Fiddlin´ Arthur Smith: Violinista histórico

Su violín contribuyó de manera importante a las grabaciones de un largo listado de estrellas vaqueras de los 40´s, 50´s y 60´s, llegando a gozar de una enorme fama con la que contribuyó de manera crucial en los primeros pasos de la Country Music, siendo la llegada de nuevos aires musicales en los 50´s y sus problemas de salud los que oscurecieron su estrellato convirtiéndose con el paso de los años en un artista de obligada revisión para los amantes de nuestro estilo.

Arthur Smith nació el 10 de Abril de 1898 en Humphreys County (Tennessee) en la granja familiar dedicando la mayoría de su tiempo de juventud a las labores agrarias casándose en 1914 a la temprana edad de 16 años con Nettie Smith, consumada guitarrista que tocaba regularmente en diferentes bailes de fin de semana que se celebraban en su pueblo y alrededores.

Será Nettie quien le comprará su primer violín a Arthur por 6 $ con 50 centavos, dinero conseguido con la venta de varios pollos de su propia granja.

Pronto Arthur actuará regularmente acompañado de su esposa, su primo Homer Smith y Floyd Ethredge (este formó parte de los Crook Brothers que actuaron en los comienzos del Grand Ole Opry).

En 1921n Arthur se traslada junto a su esposa a Dickson, localidad donde trabajará en la compañía del ferrocarril, trabajo este que le brindará la oportunidad de viajar por todo Tennessee acompañado de su violín adquiriendo influencias musicales de todos los artistas que despuntaban por aquellos tiempos en el susodicho estado, llegando a ganar varios certámenes de violín promovidos generalmente por el jerarca de la automoción Henry Ford, hombre que consideraba al acústico instrumento como el que mejor representaba los auténticos valores Americanos.

Arthur se ganará pronto una notable reputación como instrumentista que le llevará a actuar durante 30 minutos el 23 de diciembre de 1927 en el Grand Ole Opry, siendo esta la primera de una serie de actuaciones en el prestigioso Show que compaginará con su trabajo en el ferrocarril (eran famosas las exiguas cantidades económicas que el Opry pagaba a sus artistas, siendo 5$ por músico y concierto hacia 1928).

Después de actuar temporalmente junto a su primo Homer ambos se separan y Arthur se une a los talentosos McGuee Brothers (Sam y Kirk) con los que formará un trío denominado The Dixieliners, formación que a principios de los años 30´s fue considerada uno de los primeros supergrupos dado el virtuosismo instrumentista de los tres miembros, siendo en esta banda en la que Arthur dio sus primeros pasos como cantante a la vez que violinista.

Con el tiempo se les unirá Lavonne Smith (hija de Arthur) al piano, en una época en la que el Grand Ole Opry será como su propia casa, alcanzando un status de fama que les llevaría a actuar esponsorizados por una compañía de pegamentos y llegan a tener su propio manager.

Hacia 1934 Arthur Smith y los Dixieliners comparten escenarios con luminarias de la época como Delmore Brothers o Uncle Dave Macon, siendo en esta época en la que abandona la formación y se integra en los Delmore Brothers, coincidiendo en el tiempo con sus primeras grabaciones en el sello Gennet Records en New Orleans, plasmando en disco canciones que se convertirán en piezas clave en su carrera como “Blackberry Blossom” o “Red Apple Rag” pasando al sello Victor en 1935, donde engendrará éxitos como “There´s More Pretty Girls Than One”, siempre acompañado de los Demore Brothers.

A finales de los 30´s las grabaciones donde el violín era la estrella aún gozaban de gran éxito entre el público siendo músicos como Curly Fox, Clark Kessenger o el propio Arthur Smith los que disfrutaban de enorme popularidad en el profundo sur.

En 1940 después de una par de años de desorientación en su carrera participando en varios proyectos musicales con diferentes artistas pone su violín al servicio de un joven Bill Monroe (joven que pronto se convertirá en leyenda y padre del Bluegrass), ejemplo este de su participación en innumerables grabaciones históricas de la Country Music.

La llegada de la Segunda Guerra Mundial trastocará su carrera musical alejándose un tanto de los estudios de grabación para centrarse en la publicación de dos cancioneros (“Songs From The Hills Of Tennessee” y “Arthur Smith´s Original Song Folio No. 1”) a la vez que sigue saltando de formación en formación cual mercenario musical de lujo poniendo su violín al servicio de artistas de la talla de Rex Griffin o Jimmy Wakely.

A finales de los 40´s la costa oeste será su territorio de caza formando parte del sello Capitol Records, sello con quienes lanzará éxitos como “Orange Blossom Special” o “Crazy Blues” en una época en la que en sus Shows es presentado como Arthur Smith & His Dixieliners (de esa manera se evitaba que el público lo confundiese con la otra estrella vaquera también con el mismo nombre "Arthur Smith The Guitar Boogie").

La década de los 50´s llega con nuevos aires musicales en la Country Music además del terremoto Rock And Roll que asolará la industria musical de la época, lo que llevará a Arthur Smith a una cuesta abajo musical que sumada a su creciente alcoholismo le obligara a tener que compaginar sus colaboraciones con artistas como Billy Walker, Roy Acuff o Merle Travis con un trabajo como carpintero en Nashville con el que poder sobrevivir.

Los propios Flatt And Scruggs usarán el cancionero de Arthur en sus Shows como prueba del talento e importancia del artista que en los 60´s actuará regularmente en pequeñas localidades donde los fans de la Country Music acudían a sus conciertos reverenciando a un hombre parte importante de los primeros pasos de la Country Music, falleciendo el 28 de Febrero de 1971 en McEwen (Tennessee) a la edad de 72 años.

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