Johnnie Lee Wills: A la sombra de su hermano
Oscurecido en la historia de la Country Music por el fulgor cegador que su hermano Bob Wills emitió en el Western Swing, la contribución de Johnnie Lee al susodicho estilo alcanzó por derecho propio fama y respeto en la industria musical a pesar de vivir a la sombra de su hermano, llegando a cabalgar a lomos de la música durante 3 largas décadas, tiempo a lo largo del cual dio sobradas muestras de su gran talento.
Johnnie Lee Wills nació el 2 de Septiembre de 1912 en Hall County (Texas), compaginando ya desde joven su fervor por la música con el trabajo como repartidor de harinas Burris, además de realizar diversas labores en la industria del algodón.
Para 1934 ya es miembro oficial de los "Texas Playboys" (la banda que liderada por su hermano Bob Wills pronto se convertirá en mítica).
La emisora radiofónica KVOO de Tulsa (Oklahoma) lanzó a los cuatro vientos el sonido de la banda con un éxito arrollador, éxito del que Johnnie Lee fue una pieza vital en los Texas Playboys, hasta que el crea su propia formación para realizar el salto en solitario despegándose de su hermano naciendo los Rhythmairs, que pronto cambiarán de denominación para llamarse Johnnie Lee Wills & His Boys.
Johnnie Lee al igual que su hermano también disfruta del apoyo de la KVOO, emisora con la que permanecerá ligado 25 años, actuando en sus años mas exitosos de lunes a sábado en Shows radiofónicos seguidos por una enorme audiencia en todo el sudoeste de la Unión.
Entrará en estudio de grabación por primera vez en el año 1941 plasmando 10 singles en DECCA Records, compañía en la que militará hasta 1949, año en que se pasará al sello BULLET.
Sus ventas discográficas en los 40´s nunca fueron particularmente espectaculares, pero su fama siguió creciendo gracias a sus Shows radiofónicos y actuaciones en directo que llevaron su nombre por todo el país.
Temas como "Peter Cotton Tail" "She Took" "The Thingamajig" (interpretada por la magnífica cantante Cindy Walker) o "Rag Mop" (Nº2 en 1950) hicieron de Johnnie Lee y su banda una formación que entra en los 50´s ya con una importante aureola de estrellas.
En 1952 RCA/Victor es su nuevo establo, siendo ya una época esta en la que el Western Swing claramente iniciaba su declive, aunque Johnnie Lee siguió gozando de importante fama y respeto del público el resto de la década.
"Milk Cow blues" "Lazy John" o "Blub Twist" son ejemplos de sus intentos para adaptarse a los nuevos vientos que soplaban en la industria musical vaquera por aquellos años aunque con poco éxito, entrando en la década de los 60´s formando parte del sello independiente SIMS y realizando grabaciones menores en esos años así como en los 70´s sin repercusión alguna.
Por contra cada vez dedica mas su tiempo a los negocios alejados de la música, creando un afamado comercio de ropa Western con su propio hijo como socio, además de convertirse Johnnie Lee en uno de los mas respetados promotores de la PRCA (Professional Rodeo Cowboys Association), llegando a ser introducido su nombre en el Cowboy Hall of Fame sito en Colorado Springs (Colorado)
Su carrera musical también se verá recompensada con galardones honoríficos al hacerle miembro del Oklahoma Music Hall of Fame en el año 2001, además de instituir el alcalde de Tulsa el "Johnnie Lee Wills Day" dos veces como premio a su carrera.
Johnnie Lee Wills falleció el 25 de Octubre de 1984 por problemas cardíacos, dejando atrás todo un importante legado musical que le convierten en importante pionero y difusor del Western Swing por derecho propio.
