Dick Thomas: Los cimientos de Las Vegas
Dicen que el tiempo pone a cada uno en su sitio y de ser cierta la frase, Dick Thomas merece un sitio privilegiado en la historia del Western Swing, teniendo una carrera prolífica que le llevaría a la fama principalmente gracias una canción co-escrita por el y que traspasaría ampliamente el territorio vaquero para convertirse con el paso de los años en todo un icono de la cultura musical Americana.
Richard Thomas Goldhahn nació en el año 1915, siendo hijo de emigrantes Alemanes crece en la granja porcina familiar en Philadelphia (Pennsylvania), recibiendo una educación enormemente religiosa al cursar estudios en una escuela de la Iglesia Metodista local.
Para 1934 sus dotes artísticas ya eran notables y actúa en un Show radiofónico denominado "SS All In Fun" que es retransmitido por la WPEN de Philadelphia desde un navío de guerra.
En un primer momento Dick Thomas ofertaba un sonido claramente Yodeling que tuvo gran repercusión en la audiencia de la emisora, llegando a recompensarle la susodicha emisora con 20$ semanales por sus Shows.
Pronto se hace con un nombre propio en la ciudad y el ya famoso Show para a realizarse en el Metropolitan Opera House, llegando a abarrotar los 3800 asientos, con lo que el joven Dick Thomas consigue un importante respaldo de promoción que compagina con sus actuaciones en diferentes Clubs y Honky Tonks de la zona.
El éxito le sonríe y su nombre pronto se expande por la ciudad llegando a compartir escenarios un año después con la joven promesa musical Frank Sinatra, que aunque alejado totalmente de la oferta musical de Dick si que da una idea de la fama que el artista vaquero se había labrado como Entertainment.
Pero aquellos años no eran muy buenos para la música, estando la nación sumida en plena Segunda Guerra Mundial, la sociedad estaba centrada principalmente en el esfuerzo bélico, relegando el ocio a un segundo plano.
En 1943 ya tiene 2 hijos y necesita mayores recursos económicos, por lo que trabaja como jefe de ceremonias en el Hotel "Last Frontier" de la ciudad de Las Vegas.
Descontento Dick de su estancada carrera se traslada con su familia de nuevo a Philadelphia para saltar al poco tiempo a New York, donde consigue actuar en el Club "Village Barn", siendo sus Shows retransmitidos por radio con el título de "Dick Thomas, el trobador Yodeling".
Entra en estudios de grabación por primera vez en 1944, realizando 8 canciones en el pequeño sello National Records (poco después, ya estrenado el año 1945 realizará una segunda sesión con otras 8 canciones).
Por esa época el forma parte de la Fuerzas Armadas y actúa en diferentes bases militares en USA, siendo sus discos de National Records radiados por la red de emisoras de la Fuerzas Armadas, logrando gran difusión con temas como "A Cowboy In Khaki", "Rose of the Alamo" o "As Long As I live I will love you".
Pero una composición en especial le llevará a la fama, siendo "The Sister of Sioux City Sue" la que pondrá su nombre en la historia de la Country Music, canción esta de la que llegará a vender 150.000 copias, reinando en el Nº 1 de las listas y reportándole unas ganancias económicas importantes, sobretodo a partir de la versión que realizó Bing Crosby al poco tiempo de la misma y del lanzamiento del Film titulado "Sioux City Sue" que protagonizado por la leyenda Gene Autry difundirá su canción a los cuatro vientos.
Dick Thomas regresa a Las Vegas ya como artista consagrado y actúa regularmente de nuevo en el Hotel "Last Frontier" para pasar al poco tiempo al espectacular Hotel "The Flamenco", edificado por el Gangster Bugsy Siegel.
Para 1948 sus grabaciones en DECCA Records gozaban de importante audiencia y pronto su figura será enormemente conocida gracias a su Show semanal emitido por la cadena de Televisión NBC denominado "Village Barn".
Su fama le lleva a realizar gira con Frank Sinatra en 1949 e incluso realiza incursión en el cine hacia 1950 que aumenta mas si cabe la fama de una artista que realizó gemas musicales por esos años como "Tennesse Local", "Two Car Garage" "Roses Have Thorns" o "Sleepy Old Town" que hacen de el una importante referencia del Western Swing que ya a finales de los 50´s ve como su estrella se apaga dando paso a los nuevos sonidos vaqueros que revolucionarán la Country Music hasta nuestros días.
Siguió actuando en décadas posteriores aunque su producción discográfica brilló por su ausencia, siendo un hombre recordado principalmente por su estelar carrera musical en los 40´s y su reinado en la por entonces creciente ciudad de Las Vegas (una ciudad que en contra de la imagen ofrecida por el cine, no fue edificada por Bugsy Siegel, sino que llegado este a la ciudad esta ya estaba en plena efervescencia), falleciendo Dick Thomas el 23 de Diciembre del 2003 a la edad de 88 años por problemas del corazón y habiéndose convertido con todo merecimiento en un exitoso pionero del Western Swing.
