Leon Chappel: Cabalgó contre el infortunio
Cabalgó el Western Swing y el Honky Tonk a un nivel interpretativo enorme, la mala fortuna coronó cad a uno de los pasos de su vida dejándonos un puñado de gemas musicales de puro Honky Tonk que por desgracia no obtuvieron el reconocimiento adecuado en su momento, siendo Leon Chappel un artista que mereció haber conseguido un lugar bajo el sol de la Country Music su truculento final cercenó el talento de un héroe perdedor de nuestro estilo.
Horace Leon Chapplear nace el 1 de Agosto de 1909 en Gilmer (Texas), no siendo hasta la ya tardía edad de 20 años que formará su primera agrupación junto a dos amigos (los hermanos Joe y Bob Shelton), denominándose los "Lone Star Cowboys", formación esta que inmediatamente se convertirá en asidua de diferentes certámenes de talentos, actividad que les brindará la oportunidad de estrenarse con un Show radiofónico en la KGKB de Tyler (Texas).
Consiguen cierto reconocimiento y desembarcan en la KWKH de Shrevenport (Louisiana) hacia el año 1932, coincidiendo en el tiempo con la primera incursión por parte de Leon en un estudio de grabación, realizando sus primeras grabaciones como solista en el sello Chappel, grabaciones que a la vez compagina con las realizadas con la banda por separado en el sello VICTOR en el año 1933, siendo los Lone Star Cowboys la banda de respaldo en algunas grabaciones de la leyenda Jimmie Davis (fue el propio Jimmie Davis quien les consiguió la entrada en el sello discográfico VICTOR).
"Deep Elm Blues" o "Just Because" son algunos de los singles lanzados por la banda, canciones estas que verán la luz en medio de un importante conflicto entre los miembros del grupo por causa de diferencias en cuanto al rumbo estilístico a seguir, produciéndose la fractura definitiva de la banda quedándose Leon el nombre artístico de Lone Star Cowboys y formando sus dos amigos los Shelton Brothers.
Leon con su nueva formación (ya se había cambiado el apellido por el mas artístico Chappel) se convierte en punta de lanza de la emisora KWKH, entrando en DECCA Records en el año 1935 con una oferta musical de puro Western Swing.
Pero un desgraciado accidente de circulación en Septiembre de 1935 le obliga a retirarse 6 meses para recuperarse, tiempo después del cual volverá a sus actuaciones en radio y directos llegando a 1937 con la ruptura del contrato con DECCA (grabó con ellos un total de 12 canciones).
Durante mas de una década Leon desaparecerá de la música ganándose la vida como policía, tiempo durante el cual fue acusado de aceptar sobornos, por lo que pasará una temporada en la cárcel y dedicándose a las labores de mecánico a la salida de la penitenciaría.
Será a comienzos de 1950 cuando volverá a la música en Texas enrolado en el Honky Tonk que arrasa las listas por toda la Unión, un estilo en el que militará acompañado de sus nuevos Lone Star Cowboys (formados por compañeros de trabajo de su época de mecánico) y con contrato discográfico con Capitol Records gracias a la mediación de su amigo y leyenda vaquera Jimmie Davis (por entonces ya era Gobernador de Louisiana).
Leon grabará con Capitol hasta 1953 gemas como "I´m A Do-Right Daddy", "How Come You Do Me Like You Do", "Don´t Dog Me Round" o "Take Your Take Mama", pruebas todas ellas de su gran talento musical que compaginaba por aquellos años con labores de camionero para ganarse la vida.
Por desgracia su talento no obtuvo respuesta adecuada por parte de público e industria musical principalmente por sus problemas de salud que arrastraba desde el accidente de 1935, con secuelas que siempre fueron de mal en peor y que le causaban grandes dolores de cabeza, dificultando enormemente sus actuaciones y promociones discográficas.
En 1962 Leon no puede mas y decide retirarse definitivamente a Shrevenport (Louisiana) donde se ganará la vida manejando una grúa móvil (entre otros trabajos) coincidiendo esa época con la ruptura de su matrimonio, acontecimiento que unido a su maltrecha salud le sumirá en una profunda depresión que le llevará en un funesto 23 de Octubre de 1962 a levantarse la tapa de los sesos de un disparo en la casa de su hermana en Gladewater (Texas) a la edad de 53 años.
