Jeannie C. Riley: Belleza sureña con voz de lujo
Gema musical, nunca pudo digerir que diesen mas importancia a su imagen de belleza sureña que a su talento interpretativo, la industria musical de la época contribuyó de manera importante a su alejamiento de la Country Music para refugiarse en la música de Evangelio.
Jeannie Carolyn Stephanson nació el 19 de Septiembre de 1945 en Anson (Texas), siendo la música mucho mas que un mero entretenimiento para una joven que se educó con la Country Music que su tío (miembro de una banda local) se encargó de promover en la joven Jeannie.
Aún era una estudiante de High School cuando su tío le proporciona la oportunidad de actuar en su área local creciendo en ella una pasión artística que no decreció en absoluto a pesar de sufrir cambios radicales en su joven vida al ser pronto esposa y madre.
De su marido Mickey Riley adoptará el apellido y pronto decide dedicarse a la música a tiempo completo trasladándose la familia a Nashville en el año 1966.
En un primer momento trabajará como secretaría en los estudios Passkey Music a la vez que tiene un frustrado intento de actuar en el Grand Ole Opry y es rechazada su Demo (grabada en los susodichos estudios) que presenta en Monument Records.
En el sello Black Records tendrá problemas con el productor, dado que según contó ella, intentó propasarse con Jeannie a costa de las grabaciones.
Estaba sin compañía discográfica y sobreviviendo como podía hasta que tiene un golpe de fortuna al ser telonera de la leyenda Johnny Paycheck, actuación que no pasará desapercibida para el sello "Little Darlin´ Records" compañía que le dará la oportunidad de grabar sus primeros singles, aunque nunca llegaron a salir al mercado siendo un sello pequeño que no se podía permitir el lujo de promocionar varios artistas a la vez, no dedicaron un dolar a Jeannie.
En 1967 su amigo y compositor Royce Clark le pidió a Jeannie que grabara una Demo con una canción compuesta por el titulada "The Old Town Drunk", canción que escuchada por el productor Shelby Singleton de la discográfica Plantation Recors se enamora inmediatamente de su voz y la ofrece contrato con el susodicho sello.
Jeannie solo necesitó dos tomas para grabar su primer single con la discográfica, "Harper Valley P.T.A." arrasará las listas Country y Pop en 1967 siendo la primera intérprete femenina en lograr con un single el Nº 1 en ambas listas.
La canción (compuesta por Tom T. Hall) (todo un alegato feminista para le época), la convierte en estrella del estilo inmediatamente, triunfo que certificará los próximos años con una serie de Hits como "The Girl Most Likely" (Nº 6 en 1968), "There Never Was A Time" (Nº 5 en 1969) o "Country Girl" (Nº 7 en 1970), actuando ya por primera vez en el Grand Ole Opry en 1968.
Por desgracia el productor Shelby Singleton dará prioridad en la promoción de la artista a su imagen mas que a su talento musical, teniendo grandes conflictos entre ambos, llegando Shelby a obligar a Jeannie a aparecer con espectaculares minifaldas y largas botas Mod tanto en las portadas de sus discos como los Shows Televisivos.
Recibe el Grammy "Best Female Country Vocal Performance" en 1968 y el "Single of The Year" a cargo de la CMA (Country Music Association) en 1969, además de otras 5 nominaciones diferentes al Grammy y CMA.
La situación con Singleton ya estaba al límite y cambia de discográfica entrando en MGM Records en 1972 (después de una pequeña estancia en Hilltop Records) y aunque ya no volvió a tener el éxito de su época de Plantation Records si que mantuvo un alto nivel artístico, aunque MGM la trata de orientar hacia un publico alejado de la Country Music llegando a aparecer en Hollywood compartiendo Shows Televisivos con artistas como Bing Crosby, Tom Jones o Dean Martin, convirtiéndose en un personaje enormemente popular en la America de los 70´s.
Pero Jeannie tenía su nivel de paciencia ya desbordada, siempre quiso hacer Country Music en estado puro y primero en Plantation y luego en MGM trataron de enfocar su carrera con conceptos alejados de la ortodoxia vaquera por lo que se refugia en la religión y comienza a grabar discos de Country Gospel a partir de 1974 apoyada por su amiga y estrella Connie Smith, estilo al que dio prioridad aunque paralelamente siguiese grabando grabando Country Music, aunque ya con sellos menores y sin repercusión alguna.
En 1980 publica su autobiografía titulada "From Harper Valley To the Mountain Top" dedicándose mayoritariamente a producciones discográficas evangélicas el resto de su carrera hasta que en 1990 es ingresada en una clínica en un estado de profunda depresión que le dejará postrada en cama durante 6 años, tiempo durante el cual sobrevivirá gracias a una paga de invalidez.
A finales de los 90´s ya mejorada física y mentalmente volverá al Country Gospel actuando regularmente en el circuito musical evangélico y residiendo en Franklin, Tennessee una mujer con un voz que fue un lujo para los oídos siendo las grabaciones de Plantation Records gemas de la Country Music imperecederas y siempre de rabiosa actualidad.
http://www.youtube.com/watch?v=gSKeuLRKkRw
http://www.youtube.com/watch?v=7JqT_WNGr-8&feature=related
