The Armstrong Twins: El orgullo Bluegrass de Arkansas
Nunca llegaron a ser estrellas a nivel nacional, tampoco tuvieron una carrera discográfica prolífica, pero su talento ha llegado a convertirlos en protagonistas estelares de la historia musical del estado de Arkansas, llegando con los años a disfrutar de importante reputación en California y Texas, una reputación que por desgracia no fue acompañada con una actividad discográfica que les hubiese llevado a tener la oportunidad de intentar el asalto al mercado Bluegrass a nivel nacional.
Los hermanos gemelos Floyd y Lloyd Armstrong nacieron el 24 de Enero de 1930 en Dewitt (Arkansas) creciendo en el seno de una familia en la que la música era una característica generalizada siendo la madre Lois una diestra pianista, además de dominar el Ukelele y la armónica (llegando a actuar con regularidad en la KLRA de Little Rock formando un dueto con Edna Durfee denominado “The Shunshine Girls”).
Con solo 5 años de edad los hermanos Floyd (guitarra y voz principal) y Lloyd (mandolina y coros) actúan por primera vez en un Show radiofónico de nuevos talentos en la KARK de Little Rock (Arkansas), convirtiéndose en poco tiempo los hermanos en asiduos de todos los certámenes de nuevos talentos que se realizan en la región.
Mientras cursan sus estudios los hermanos se integran en diferentes grupos de la ciudad a la vez que ganan varios premios para artistas emergentes, recibiendo ambos por esos año las influencias musicales de leyendas del Bluegrass como Bill Monroe o los Louvin Brothers en unos años en los que sus ganancias se basaban en lotes de comida principalmente en vez de dinero, dada la Gran Depresión que asolaba toda la nación.
Hacia el año 1946 los hermanos ya se dedican a la música a tiempo completo, apareciendo ese mismo año en Santa Mónica (California) donde actúan en el Show radiofónico de Spade Cooley, adquiriendo pronto gran notoriedad el dueto.
Aprovechan esta oportunidad y actúan con leyendas de la época como T Texas Tyler, Cliffie Stone o Merle Travis siendo las estrellas del Club “EL Monte”, local donde acudían estrellas del Cine y la música como Claudette Colbert o Bing Crosby que rápidamente se convierten en Fans de los hermanos.
La discográfica Four-Star les brinda la oportunidad en 1946 de grabar por primera vez, plasmando en disco canciones como “Three Miles South of Cash in Arkansas”, “Mandolin Boogie” o “Hillbilly Boogie” llegando a realizar un total de 21 canciones con el susodicho sello.
Adquirieron un importante fama en California, pero la predilección de los hermanos por sus actuaciones en directo y Shows en radio y TV en detrimento de su producción discográfica hizo que no volviesen a pisar un estudio de grabación hasta mediados de los años 50´s.
Durante esos años los hermanos Armstrong actuarán profusamente en diferentes emisoras de la zona fronteriza con México, siendo curioso el dato que muchas emisoras Mexicanas resultaban emitir con mas potencia que las del lado Yankee, llegando algunas incluso a tener un radio de acción que abarcaba todo USA siendo muchos artistas de la época que aprovechando esta gran cobertura actuaron con regularidad en radioemisoras del otro lado del Rio Grande.
Su alejamiento de los estudios de grabación hace que su reinado se limite al territorio Californiano incorporándose con los años en sus actuaciones su hermana pequeña Patsy al Steel Guitar (pocos años estuvo Patsy con sus hermanos, dado que abandonó la música nada mas casarse a principios de los 50´s).
Los hermanos saltan a la conquista del mercado de Texas en la ciudad de Odessa, localidad donde durante 3 años tendrán una febril actividad en diferentes emisoras de radio y TV convirtiéndose en estrellas musicales de la escena local.
La mala suerte hizo que no alcanzasen el estrellato a nivel nacional, perdiendo oportunidades de oro que no pudieron o no supieron aprovechar (fueron descartados a última hora en favor de Merle Travis para formar parte de la banda sonora del afamado Film de 1953 “De aquí a la eternidad”, así como tampoco llegó a buen puerto el proyecto de Sam Phillips de grabar a los hermanos junto a Jerry Lee Lewis en el mítico sello Sun Records).
En los años 60´s siguieron actuando regularmente, pero su oferta musical se quedó anticuada para la mayoría de los sellos discográficos (salvo la oportunidad que les brindó el sello Rimrock, cuyo dueño era el genio de la armónica Wayne Raney, experiencia esta que no obtuvo resultado alguno).
En el año 1969 cansados y desesperanzados los hermanos de no obtener alguna oferta digna por parte de alguna compañía discográfica se retiran de la música, dedicándose Floyd a la carpintería y Lloyd a la mecánica de automóviles.
A partir de ese momento realizarán esporádicas reuniones para diferentes causas benéficas siendo en el año 1979 cuando volverán a plasmar en disco su sonido en un album en directo realizado en el Ozark Folk Centre en Mountin View (Arkansas), disco este que bajo el título de “Just Country Boys” fue lanzado en el año 1980 con escasa repercusión en ventas.
Esporádicos certámenes de Folk y Bluegrass mantienen a los hermanos vivos en la música siendo sus seguidores melómanos añorantes de las auténticas esencias de los sonidos de raíz que como en el caso de los Armstrong Twins ya forman parte de la historia musical gracias al talento musical con el que han cabalgado en la industria musical desde mediados de los años 30´s.
