The Nitty Gritty Dirt Band: Mas de cuarenta años les contemplan
La historia de la Country Music no estaría completa sin los NGDB, banda que lleva cabalgando nuestro estilo la friolera de cuatro décadas siendo toda una prueba de talento no entendiendo de edades ni modas, una formación que ha tenido importantes cambios en su lineup a lo largo de los años pero que siempre a girado alrededor de Jeff Hanna y Jimmie Fadden, únicos supervivientes de los primeros pasos de la banda que han sabido preservar las esencias Country es sus discos aún con unos primeros años de influencias Pop.
En 1963 en plena efervescencia del movimiento Hippie en Long Beach, dos amigos que se conocen desde la High School arman un dueto con el sobrenombre de "The New Coast Two", son Jeff Hanna y Bruce Kunkel que acaban de crear el embrión de los NGDB.
En 1965 se les unen Ralph Barr, Les Thompson y Jackson Browne con los que dan los primeros pasos de la mítica banda en actuaciones en diversos Clubs del Sur de California, dándose a conocer en una zona donde el público era por entonces mayoritariamente militante del Folk Rock que tan extendido estaba por entonces en el soleado estado.
John McEuen entra en la formación sustituyendo a un Jackson Browne que decide iniciar su propia carrera como solista, una carrera que pronto le llevará a la fama.
Se hacen con cierta reputación positiva en todo el estado y gracias a su manager Bill McEuen (hermano de John McEuen) entran en el sello Liberty Records en el año 1967 lanzando inmediatamente su primer larga duración de título el mismo nombre de la banda y colocando el single "Buy for me the rain" en el Top 40 de las listas, llegando a actuar en el conocido Show televisivo de Johnny Carson y comparten escenarios con luminarias de le época como The Doors.
Ese mismo año de 1967 lanzan un segundo álbum titulado "Ricochet" que no obtuvo respuesta positiva alguna en una época en la que la banda se encontraba enfrascada en plena discusión sobre si electrificaban su sonido o seguían con su oferta acústica, una discusión que siguió en sus siguientes discos "Pure Dirt" (1968), "Rara Junk" (1968) y "Alive" (1969), todos ellos rotundos fracasos comerciales que producen cambios en la formación llegando Chris Darrow en sustitución de Bruce Kunkel.
La tensión acumulada hace que durante un tiempo el grupo se separe para replantearse el camino a seguir, siendo en 1970 cuando vuelven a la carga imponiendo a la discográfica su control absoluto de las grabaciones, pasando Bill McEuen a ser su productor además de manager.
El álbum "Uncle Charlie & His Doy Teddy" del año 1970 dará comienzo a la segunda época del grupo con ya una fuerte sonido eléctrico obteniendo el éxito con el single "Mr. Bojangles".
Con el álbum "All the good times" de 1971 ofrecen un sonido rural y con claras connotaciones de Country Rock, pero el cambio radical en su suerte llega en 1973 con su mágico Will the circle be unbroken", disco triple que pronto vende 1 millón de copias, siendo una obra crepuscular plagada de versiones de leyendas del estilo como Roy Acuff, Earl Scruggs o Maybelle Carter que además colaboran en el álbum, una obra que hoy en día sigue siendo pieza clave en la historia de la Country Music.
Ya se encontraban en lo mas alto del estrellato y el resto de la década de los 70´s amplían aún mas su dominio del estilo con discos como "Symphonion Dream" (1975) o "An American Dream" (1979) que teniendo mas peso del lado Rock mantienen la profunda raíz Country con un Jeff Hanna ya en labores de producción.
Entran en la década de los 80´s con algunos discos desorientados hasta el magistral "Let´s Go" de 1982, disco que llega en el momento adecuado en plena efervescencia del movimiento Nuevos Revivalistas que por entonces daba sus primeros pasos, llegando la banda a su primer Nº 1 en 1984 con "Long Hard Road" que perteneciendo al álbum "Plain Dirt Fashion" es el primer registro de la banda en el sello Warner Brothers.
Pronto tendrán mas números uno con "Modern Day Romance" (1985) y "Fishin´ in the dark" (1987), triunfos que son respaldados por otros Hits como "Dance Little Jean" (Nº 9 - 1983), "I Love Only You" (Nº 3 - 1984), "High Horse" (Nº 2 - 1985), "I´ve Been Lookin´ " (Nº 2 - 1988) o "When It´s Gone" (Nº 10 - 1989), llevando a la banda a reinar en los 80´s siendo esta su época dorada.
Su fama llega a un punto tal que son la primera banda Americana en girar por la Unión Sovietica (poco antes del derrumbe del sistema en el país) además de actuar en la ceremonia inaugural de los Juegos Olimpicos de Los Angeles en 1984.
En 1989 con solo Jeff Hanna y Jimmie Fadden como supervivientes de la formación original y respaldados por Jimmy Ibbotson y Bob Carpenter entran en la década de los 90´s como cuarteto arrasando de nuevo las listas con el segundo volumen de "Will The Circle Be Unbroken", disco magistral que cuenta con la colaboración de luminarias como Johnny Cash, Emmylou Harris o Ricky Skaggs, recibiendo la banda 2 premios Grammy y los galardones Album of the Year y Best Country Vocal Performance a cargo de la CMA (Country Music Association) en el año 1989.
Giran con éxito por Europa, Japón y Canada, siguen grabando discos )aunque ya con menor impacto), llegando a nuestros días que con mas de 30 discos a sus espaldas y 43 años en la carretera Jeff Hanna y Jimmie Fadden siguen (ahora acompañados por Bob Carpenter y John McEuen) en la brecha siendo una banda mítica de enorme importancia en la historia de la Country Music.
