Ernie Lee: Leyenda Country en Florida

Si bien es verdad que su producción musical fue muy escasa y que a nivel nacional nunca llegó a ser conocido, no es menos cierto que en el estado de Florida se convirtió en toda una leyenda Country con varias décadas de Shows en televisión y radio que a golpe de una voz y estilo a caballo del Honky Tonk y Western Swing llegaría a ser uno de los personajes mas populares del soleado estado.

Ernest Eli Cornelison viene al mundo un 12 de Abril de 1916 en Berea (Kentucky) (mismo municipio donde creció la leyenda Red Foley) aprendiendo pronto el dominio de la guitarra (a los 13 años) gracias a las lecciones recibidas de los presos que moraban la cárcel municipal, siendo su padre el encargado del resguardo de los malechores y rufianes que se desmandasen en el pueblo.

Los fines de semana se convertirá en un asiduo de los bailes locales mientras que entre semana trabajaba en todo lo que encontraba en su área de influencia alrededor de Berea siendo a partir del año 1934 cuando da un paso importante en su profesionalización convirtiéndose en músico por horas para toda clase de eventos.

Su golpe de fortuna lo tendrá en 1940 cuando entra en la emisora WLS que retransmite el programa de gran audiencia Renfro Valley Barn Dance, un Show al que era por entonces asiduo la leyenda Red Foley, pero que no pudiendo actuar en uno de los conciertos fue Ernie Lee quien recibió el honor de sustituirle.

Esa noche interpretará “The Yellow Rose of Texas”, siendo tal el éxito que el productor del Show “John Lair” le proporcionó el acompañamiento de el talentoso Steel Guitar “Jerry Byrd”, formándose el dueto bajo el alias de “The Happy Valley Boys”.

El dúo grabará 8 canciones en el sello Bluebird Records, canciones como “My Renfro Valley Home” o “Veeping Willow” que se convertirán en la columna vertebral de sus Shows en el Renfro Valley Barn Dance hasta el año 1944, año este en el que viéndose estancados en su carrera deciden trasladarse a Detroit (Michigan).

En la ciudad del motor será la emisora WJR quien les dará la oportunidad de formar parte de su oferta musical integrándose el dúo en los Goodwill Frolic Gang, formación que además de Ernie Lee y Jerry Bird contaría con los músicos Casey Clark, Brownie Reynolds y Red Maxedon, actuando regularmente durante los dos próximos años en la susodicha estación de radio.

A principios de 1947 Ernie se desmarca de la banda e ingresa en la poderosa WLW de Cincinnati (Ohio) actuando en el conocido Show “Midwestern Hayride” regularmente hasta el año 1953, siendo todos esos años los que le valdrán para convertirse en la punta de lanza de la emisora radiofónica llegando incluso a tener su propio Show.

Su producción discográfica se reactiva a partir de 1947 en RCA Victor plasmando sus discos bajo el alias de Ernie Lee And His Midwesterners obteniendo con “Heading Home To Old Kentucky” su mayor impacto en la susodicha discográfica.

A partir de 1948 su Shows radiofónicos se emiten no ya solo por radio sino por la recién llegada Televisión a Cincinnati, actuando en la WLWT en el Show “Midwestern Hayride”.

Entre 1950 y 1952 realizará diversas sesiones de grabación en Mercury y MGM Records que aunque nunca llegarán a rozar los puestos altos de las listas de ventas si que le reportarán el suficiente nivel de ventas como para llegar a actuar en la cadena nacional NBC en Show emitido para toda la nación en el año 1952.

Justo en el momento mas dulce de su carrera, cuando acababa de actuar para toda la nación en la NBC problemas de salud le obligan a buscar climas cálidos y recala en Florida en el año 1954 junto a su esposa y tres hijos.

En el soleado estado tendrá que empezar de nuevo, ingresando en la emisora de televisión WSUN-TV de St. Petersburg asentándose Ernie y su familia en Tampa Bay, localidad a partir de la cual y con los años llegará a convertirse en una leyenda vaquera del sureño estado con su banda "The Florida Ranch Boys".

Tuvo varios programas exitosos en la emisora hasta el año 1958, año en el que se cambiará a la mas poderosa WTVT de Tampa, televisión en la que se convertirá en leyenda durante 34 años de asociación con la susodicha TV, años durante los cuales realizará un sinfín de Shows musicales y de todo tipo.

En 1965 realizará su único disco de larga duración titulado “Ernie Lee´s BIG 13”, que tuvo gran difusión en Florida dada la enorme fama de entertainment en todo el estado.

Realizará a lo largo de los años actividades alejadas de la Country Music, llegando a realizar programas de pesca, de humor, infantiles, siempre aumentando su reputación como dominador de los medios de comunicación.

En los 70´s su fama era tal que su club de Fans no daba a basto con las peticiones de inscripción convirtiéndose en un figura familiar que encarnaba la imagen típica del Cowboy cantante.

Su salud le obligo a realizar diversos parones en su carrera a lo largo de los 70´s, pero en los 80´s siguió como estrella televisiva actuando junto a luminarias de otros estilos musicales como Kay Adams o el talentoso guitarrista Bobby Lord.

Su corazón dijo basta y fallece de un ataque el 23 de mayo de 1991 despidiéndole en multitudinario oficio en Tampa, siendo entre los presentes recordada la célebre frase con que terminaba sus programas televisivos dirigiéndose a su esposa “Pon el café en la taza, voy hacia casa”.

servido por IÑIGO 1 comentario compártelo