Jimmie Heap & The Melody Masters: Patrimonio de Texas
Si bien es verdad que su fama se limitó en gran medida al territorio del estado de la estrella solitaria, no es menos cierto que se convirtió en una leyenda que durante mas de dos décadas recorrió Texas con enorme éxito, convirtiendo a sus Melody Masters en sinónimo de Western Swing de alto octanaje.
James Arthur Heap nace el 3 de Marzo de 1922 en Taylor (Texas), creciendo alejado de la música hasta que con 18 años y trabajando en una gasolinera es un compañero de trabajo quien con una guitarra le aficiona a los sonidos vaqueros, principalmente de Ernest Tubb, terminando Jimmie por adquirir su propia guitarra y pasar gran tiempo mejorando su técnica y estilo hasta que la Segunda Guerra Mundial paraliza sus aspiraciones artísticas hasta su desmovilización de la milicia en 1947, año a partir del cual decide dedicarse a la música a tiempo completo.
Con Bill Glending (compañero de Jimmie de la escuela en su niñez), Horace Barrett, Louie Rincon y Arlie Carter forma los Melody Masters, banda con quienes pronto actúa regularmente en los locales de baile del entorno de su Taylor natal, siendo principalmente el local "Dessau Hall" (cercano a Austin) donde cada noche de los sábados tienen un Show con gran éxito de público, emitiendo incluso la emisora de radio local KTAE su canción "The Dessau Hall Waltz" como reclamo publicitario para su evento semanal.
Su fama pronto se extiende y entran en Imperial Records en 1949 grabando el single "Today, Tonight and Tomorrow" con la voz cantante de Perk Williams, canción a la que pronto seguirá "Haunted Hungry Heart", siendo ambas positivamente recibidas por público y estaciones de radio.
Su Hit llega en 1950 con "Wild Side of Life", single del que venden 10.000 copias en Texas, siendo solo distribuido en el estado de la estrella solitaria dada la falta de infraestructura que por entonces tenía Imperial Records.
La canción es grabada por la leyenda Hank Thompson en Capitol Records con gran éxito llegando al Nº1 en 1952, oscureciendo la versión de los Melody Masters.
Jimmie Heap y sus Melody Masters permanecen en Imperial Records 4 años en los que graban 25 canciones que acompañadas de sus constantes actuaciones disparan la fama de la banda por todo el estado, llegando a incluir la canción "Make Me Live Again" en un Western Movie, abalando el talento de la banda.
Su mayor éxito llega con "Release Me" (composición de Eddie Miller), que grabada en Capitol Records en 1954 llega al Top Five vendiendo mas de 500.000 copias (ventas que pronto serían superadas por la versión que lanzó al mercado la leyenda Ray Price) y fortaleciendo una asociación con el poderoso sello discográfico que les llevará a grabar un total de 32 canciones con Capitol.
Los Melody Masters con el paso de los años cambiaron con frecuencia de miembros en su formación, pero siempre fue Jimmie Heap el líder que estuvo al frente de una banda que entra en la discográfica Fame Records en la segunda mitad de los 50´s, grabando a los largo de los 60´s su sonido Western ya con alguna influencia Rockin´.
Instrumentales como Summit Ridge Rock, Night Cap, Flint Rock o Forever Yours sale de la factoría Fame Records con escasa repercusión en listas pero la suficiente difusión como para permanecer en activo la década de los 60´s hasta la disolución de la banda en Julio de 1977.
Jimmie Heap fallece el 4 de Diciembre de 1977 por ahogamiento en accidente producido en una canoa, dejándonos el legado de sus grabaciones con los Melody Masters a lo largo de mas de 25 años, siendo una banda que aunque con éxito limitado casi exclusivamente al territorio de Texas hoy en día forma parte de las leyendas musicales del estado vaquero por excelencia.
