Tennessee Ernie Ford: 16 Toneladas de Country Music

Su fama llega hasta nuestros días, siendo un artista entroncado en la Country Music, justo es decir que cabalgó por territorios alejados de la ortodoxia vaquera, llegando a grabar con grandes secciones orquestales con un repertorio mas adaptado al Nashville Sound y el Countrypolitan, siendo su poderosa voz la que le dio el arma con la que se defendió en los diferentes estilos en los que militó con éxito a lo largo de mas de 40 años.

Ernest Jennings Ford nació un 13 de Febrero de 1919 en Bristol (Tennessee) sintiendo la música de especial manera ya desde edad temprana en la que toma lecciones de canto en el Virginia Intermount College, cobrando pronto fama gracias a su poderosa voz de barítono, voz que le llevará a trabajar a finales de los 30´s en la estación de radio WOPI en Bristol, como lector de anuncios, siendo esta la primera vez que tiene contacto con un medio que pronto será habitual en su carrera.

En 1939 aunque en teoría esta afincado en Cincinnati (Ohio), se pasará unos años de ciudad en ciudad a caballo de las diferentes estaciones de radio donde trabaja como locutor de anuncios.

En 1942 ingresa en la Fuerza Aérea (escuela de Bombarderos) en plena Segunda Guerra Mundial, no llegando a salir nunca del país y permaneciendo en California donde se establece con su familia y realiza varias incursiones de la radio como Disk Jockey, siendo ese momento a partir del cual adquiere el sobrenombre artístico de Tennessee Ernie Ford.

Terminado el conflicto mundial se lanza a una febril actividad en diferentes estaciones radiofónicas con las que ya interpreta canciones en Shows propios llegando a tener una gran audiencia sobretodo por sus actuaciones en la poderosa KXLA de Pasadena (California).

En 1947 se asocia con el productor Cliffie Stone quien difunde el sonido de Ernie Ford por toda la Costa Oeste gracias en gran medida a actuaciones en el Show "Stone´s Hometown Jamboree" que se emitía por Radio y TV a finales de los 40´s.

En 1948 Ernie Ford entra de la mano de Cliffie Stone en la poderosa Capitol Records, sello en el que militará los próximos 40 años y donde se convertirá en una leyenda.

Pronto comienzan a sucederse los éxitos con Hits como "Tennessee Border", "Smokey Mountain Boogie" o "Mule Train" (Nº1 en 1949), ofreciendo una sabia mezcla de Western Swing, Country Boogie y su poderosa voz con ciertos dejes sureños, logrando un impactante éxito tanto entre el público enraizado en la Country Music como entre las gentes mas urbanitas y alejadas de los gustos musicales de la América profunda.

Acompañado de leyendas como Merle Travis a la guitarra o Speedy West a la Steel Guitar, pronto se convertirá en un fabricante de éxitos a nivel nacional.

En 1951 golpea de nuevo las listas con "Shotgun Boogie", llegando al Nº1 y permaneciendo en la cima 14 semanas seguidas.

Su popularidad traspasa fronteras llegando a Gran Bretaña donde se convierte en un ídolo de masas mientras en USA ya tiene su propio Show televisivo en la poderosa NBC a partir de 1954.

La llegada del Rock And Roll no afecta en gran medida a un Ernie Ford que sabiamente promociona su carrera con la ayuda del cine, como en el Film de 1954 "River of No Return" protagonizado por Robert Mitchum y Marilyn Monroe, film donde la canción central (del mismo título que el Film) es interpretada por Ernie con enorme difusión para el artista.

Se convierte en un artista multimedia abarcando Radio, TV y Grabaciones Discográficas llegando a interpretar una serie de canciones épicas basadas en la historia Americana como "The Ballad of Davy Crockett" que fue Top Ten en 1955.

Ese mismo año de 1955 alcanza la cumbre de su estrellato con el mítico single "Sixteen Tons" que compuesto por la leyenda Merle Travis en 1946 alcanza en la voz de Ernie Ford el Nº1 de las listas Country (permaneció en la cima 10 semanas seguidas) y también el Nº1 en las listas Pop (permaneciendo 8 semanas en lo mas alto), siendo en hoy en día su canción bandera por la que principalmente se le recuerda.

Hasta 1965 la TV es su principal actividad aunque sigue grabando éxitos como el álbum de Country Gospel "Hymns" de 1956, que siendo disco de Oro fue el primero de una larga serie de discos de este estilo que le darían consecutivos triunfos.

Incluso realizó gesta musical siendo el primer artista que realizó una grabación en una prisión con el disco de Country Gospel "We Gather Together" realizado en la prisión de San Quintin con el coro de presos de la prisión en 1963.

En 1964 recibe un premio Grammy por el álbum "A Great Gospel Songs" y entra en 1965 en el Top Ten con el Hit "Hicktown", alcanzando su nombre niveles de leyenda musical con una actividad febril cuando ya rondaba los 60 años de edad.

Los años 70´s sigue grabando con colaboradores de lujo (como Glen Campbell) que le mantienen en la brecha hasta su fallecimiento el 17 de Octubre de 1991 en Los Angeles por problemas con su hígado.

Tennessee Ernie Ford abarcó a lo largo de su carrera triunfos en diferentes ámbitos artísticos, siendo la música, radio y TV los territorios en los que dominó durante 40 años recibiendo en justicia la Presidential Medal of Freedom en 1984, fue introducido en el Country Music Hall of Fame en 1990 y en el Gospel Music Asociation Hall of Fame en 1994, además de contar con 3 estrellas en el Hollywood Walk of Fame por sus logros en Radio, TV y Música, siendo justos honores para una leyenda imperecedera de la Country Music.

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