Vocalion Records, teniendo en su formación al gran vocalista Leon Huff (poco después sería también vocalista de la banda del legendario Bob Wills) y también la voz femenina de Kitty Williamson (apodada "Texas Rose"), teniendo la banda gran éxito en todo Texas con unos Shows en los que O´Daniel tenía pequeñas intervenciones hablando al respetable público acerca de las bondades de sus harinas, así como charlas morales (miembros de la banda declararon años después que O´Daniel predicaba una moral que el en privado no practicaba).
En 1938 la fama y éxito que O´Daniel tiene las aprovecha para presentarse como candidato a gobernador al estado de la estrella solitaria por el partido demócrata, ganando la elección y trasladando a los Hillbilly Boys a Austin (Texas), donde a todos los miembros de la banda les conseguirá trabajos.
La campaña la realizó con los Hillbilly Boys acompañándole de pueblo en pueblo, hecho que queda patente de la importancia de O´Daniel en la historia de Texas al incluirse su personaje en la película O´Brother (película protagonizada por George Clooney y donde aparece brevemente el actor Charles Durning interpretando a O´Daniel en plena campaña), aunque en la película se le cambia el nombre por el de Menelaus "Pappy" O'Daniel.
O´Daniel ganó la reelección en 1940 y en 1941 ganó las elecciones al senado, derrotando a Lyndon Johnson (años después presidente de la nación), hecho que le obliga a trasladarse a Washington, traslado que intenta también realicen los Hillbilly Boys con sus familias a la capital de la nación, a lo que estos se niegan.
El irascible y autoritario O´Daniel no aguanta la afrenta y hace que todos pierdan sus trabajos.
No volvería a tener relación con la música dejando atrás gemas grabadas con los Hillbilly Boys como "Roll On Mississippi, Roll On", "Someday Sweetheart", "Song of Hawaii" o "There´s Evil In Ye Children" haciendo de esta banda una de las mas recordadas de los años 30´s en Texas.
O´Daniel muere el 11 de mayo de 1969 habiendo pasado a la historia como armador de dos bandas, una mítica (Light Crust Doughboys) y otra de gran importancia en la historia de Texas (Hillbilly Boys) al ir intrinsecamente unida su carrera a la aventura política de "Pappy" O´Daniel, Un hombre que hizo historia en en el estado de la estrella solitaria.
