Cecil Campbell & His Tennessee Ramblers: Steel Guitar al servicio del Western Swing
Durante los años 30´s y 40´s Cecil Campbell llegó a disfrutar de una merecida fama cimentada gracias a su gran talento y destreza como Steel Guitar, a la vez que fue voz y lider de los Tennesee Ramblers, banda de Western Swing que disfrutó de legión de seguidores, convirtiéndose en una de las mas respetadas del estilo.
Cecil Campbell nace el 22 de Marzo de 1911 en Dambury (North Carolina), siendo la plantación de tabaco familiar el ambiente puramente rural en el que crece siendo aún un niño cuando ya siente pasión por la música, llegando con el tiempo a dominar el Banjo, Guitarra Hawaiana y Violín, llegando a realizar esporádicas actuaciones en la emisora de radio WSJS de Winston-Salem (North Carolina), lo que le anima a intentar vivir profesionalmente de la música.
Es a principios de los 30´s cuando en visita a su hermano (que residía en Pittsburgh), se une a los Tennesee Ramblers que por entonces tenían como líder a Dick Hartman, siendo una banda que se remonta a 1928, practicando un estilo claramente enraizado en el Old Time, String Band e incipiente Western Swing.
Cecil Campbell participa con ellos como Steel y Hawaiian Guitar en diferentes sesiones de grabación en el sello Bluebird Records, a la vez que en la banda se suceden numerosos cambios de formación hasta que Cecil termina liderando la agrupación cuando entran a grabar en RCA en 1934, siendo a partir de 1939 cuando se hace al mando de la agrupación.
Estados como Kentucky, Georgia o Virginia se convierten en el territorio natural de caza de la banda, llegando a disfrutar de una reputación y admiración del público que sigue fervientemente sus Shows en diferentes estaciones radiofónicas del profundo sur, llegando su época dorada a partir de 1945 con Hits de temática Hawaiana como "Neath Hawaiian Palms", "Hawaiian Skies", "Little Hula Shack in Hawaii" o "Hawaiian Moon".
Con "Steel Guitar Ramble" llega al Top Ten de las listas en 1949, entrando en los 50´s con Hits como "Proud Papa Polka", "Serenade to The Winds" o "Spooky Boogie", siendo una época en la que se atreve a pisar territorio Rockabilly con cortes como "Rock And Roll Fever" o "The Rocking Guitar" con escaso éxito en los años de militancia en MGM Records, siendo una experiencia cuasi obligada ante la avalancha que supuso en la Country Music el advenimiento del Rock And Roll, borrando del mapa musical a toda una legión de artistas vaqueros que no pudieron mantenerse en la industria musical ante los radicales cambios en los gustos del público.
Hacia 1951 Cecil vivía junto a su esposa y dos hijas en Charlotte (North Carolina), localidad desde donde se trasladaba para las sesiones de grabación y conciertos con la banda, conciertos que jamás se dieron en territorios del norte del país.
La banda también fue asídua de diferentes Western Movies Serie B a finales de los 30´s ("Ride Ranger, Ride" y "Yodelin´ Kid From PIne Ridge" ambas de 1936), Films que les promocionaron enormemente al aparecer junto a leyendas como Gene Autry, rodándose en los estudios Republic Pictures (por esa época aún forma parte de la banda Dick Hartman).
Con el tiempo cambiara de compañía discográfica con frecuencia, siendo MGM y Starday (en los 60´s) o en su propia etiqueta a finales ya de su carrera, una carrera que nunca cesó hasta su muerte el 18 de Junio de 1989 a la edad de 78 años. actuando constantemente en diferentes reuniones de viejas leyendas del Western Swing y convirtiéndose con los años en un pionero del estilo.
Cecil Campbell y los Tennessee Ramblers son un pedazo imprescindible de la historia del Western Swing y por lo tanto de la Country Music, hoy en día olvidados pero habiendo sido participes de una época gloriosa en la que los pioneros cimentaron la grandeza de nuestro estilo, ellos contribuyeron de manera importante a gracias a su talento y por ello merecen el respeto que se ganaron con creces.
