New Raiders of The Purple Sage: Country Rock de bandera
La historia del Country Rock no estaría completa sin la importante contribución de los NRPS, banda que aunque no llegó a alcanzar el status de mitos del subestilo logrado por formaciones como Flying Burrito Brothers, Gram Parsons o Poco, si que realizaron (principalmente los primeros años de su carrera) una serie de discos de muy alto nivel, siendo un grupo que sus primeros pasos los dieron gracias al apoyo de los Grateful Dead, siendo varios miembros (principalmente Jerry Garcia) los que fueron miembros de los NRPS en sus comienzos y respaldándoles como si fuesen ellos mismos.
En 1969 se armará la primera formación del grupo (sentando las bases creativas de lo que después habría de venir con otros componentes), con 3 miembros pertenecientes a los Grateful Dead (Jerry Garcia a la Steel Guitar, Banjo y Pedal Steel, Mickey Hart a la Batería y Phil Lesh al Bajo), además de John Dawson (Vocalista y compositor y eje central de la banda) y David Nelson (Guitarrra, mandolina y voz).
Todos ellos eran músicos de amplia experiencia musical, habiéndose cruzado sus carreras en diferentes aventuras artísticas en múltiples actuaciones en los diferentes Coffeehouses y pequeños Clubs de California.
El apoyo del Clan de los G. Dead´s fue vital para darse a conocer, actuando repetidas veces en el Fillmore de San Francisco compartiendo escena con los G. Dead, siendo cada concierto una Jam Session en la que el sonido de los NRPS eran un regalo para el público que acudía principalmente a ver a los hombres de Jerry Garcia.
Funcionan de esta manera hasta 1971, año en el que los miembros pertenecientes a los G. Dead ya no pueden compaginar ambas formaciones y entran en su sustitución Buddy Cage a la Steel, Spencer Dryden a la Batería y Dave Torbert al Bajo, siendo esta la primera formación NRPS original y la que se hizo famosa con el tiempo.
Ese mismo año de 1971 lanzan su primer larga duración titulado "New Riders of The Purple Sage", producido por Stephen Barncard en el sello Columbia Records, disco este compuesto de 10 cortes salidos del genio compositivo de John Dawson.
En la grabación participaron activamente los miembros de los G. Dead´s que acababan de salir, así como con la aportación de Commander Cody al piano.
El lirismo del álbum entroncado en un sonido que seguía la senda marcada por las huellas del Country Rock, es un preludio de lo que habría de venir después, con cortes como "I Don´t Know You", "Glendale Train" o "Last Lonely Eagle", ejemplos del sonido de la banda donde las armonías vocales navegan sobre una estructura musical en la que siempre esta presente la Steel de Jerry García y Buddy Cage.
La promoción del disco la realizan con el consiguiente apoyo de los G. Dead, con quienes actúan en 1971 en un directo emitido radiofónicamente por la WNEW desde New York, emisora con varios millones de oyentes y que pone en el mapa a la banda.
Para 1973 ya habían lanzado otros 3 Lp´s, "Gypsy Cowboy" (1972), "Powerglide" (1972) y "The Adventures of Panama Red" (1973), siendo estos las piezas angulares de su sonido, con cortes magistrales como "Rainbow", "California Day", "Panama Red", "Lonesome L.A. Cowboy" o "Teardrops In My Eyes", discos perfectamente armados y maduros donde la sabia mano de Stephen Barncard a la producción, hizo de ellos una banda estandarte en el Country Rock de la época con las composiciones que principalmente corrían a cargo de John Dawson y Dave Torbert.
En 1973 se cuelan en los hogares de toda la nación gracias a su participación en el Show "In Concert" emitido por la cadena de televisión ABC, siendo una época en la que giran constantemente, giras de donde saldrá su directo "Home, Home on The Road" que en 1974 les producirá Jerry Garcia en Columbia Records.
Aquí tuvieron un punto de inflexión en su carrera, un punto a partir de la salida de Dave Torbert (quería orientar el sonido de la formación hacia un mayor peso específico del lado Rock, siendo sustituido por Skip Battin), justo cuando estaban en lo mas alto con gran cantidad de Fans,(como demostraron abarrotando Central Park (New York) ese mismo año con 50.000 espectadores).
Para mas Inri, un nuevo productor en la mano de Bob Johnston (había producido anteriormente a Bob Dylan) coge las riendas de la banda aumentando el eclecticismo de su sonido y desorientando a sus seguidores.
Con algunas excepciones los discos que lanzaron con posterioridad no llegaron a alcanzar la magia de sus 4 primeros registros, teniendo sucesivos cambios de formación que no hicieron mas que convertirlos en una banda inestable y sin rumbo fijo, llegando a su disolución en 1982 cundo solo quedaba John Dawnson como miembro original (retirándose este a México, donde hoy en día sigue).
Escribo estas líneas mientras escucho "You Should Have Seen Me Runnin" (del álbum "The Adventures of Panama Red" y no dejo de pensar como no han tenido el reconocimiento adecuado a la contribución musical de una banda que en su momento actuó por toda la Unión en Loor de multitudes y plasmo en vinilo un legado musical de Country Rock que hoy en día sigue siendo de obligada revisión.
