Reno & Smiley: Una década de lujo Bluegrass
Coetáneos de luminarias de los primeros tiempos del Bluegrass como Bill Monroe o Flatt & Scruggs, tuvieron una carrera que aunque corta en duración como dúo, si que fue rica en producción musical teniendo una carrera que les llevaría con el paso del tiempo a ser reconocidos como uno de los duetos mas importantes en la historia del acústico estilo.
Donald Wesley Reno (21- Febrero – 1927) nace en Spartanburg (South Carolina) aunque pronto se traslada con su familia a Haywood County creciendo en la granja familiar en la que su padre le ayudará a profundizar en su pasión por la música dándole los primeros conejos de Banjo en 1931 y adquiriéndole su primera guitarra a la edad de 9 años, siendo ya miembro de los Morris Brothers en 1939, formación con los que actuarán en diferentes Shows radiofónicos en la emisora de radio WSPA de Spartanburg.
En esa emisora conocerá a Arthur ”Guitar Boogie” Smith And His Crackerjacks, formación a la que se unirá en 1940 (formación con la que con el tiempo llegará a coescribir y grabar junto a A. Smith la mítica “Feuding Banjos”) justo antes de alejarse temporalmente de la música al ingresar en el Ejército y combatir en la Segunda Guerra Mundial en Birmania (fue miembro de una famosa unidad de Fuerzas Especiales de los Rangers denominada The Merrill´s Marauders).
Arthur Lee Smiley (17 – Mayo – 1925) nace en Asheville (North Carolina) y al igual que su futuro compañero “Reno” también formará parte en su infancia de los Morris Brothers, llegando a actuar regularmente en la WWNC de Asheville y en la WJHL de Johnson City (Tennessee) hasta su participación en la sangrienta conflagración mundial combatiendo como miembro del Ejército en Sicilia (donde un disparo le hará perder un pulmón permaneciendo 2 largos años en un hospital militar).
Después de ser desmovilizados de la milicia será en 1949 cuando se conozcan ambos en la WDBJ de Roanoke (Virginia), después de haber tenido ambos varias experiencias en diferentes formaciones a lo largo de 1948 (Reno militó durante un año de los míticos Bluegrass Boys de Bill Monroe), donde el violinista Tommy Magness les incorpora a su banda “The Tennessee Buddies”, formación con la que participarán en la grabación de varias canciones en el sello King Records en 1951.
Ese mismo año ya forman dueto y armarán en South Carolina su propia banda denominada “The Tennessee Cut-Ups”, actuando profusamente en todo el estado hasta aterrizar en 1952 en el sello King Records donde realizarán su primera sesión de grabación plasmando 16 canciones de un ortodoxo Bluegrass mezclado con canciones de evangelio.
Paradógicamente los Tennesee Cut-Ups se desharán después de las sesiones de grabación de King Records, siendo una época en la que Reno actuará junto a su compañero Smiley a la vez que formará parte de la banda de Arthur “Guitar Boogie” Smith, situación que durará 3 años (participará en 1955 en la grabación de la mítica canción “Feuding Banjos” en MGM respaldando a A. Smith).
De mientras Reno & Smiley seguirán grabando en King Records entre 1953 y 1954 siendo respaldados en el estudio por músicos como Tommy Faile, Jimmy Lunsford, Red Rector o Mack Magaha para un total de 32 canciones realizadas en diferentes sesiones.
“Choking The Strings”, “Some Beautiful Day”, “I Could Cry” o “Springtime In Dear Old Dixie” son algunos ejemplos de la alta calidad del repertorio plasmado en King Records actuando con gran éxito el dueto a lo largo de una década.
Aparecieron con regularidad en un sinfín de Shows radiofónicos, además de protagonizar un espectáculo que la emisora de televisión WDBJ de Roenake (Virginia) emitía a diario hacia 1956 incrementando aún mas una fama que el dúo afianzó con sus giras por el estado de Virginia, donde serán asiduos en varias emisoras de radio y televisión.
Para 1964 ya tenían a sus espaldas 20 albums, siendo ese el año en el que la débil salud de Smiley (Diabetes) les lleva a disolver la asociación poniendo punto y final al talentoso dúo.
Un Smiley con la salud muy deteriorada no viajará mucho mas lejos de los límites territoriales de Roanoke (Virginia) aunque no se retira definitivamente formando una nueva banda denominada “The Bluegrass Cut-Ups”, banda que llegará a respaldar las actuaciones de otros artistas del género como Jim Eanes o Lee Moore, poniendo punto final en 1968, año en el que su salud ya no le permitía mas aventuras musicales y la banda siguió su propio camino bajo el nombre de “The Shenandoah Cut-Ups”, no regresando Smiley a la música hasta 1970, justo un año antes de su muerte el 2 de Enero de 1972 a la edad de 42 años cayendo derrotado en su lucha contra la diabetes.
Reno por contra siguió en la brecha uniéndose temporalmente a la leyenda Benny Martin (con quien tendrá el Hit “A Soldier´s Prayer In Viet Nam) así como también formará una longeva asociación (una década) con Bill Harrell que les llevará a grabar varios discos para sellos como Monument o Dot Records hasta 1976, fecha en la que Reno se traslada a Lynchburg (Virginia), donde se asentará definitivamente hasta el final de sus días ayudando a crear una banda conformada por sus propios hijos Dale, Ronnie y Don Wayne denominándose “The Reno Brothers”
Reno pone punto final a su vida el 16 de Octubre de 1984 a la edad de 57 años siendo tanto el como Smiley introducidos en el International Bluegrass Music Hall of Fame en el año 1992 como justo reconocimiento a su gran talento e importante legado musical.
