"Texas" Jim Lewis: Seattle se convirtió en su territorio de éxitos
Pionero del Western Swing, héroe de TV y cine (llegó a participar en 42 Films), se forjó un nombre de leyenda principalmente en New York y Seattle como artista de gran talento, siendo hoy en día su legado musical parte importante en la historia del género.
James Lewis nace el 15 de octubre de 1909 en Meigs (Georgia) siendo su padre un U.S. Marshall que apasionado del violín influye de manera vital en su vástago a la hora de amar la música.
James abraza pronto la guitarra, instrumento con el que acompaña a su padre en diversas actuaciones locales hasta que este cambia de profesión convirtiéndose en Pastor Evangelista, labor que obligará al Clan familiar a trasladarse a Fort Myers (Florida) hacia el año 1928 con la misión de difundir su fe.
En Fort Myers actuará junto a su padre en las distintas Iglesias donde predica mientras ayuda a la economía familiar con esporádicos trabajos como aparcero en diversas Granjas y en una empresa de hielo.
En el año 1929 actúa por primera vez en radio (WTAW), momento a partir del cual decide dedicarse de pleno a la música.
Aparece en Detroit (Michigan) en el año 1931desligado de su padre y junto a su hermanastro Rivers “Tiny” Lewis (mas tarde adoptará el nombre artístico de Jack Rivers) actuan juntos todas las noches en un local controlado y frecuentado por los Gangsters de una conocida banda denominada The Purple Gang que en la época de la prohibición se dedicaban a la producción y distribución de alcohol.
Allí adquirirá experiencia artística hasta el año 1933, año en el que la Ley de prohibición es derogada cerrandose el Club, por lo que Jim Lewis se muda a Houston (Texas) donde forma su primera banda “The Swift Jewel Cowboys”, convirtiéndose pronto en los principales músicos de la emisora local KBRC.
En 1935 reforma la banda con Eugene “Smokey” Rogers a la guitarra, Andrew “Cactus” Sold al violín, Billy Ulevitch al acordeón y el mismo a la guitarra ,voz y contrabajo presentándose en escena con el definitivo nombre con el que pasará a la historia “Texas” Jim & The Lone Star Cowboys:
La banda se traslada en bloque a New York donde pronto son conocidos (en gran medida gracias a la promoción del propio Jim Lewis que paseaba a todas horas por la Gran Manzana vestido de Cowboy) actuando todas las noches en un Club del Greenwich Village, siendo sus Shows retransmitidos por diversas emisoras de radio de la ciudad como la WDR o la Mutual Radio Network.
Para 1936 ya gozaba de gran fama y viaja acompañado de su banda por todo el país pisando por primera vez un estudio de grabación ese mismo año en Vocalion Records lanzando el Hit “The Hootin´nanny”, canción esta que le catapultará éxito inmediato llegando a formar parte la susodicha canción de la banda sonora de hasta 41 Western Movies producidos por Warner Brothers, Universal y Republic Pictures, alcanzando el año 1940 el cenit de la banda con una triunfal gira por el Noroeste del país.
Ese mismo año firma contrato de grabación en Los Angeles (California) con DECCA Records lanzando varios acetatos de gran éxito, sobre todo “Seven Beers With The Wrong Woman” (que alcanzará el millón de ejemplares vendidos).
Por ese época incrementa aún mas su fama personal al trabajar el tiempo libre que sus actuaciones le permiten como Disc Jockey en la KKJL, alcanzando pronto una fama en California que le brindará la oportunidad de firmar contrato como actor en 1942 con la Paramount Pictures por un total de 16 Films.
Para su desgracia todo es paralizado al recibir notificación de alistamiento al US. Army en plena Segunda Guerra Mundial, pasando la contienda plácidamente en Fort Lewis “Washington”.
DECCA Records lanza su Hit “Too Late To Worry, Too Blue To Pry” cuando el aún está unido a las Fuerzas Armadas el año 1944, llegando la canción al Nº 3 de las listas Billboard y vendiendo 1,250.000 copias.
Desmovilizado al acabar el conflicto forma en California unos nuevos Lone Star Cowboys, dado que los antiguos durante el transcurso de los años de la guerra se habían incorporado a la formación de la leyenda Spade Cooley.
Con la nueva banda lanza canciones como “Wine, Women And Song” o “Worried Mind” en DECCA mientras participa en diferentes Shows radiofónicos llegando a disfrutar del respaldo económico de un Sponsor de la mano de la empresa cervecera Rainer Brewing Company, empresa que patrocina el espectáculo Rainer Ranch emitido por la KING-TV de Seattle convirtiéndose Jim Lewis en la principal estrella de la emisora de televisión.
Con el programa “Sheriff Tex´s Safety Junction” orientado a los niños, se convierte en un personaje mas en los salones de toda familia del estado de Washington en los años 50´s llegando incluso a emitirse en Vancouver (Canada) hacia 1958.
Los 60´s y 70´s serán años en los que se convierte en un asiduo de todo certamen de viejas glorias del Western Swing de los gloriosos años 30´s y 40´s, terminando sus días en los circuitos de Nightclubs de Seattle hasta el advenimiento de su muerte el 23 de Enero de 1990.
