Howard Vokes: Pennsylvania´s King Of Country Music
Llego a ser muy conocido en Australia y Gran Bretaña, un artista que vivió a caballo de su Pennsylvania natal y Nashville llegó a tener una corta pero fructífera carrera discográfica en los 50´s, siendo de mayor peso su vertiente compositiva que con el paso de los años se convirtió en la mayor leyenda Country que ha parido el Estado de Pennsylvania, estado en el que centró la mayor parte de su carrera en cuanto a actuaciones en directos y Shows radiofónicos y televisivos donde su ortodoxo Honky Tonk siempre fue su bandera y estandarte.
Howard Vokes nace el 13 de Junio de 1931 en Clearfield (Pennsylvania), creciendo en la prole familiar compuesta de sus 12 hermanos/as, sobreviviendo a duras penas con el dinero que ganaba su padre como minero del carbón.
A los 8 años ya tiene su propia guitarra y la constante escucha de los Shows radiofónicos del Grand Ole Opry le llevan a seguir la senda musical de leyendas como Roy Acuf, Gene Autry o Jimmie Rodgers, actuando ya profesionalmente a partir de los 15 años convirtiéndose en asiduo de las diferentes emisoras del Estado (WKPA de Kensington o la WAVL de Apolo).
Su actividad es frenética y cuando se encontraba al borde de formar su propia banda un accidente de caza (un disparo de rifle de gran calibre le destrozó el tobillo derecho) le retirará de escena durante 6 meses, tiempo este que dedicará a mejorar su técnica como instrumentista y componer, sobrellevando una cojera el resto de sus días.
Una vez recuperado creará sus “Country Boys”, formación con la que girará con asiduidad por todo Pennsylvania convirtiéndose pronto en la banda con mas contratos de actuación firmados de todo el estado.
Pronto sus composiciones son éxitos en la voz de artistas como Hank King (del que con el tiempo será Howard su manager) con canciones como “Your Atom Bomb Heart” o “I Want To Know Why You Don´t Care For Me” hacia 1955, llegando a llevar también las carreras de otros artistas como Denver Duke y Jeffery Null.
Será en Cleveland (Ohio) donde grabará sus propias canciones un Howard Vokes respaldado por sus apadrinados Denver Duke y Jeffery Null en estudio, siendo animado a hacerlo por su buen amigo y leyenda “Tex Williams”que le apoyará en el sello Del-Ray Records (subsidiaria de Blue Hen Recrods), lanzando al mercado el single “Willie Roy, The Crippled Boy” que aunque no obtuvo mucho eco en la escena musical de la época, por lo menos le dio la oportunidad de viajar a Nahsville con su disco-presentación bajo el brazo, ciudad donde realizará una gran cantidad de actuaciones promocionales obteniendo un espectacular éxito que le llevará a firmar contrato con Starday Records en la Music City.
En Starday Records tendrá su momento de gloria con canciones como “Death On The Highway” o “Fire” que le llevarán a girar por mas de 20 Estados y a convertirse en un asiduo de las emisoras Country de toda la nación.
Para finales de los 50´s su carrera como compositor estaba mas afianzada que la de cantante, a pesar de su talento personal serán las voces de otros artistas las que explotarán el filón de su genio creativo (artistas como Wanda Jackson, Skeeter Davis o Tex Williams) llegando Howard a crear su propia compañía editora musical denominada “Vokes Music Publishing Company” (llegó a componer mas de 500 canciones).
También crea su propio sello discográfico “Vokes Records”, compañía en la que dará su oportunidad a diferentes artistas Country, Bluegrass y Country Gospel.
En los 60´s tendrá otras grabaciones con sellos como Folk-Variety o Bingo Records, pero ya sin repercusión alguna, siendo sus múltiples actuaciones y sus exitosas composiciones las que le mantienen en el mundo musical.
Durante 16 años será la estrella principal todas las noches del Griltz Hotel de Verona (Pennsylvania) llegando a recibir el popular apodo de “Pennsylvania´s King Of Country Music”, alias con el que será reconocido en su Estado Natal el resto de sus días.
Howard fue un artista que a finales de los 50´s llegó a compartir escenarios con luminarias como Hylo Brown, Patsy Montana o Kenny Roberts, llegando hasta nuestros días en los que ya con 78 años actúa una vez al mes en los jardines de su casa de Verona ante un público entregado, acudiendo nostálgicos y adoradores de la mayor leyenda Country que nunca tuvo Penssylvania.
Habiendo sobrevivido a 3 matrimonios y con 8 hijos Howard Vokes es un icono en su estado natal que ha recibido varios galardones a lo largo de su carrera como el “Michigan Pioneer Award” en 1993 o el “Pioneer Award” de 1994 a cargo de la C.M.A.A. (Country Music Associattion of Australia) siendo justos reconocimientos para el talentoso artista.
