Merle Kilgore: Músico, Compositor y Bussines Man
Artista que nunca llegó a ser una estrella como solista, si que alcanzó una notable fama como compositor, Manager e incluso miembro de la junta directiva de la todopoderosa CMA (Country Music Association), siendo un pionero que incluso coqueteó con el Rock And Roll y que llegó a contribuir con su personal grano de arena en la edificación de nuestro estilo.
Wyatt Merle Kilgore nació el 9 de Agosto de 1934 en Chickasha (Oklahoma), aunque pronto se traslada con su familia a Shreverport (Louisiana), localidad donde crecerá con pasión por la Country Music, una pasión que le llevará a actuar frecuentemente en diversos locales de su localidad, además de ganarse fama como Disc Jockey en distintas estaciones radiofónicas del estado.
En 1948 siendo aún un crío de solo 14 años, es el encargado de trasportar la guitarra de Hank Williams en sus Shows del Louisiana Hayride, siendo esta la primera relación de una larga asociación que tendrá Merle Kilgore a lo largo de los años con el clan Williams.
Pronto llega a ser guitarrista de acompañamiento en el Louisiana Hayride y poco a poco va ganando fama como compositor.
En 1952 a la vez que trabaja en distintas emisoras de radio como Disc Jockey, consigue contrato en la emisora de televisión KFAZ-TV de West Monroe (Louisiana), actuando con gran impacto de audiencia en la susodicha emisora.
En 1953 ficha por Imperial Records (a la vez que pisa por primera vez el escenario del Grand Ole Opry), siendo su primer single "More And More".
Sus dotes como compositor le darán con el tiempo éxitos como la mítica "Ring of Fire" (que coescribió junto a June Carter en 1963), "Wolverton Mountain" (llevada al éxito por Claude King en 1962), "Johnny Reb" (Hit en la voz de Johnny Horton en 1959) o la ya mencionada "More And More" (que llegaría a ser versioneada por estrellas como Johnny Ducan o Webb Pierce).
Paradójicamente no obtiene mucho éxito como solista en Imperial Records a pesar de su talento como vocalista, siendo Starday Records el sello que le da sus primeros golpes en las listas con temas como "Dear Mama" (en 1960), "Love Has Made You Beautiful" o "Gettin´ Old Before Your Time", temas estos que llevará sin excepción al Top Ten de las listas, a la vez que incluso en listas Pop tiene éxitos como compositor (como el tema "The Folk Singer" en la voz de Tommy Roe).
A partir de mediados de los 60´s su actividad musical la compagina con diversas actuaciones cinematográficas (como su participación en el Film "Nevada Smith", compartiendo pantalla junto a Steve McQueen, o su participación en 1976 en el Film "Five Card Sutd" junto a Mean Martin y Robert Mitchum).
Salta a Mercury Records y luego a Columbia Records para terminar de nuevo en el sello Starday entre 1969 y 1973, siendo una época en la que va disminuyendo su producción musical a la vez que se convierte en Manager de Hank Williams Jr, llegando a fijar su residencia en Paris (Tennessee) a partir de 1986, localidad desde donde dirige con sapiencia ejecutiva la "Hank Williams Jr. Enterprises", empresa que controla todo lo relacionado con el legendario artista.
Con el tiempo dejará de lado su actividad musical para centrarse en los negocios, llegando a pertenecer a la junta directiva de la CMA (Country Music Association) a partir de 1989.
Su talento como compositor e intérprete unido a sus dotes como Bussines Man le otorgarán una fama que con el tiempo será correspondida con diferentes galardones, como ser nombrado "Senador Honorífico del Estado de Tennessee" en 1987, "Manager of The Year" en 1990 a cargo de la CMA o ser Presidente de la "Nashville Songwriters Association International´s Board of Directors".
Merle Kilgore pasó a la historia de la Country Music como hombre polifacético que abarcó no solo el área artística sino que formó parte como directivo de la industria musical vaquera durante décadas hasta su fallecimiento el 6 de Febrero del 2005 en Hendersonville (Tennessee) por paro cardíaco mientras recibía tratamiento contra un cáncer de pulmón que se le había detectado.
