Slim Whitman: Cowboy de seda

En su momento fue denominado el artista Folk favorito de America, edificando con su magnífica voz y talento un carrera musical en la que estilos como el Yodeling, Nashville Sound o Cowboy Sound fueron sabiamente mezclados para ofrecer una particular visión de Country Music, siendo su sonido imperecedero y llevándole exitosamente al estrellato vaquero.

Otis Dewey Whitman Jr nace el 20 de Enero de 1924 en Tampa (Florida) creciendo en la granja familiar donde colabora en los trabajos diarios a la vez que cursa sus estudios hasta el año 1941, año en el que se casa y entra a trabajar en unos astilleros de Tampa poco después de sufrir un accidente en la granja en el que pierde 2 dedos de su mano izquierda.

Para entonces su pasión por la música era producto de su afición desmesurada por el Yodeling de leyendas como Patsy Montana o Jimmie Rodgers, aunque no se plantea seriamente por aquel entonces una carrera profesional en la música en una época convulsa en la que USA entra en la Segunda Guerra Mundial y el joven Whitman se incorpora a la Armada, participando en la susodicha contienda en el Pacífico (es en la Armada donde aprenderá a tocar la guitarra).

Finalizada la contienda y ya desmovilizado, vuelve a trabajar al astillero en Tampa a la vez que tiene una pequeña incursión en el Baseball, jugando como semiprofesional hasta 1948, año en el que se decide por la música como medio de vida y actúa regularmente en un principio en diferentes emisoras de radio locales del entorno de Tampa, siendo acompañado en sus primeros pasos por una banda creada por el mismo denominada "The Variety Rhythm Boys".

La fortuna se alía con el joven Whitman y una de sus actuaciones en la emisora WFLA es escuchada por el productor Tom Parker (años después sacará a Elvis de Sun Records para llevárselo a RCA) que inmediatamente reconoce el talento del joven ofreciéndole contrato discográfico y entrando Whitman en el poderoso sello RCA en 1948.
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Tom Parker le impone el alias de "Slim" (algo que en un principio no hizo ninguna gracia a Whitman) y lanza el single "I´m casting my lasso towards the sky" a la vez que actúa en el prestigioso Show "Louisiana Hayride" que retransmitido en cadena a toda la nación difunde el nombre de Slim Whitman a los cuatro vientos, aunque en un primer momento el éxito no llega y Whitman se ve obligado a compaginar su carrera musical con el trabajo de cartero.

En 1951 golpea por primera vez las listas con "Love song of the waterfall", canción que llega al Nº10 de las listas siendo el anticipo de su impactante "Indian Love Call" que escala hasta el Nº2 de las listas en 1952.

Se suceden los Hits convirtiendo a Whitman en un asiduo del Top Ten el resto de la década de los 50´s, llegando a triunfar también en Gran Bretaña en 1959 con "Rose Marie", que permanecerá en el Nº1 durante 11 semanas seguidas.

Hits como "Cattle Call" en 1954 o "Tumbling Tumbleweeds" en 1955 certifican su Status de estrella no solo en USA, sino en Gran Bretaña también, llegando a ser el primer artista Country en actuar en el London Palladium conquistando al público Londinense.

Entra en la década de los 60´s siendo mas popular y conocido en Europa que en su propio país y aunque sigue grabando discos magníficos las ventas en USA se resienten ante los nuevos rumbos que toma la Country Music y los cambiantes gustos de las nuevas generaciones.

Gran Bretaña se convertirá en su principal mercado hasta su retirada de la música en 1974, año a partir del cual se dedica a actuar sobre todo en Europa y Australia y a vender recopilatorios de sus éxitos por TV (fue de los primeros artistas a finales de los 70´s en usar la TV como medio de promoción de sus discos con enorme éxito en ventas).

Hoy en día sigue actuando exporadicamente y ya contando con 83 años su figura no se puede obviar en la lectura de la biblia vaquera, brillando su estrella con el fulgor propio de las leyendas.

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