Flatt & Scruggs: Miembros de la corona Bluegrass

Si bien es verdad que Bill Monroe produjo el estallido a partir del cual el Bluegrass nació con el esplendor que sus Bluegrass Boys supieron imprimir a sus discos, no es menos cierto que el dueto Flatt & Scruggs llevaron el estilo a mayores cotas de aceptación popular, logrando una difusión y fama que llega hasta nuestros días, otorgándoles la historia un merecido puesto de honor en la corona bicéfala del Bluegrass, una bicefalia compuesta por Bill Monroe y Flatt & Scruggs.

Lester Flatt nace en Sparta (Tennessee) el 19 de Junio de 1914 en una familia numerosa con 8 hermanos donde pronto toca la guitarra y canta en el coro de la Iglesia local con solo 7 años, logrando en poco tiempo una merecida fama de estilista en los alrededores de Sparta, aunque no se plantea la música de forma seria en un principio, llegando al año 1934 casado y trabajando en una empresa textil en North Carolina.

El matrimonio vive en distintas localidades donde encuentran diferentes trabajos en el sector textil, hasta que en 1935 Lester se enrola en los Charlie Scott´s Harmonizers, banda que funciona regularmente en la emisora WDBJ.

Lester sufre una artritis reumatoide que le impide seguir trabajando en el sector textil, lo que le lleva a lanzarse de lleno a vivir de la música a tiempo completo.

A finales de 1940 junto a su esposa se muda a North Carolina donde después de formar parte de varias bandas ingresa en 1943 en los Kentucky Pardners de Charlie Monroe como cantante y mandolina, banda con la que graba diversos Shows que son emitidos por diferentes estaciones de radio con gran éxito, llegando a contar la banda con su propia carpa gigante con capacidad para albergar hasta 2000 espectadores en su interior.

Lester abandona la banda de Charlie Monroe para integrarse en la de su hermano Bill Monroe, que denominados Bluegrass Boys estan dando sus primeros pasos por aquel entonces, integrándose Lester como guitarrista y cantante en 1945, siendo el mismo año en que ingresa Earl Scruggs en el grupo, con quien pronto formará fuerte amistad.

Eugene (Earl) Scruggs nace en Shelby (North Carolina) el 6 de Junio de 1924 creciendo con otros 4 hermanos y un amor al Banjo heredado de su padre (falleció en 1928) que era una consumado intérprete del susodicho instrumento.

Con 10 años ya actúa regularmente en diferentes bailes locales creciendo con las influencias musicales de Roy Acuff, la Carter Family y Uncle Dave Macon, trabajando en la Granja familiar hasta que en 1939 se enrola en los Crackerjacks de Arthur Smith, banda en la que permanece varios meses, retirándose temporalmente de la música para cuidar de su madre y trabajar en una empresa Textil (curiosamente igual que Lester Flatt) hasta 1945.

En 1945 forma parte de los Allied Kentuckians de John Miller, banda con la que adquiere gran fama como instrumentista que le lleva a ingresar poco tiempo después en los Bluegrass Boys de Bill Monroe.

Flatt & Scruggs ya están juntos, permanecen hasta 1948 en la banda de Bill Monroe grabando cortes históricos y habiendo ganado el suficiente dinero para comenzar su propia leyenda.

Crean su propia banda, "The Foggy Mountain Boys" con músicos de lujo que aunque con diferentes cambios de formación a lo largo del tiempo, mantiene un altísimo nivel interpretativo con estilistas como Jim Shumate, Mac Wiseman, Paul Warren, Curly Seckler o Jake Tullock.

Entran en Mercury Records en 1948 e inmediatamente comienzan una febril gira por toda la nación con sus directos y sus Shows radiofónicos, llevando el Bluegrass hasta el último rincón de USA.

"My Cabin In Caroline", "God Loves It´s Children", "We´ll Meet Again Sweetheart", los singles van saliendo del sello Mercury logrando éxito y difusión inmediata que les catapulta al gigante Columbia Records el 21 de Noviembre de 1950.

Comienza su época dorada, siendo artistas regulares del Grand Ole Opry a partir de 1955, recaudan grandes cantidades de su promotor Martha White Flour (compañía de harinas), sus Shows son retransmitidos por la poderosa WSM de Nashville, recorren 3500 Km de media por semana con actuaciones los 7 días de la semana, su imagen se convierte en asidua en numerosos Shows Televisivos, incluso visitan con gran éxito localidades como Detroit, triunfando en territorios muy alejados de su natural profundo Sur, llegando a impactar incluso en Broadway (New York).

El 2 de Octubre de 1955 Earl sufre un grabe accidente de circulación que le produce la fractura de la pelvis y dislocación de ambas caderas, recibiendo durante los 2 meses de hospitalización mas de 10000 cartas de apoyo de los Fans, siendo este un válido ejemplo del impacto que el dúo tuvieron en la sociedad Americana.

Reciben el premio Best Country Music Instrumental Group los años 1955 y 56, otorgado por la publicación especializada "Country And Western Jamboree".

La cadena de TV CBS emite sus Shows a toda la nación a partir de 1960 actuando el dúo en diferentes festivales de Folk a partir de 1961.

Resisten el advenimiento del Rock And Roll y se adentran en los años 60´s como iconos de las nuevas generaciones que militan en el movimiento Folk, ganándose un respeto que les lleva a actuar en el Carnegie Hall el 8 de Diciembre de 1962, año en que realizan la banda sonora de la popular serie de televisión "The Beverly Hillbillies" titulada "The Ballad of Jed Clampett".

En 1968 es su canción "Foggy Mountain Breakdown" la que forma la banda sonora de la mítica película "Bonnie And Clyde" dirigida por Arthur Penn, recibiendo ese mismo año un Grammy por su álbum "Original Foggy Mountain Breadkdown"

Las diferencias entre el dúo (Earl quería acercarse al Rock And Roll y Lester por contra prefería la ortodoxia Bluegrass) lleva a la separación de ambos.

Lester y Earl siguieron sus carreras en solitario con importante éxito hasta el fallecimiento de Lester Flatt el 11 de Mayo de 1979 en Nashville a la edad de 64 años por paro cardíaco, siguiendo Earl Scruggs una exitosa carrera musical que llega hasta nuestros días, en los que contando con 83 años sigue actuando con regularidad teniendo su propia estrella en el Hollywood Walk of Fame e incluso actuó en el año 2006 en el Estadio "Turner Field de Atlanta" inaugurando la temporada oficial del equipo de Baseball "Atlanta Braves".

Sería enorme la lista de singles exitosos del dúo, "Flint Hill Special", "Dwon The Road", "I'm Gonna Sleep With One Eye Open" son algunos ejemplos de un dúo que influenció a legiones de artistas tanto del Bluegrass como de la Country Music y el Folk, siendo introducidos en el Country Music Hall of Fame en 1985 y en el International Bluegrass Music Association Hall of Honor en 1991, siendo hoy en día recordados y venerados como uno de los iconos no solo del Bluegrass, sino de la cultura popular Americana.

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