Tommy Collins: Los cimientos del Bakersfield Sound
Merle Haggard, Buck Owens, Willie Nelson, Jean Shepherd, George Jones, George Strait... Son legión las estrellas que han grabado composiciones de Tommy Collins, toda una leyenda del estilo que marcó las pautas del Bakersfield Sound que con su enorme talento ha pasado a la historia de la Country Music con letras de oro.
Leonard Raymond Sipes nace el 28 de Septiembre de 1930 en Bethany (Oklahoma) en un entorno puramente rural rodeado de otros 5 hermanos y las labores típicas de la granja familiar, labores que su padre compaginaba con la de peón de caminos para el estado de Oklahoma.
Desde niño siente pasión por artistas como Jimmie Rodgers o Ernest Tubb, aprendiendo pronto a tocar la guitarra gracias al apoyo recibido de su madre, siendo en su época universitaria a finales de los 40´s cuando se toma mas en serio la música, acudiendo a cuantos concursos de talentos se pusieran a tiro además de actuar en algunos Shows radiofónicos de la KLPR de Oklahoma City, emisora esta en la que ganará uno de los susodichos concursos en el año 1951, lo que llamará la atención de los Morgan Brothers, que estando en la ciudad le proponen grabar un puñado de canciones que serán su primera experiencia en un estudio de grabación.
"Campus Boogie", "To Beautiful To Cry" o "Smooth Sailin´ & Fool´s Gold" no tuvieron mucha repercusión, pero la experiencia adquirida por el joven Leonard pronto le serán de gran ayuda en su asalto a la fama.
Aterriza en Bakersfield (California) 1952 acompañando a su novia con la intención de conocer a los padres de esta, la fémina en cuestión pronto se convertirá en leyenda del Rock And Roll y de la Country Music, no siendo otra que Wanda Jackson.
En Bakersfield pronto se integra en la escena musical de la ciudad haciéndose amigo de otro artista que también llegará al status de estrella (Ferlin Husky).
El propio Ferlin Husky es quien le propone el nombre artístico de Tommy Collins además de proporcionarle audición con el sello Capitol Records, audición que convence a la discográfica firmando Tommy contrato de grabación en el año 1953.
Respaldado por el genial productor Ken Nelson y con músicos de lujo que en breve serán estrellas (como el propio Ferlin Husky, Buck Owens o Bill Woods), Tommy Collins lanza "You Better Not Do That", single que rápidamente llega al Nº 2 de las listas en 1954, éxito al que siguen "Whatcha Gonna Do Now", "Untied" y "It Tickles", todos ellos Top Ten que difunden el sonido de Tommy Collins por toda la Unión.
En 1955 vuelve a golpear las listas con "I Guess I´m Crazy" y "You Ought See Pickless Now", ambos singles cabalgan por el Top 15 reforzando el encumbramiento del artista en la Country Music de los 50´s.
Su talento interpretativo estaba al mismo nivel que el compositivo, siendo varias canciones suyas éxitos en la voz de otros artistas (como "If You Ain´t Lovin´"" a cargo de Faron Young).
A mediados de los 50´s estaba en lo mas alto del estrellato vaquero, en un sello discográfico de lujo y con una reputación como intérprete y compositor enorme, pero sorpresivamente abandona la música.
En 1957 ingresa en el Golden Gate Baptist Seminary de Oakland (California), con la intención de hacerse ministro de la susodicha iglesia.
Hasta 1963 permanecerá alejado de la música (realizó algunas grabaciones de Country Gospel), volviendo a componer y entrando en Columbia Records en 1965 (gracias al apoyo recibido de su amigo y leyenda Johnny Cash) lanzando el single "I Can´t Bite, Don´t Growl" que llegando al Top Ten le devuelven a la primera línea de la Country Music.
Hata 1968 permanecerá grabando y sobretodo componiendo para el sello Columbia, siendo artistas de la talla de Merle Haggard o Buck Owens quienes grabaron sus canciones y recogieron en gran medida su sonido, siendo uno de los pilares fundamentales del sonido Bakersfield.
A partir de los 70´s Tommy Collins ya está un tanto de retirada y aunque sigue grabando en sellos como Starday, GW o Password Records ya no volverá a tener el feeling de antaño, dedicándose cuasi exclusivamente a la composición (salvo gira realizada por Gran Bretaña en 1988) hasta su fallecimiento en Ashland (Tennessee) el 14 de Marzo del 2000 dejándonos un legado de autentico lujo para la Country Music.
