Speedy West: Genio Steel
En la Country Music muchos han sido los estilistas del Steel Guitar que han dejado huella, pero ninguno del calibre de un Speedy West cuya mención en hoy en día de su nombre es sinónimo de estrella musical al que un sinfín de artistas le deben en cierta medida al haber coronado la cima del éxito en sus respectivas carreras gracias al respaldo instrumental de un Speedy West que jamás será olvidado.
Wesley Webb West nace el 25 de Enero de 1924 en Springfield (Missouri), siendo hijo de un linotipista de una editora evangélica crece influenciado por el Gospel que su padre practicaba en su tiempo libre con una guitarra.
En 1931 su padre le regala una Guitarra Hawaiana (Lap Steel Guitar acústica) que le costó 12 $, aprendiendo pronto el joven Wesley a dominar el instrumento gracias principalmente al tesón de su propio padre.
En interés del muchacho llegó pronto a niveles de obsesión deseando adquirir un Dobro cuyo coste sufragó su padre (125 $) previa venta de la guitarra de este último.
Wesley no tarda en ganar un concurso de talentos, siendo en una Jam Session retransmitida por la KWTO-AM donde el locutor le presenta como “Speedy West”, apodo con el que se hará famoso.
En 1941 se casa (contaba entonces con solo 17 años) y la Segunda Guerra Mundial le pilla trabajando en una fábrica de ametralladoras.
Hacia el año 1942 Speedy West y su esposa se trasladan a una granja cerca de Springfield (propiedad del padre de su esposa) donde cultivará tomates y cuidará del ganado vacuno (reportándoles grandes ganancias siendo sus compradores el Ministerio de Defensa en plena Guerra) .
Al terminar la contienda Speedy retoma la música principalmente en la escena local de Springfield hasta que un encuentro fortuito cambiará radicalmente su vida.
Un marinero de paso por la localidad le habla de las enormes posibilidades de desarrollo que tiene la industria musical en California por lo que Speedy no se lo piensa dos veces y viaja en automóvil rumbo a Los Angeles acompañado de su esposa, su hijo y 150 $ a mediados del año 1946.
De inmediato se zambulle en la escena musical de la ciudad trabajando de día en una tintorería y por la noche tocando en una banda de entretenimiento que cobraba por horas en el circuito de Clubs para veteranos de guerra (la organización VFW).
Como una esponja absorbe técnicas de instrumentistas de lujo de la época como Joaquim Murphy o Noel Boggs, llegando a hacerse en poco tiempo con una respetable reputación que la valdrá para incorporarse a la banda de la leyenda Tex Williams el mismo año que adquiere un amplificador Fender que incorpora a la Steel artesanal que se trajo de Missouri.
Su gran salto cualitativo lo dará gracias al genio artesano “Paul Bigsby”, quien le fabricará un Pedal Steel de tres mástiles y 4 pedales, un espectacular instrumento con el que incorpora en 1948 a la banda de Spade Cooley.
Su fama se dispara y de la mano de Cliffie Stone entra en Capitol Records como músico de sesión a la vez que actúa con la banda de Hank Penny y es un fijo en el Show radiofónico (y pronto televisivo) Hometown Jamboree donde respaldará con su sapiencia a luminarias de la talla de Tennessee Ernie Ford o Merle Travis a partir de 1949.
Speedy West aprovecha las emisiones televisivas para hacer que Paul Bigsby le coloque una placa en el frontal de su Pedal Steel con su nombre, hecho este que redundará en una pronta difusión de su persona entre el público vaquero de la época.
La década de los 50´s fue en la que nuestro héroe se labró su propio mito llegando a participar en mas de 6000 canciones con hasta 177 artistas diferentes, aparte de su propia carrera musical (sobre todos las grabaciones realizadas con su gran amigo y mítico guitarrista Jimmy Bryant al que conoció en el Murphy´s Club de Los Angeles una noche de 1948).
La Steel de Speedy West suena en un sinfín de éxitos de la Country Music interpretados por legión de artistas como Roy Rogers, Johnny Horton o Johnny Bond, canciones la mayoría sabiamente producidas por los talentosos Ken Nelson y Lee Gillette.
Su propia carrera discográfica cuenta con gemas (sobretodo las realizadas a dúo con Jimmy Bryant) como “Jammin´ With Jimmy”, “This Ain´t The Blues” o “Bryant´s Bounce” donde deja bien claro su talento atemporal.
La década de los 60´s con el reinado del Rock And Roll y las nuevas tendencias musicales le afectan de manera directa (simbólica del cambio de rumbo es la venta de su artesanal Pedal Steel fabricado por Paul Bigsby y adquirir uno de la marca Fender) dedicando Speedy gran parte de su tiempo a la edificación y promoción de su propio estudio de grabación, un estudio que lo estrenó en el año 1960 con una joven Loretta Lynn con su primer single “I´m A Honky Tonk Girl” (single que luego distribuiría Zero Records).
Son unos años en los que está bastante alejado de la primera fila musical y su alianza de años ya con Fender le lleva a ser nombrado máximo responsable de los almacenes generales de la susodicha compañía en Tulsa (Arizona), localidad donde residirá el resto de sus días realizando salidas a Japón y Australia con gran éxito.
En Tulsa las siguientes décadas actuará profusamente en la escena local hasta su total retiro a partir del año 1981 cuando sufre una parálisis de su lado derecho acompañada de grandes dolores que le obligan a tomar hasta 41 píldoras diarias empeorando su ya débil salud hasta su fallecimiento el 15 de Noviembre del 2003 en su casa de Tulsa a los 79 años.
