Bob Newman: El talento de los Georgia Crackers

Podría haberse hecho rico con sus composiciones siendo un artista que llegó a alcanzar importante fama en los 50´s como songwriter de alto nivel además de tener una larga carrera musical con sus hermanos en los Georgia Crackers y como solista, pero su mala cabeza y su vida en gran medida fuera de control le convirtió en un oscuro artista con pocas (aunque regias) grabaciones y con un historial difícil de seguir a lo largo de los años (llegó a grabar bajo el alias de Lee Roberts) que por desgracia hoy ha caído en el olvido.

Bob Newman nace el 16 de Octubre de 1915 en Cochran (Georgia) siendo el mas joven de 3 hermanos que pronto convertirán la música en su medio de vida.

Sus dos hermanos mayores Hank (de nombre originario Henry) y Slim (Marion Alonzo) serán los primeros en lanzarse a las artes escénicas consiguiendo su primera guitarra (adquirida en un catálogo por correo) gracias a las ganancias conseguidas de la plantación de tabaco familiar.

El dúo comienza a actuar en clave Western Swing en su región haciéndose llamar The Newman Brothers y adquiriendo en un corto período de tiempo cierta reputación que les lleva a tener su propio Show en la WBT de Charlotte (North Carolina) extendiendo el radio de acción de sus actuaciones a los territorios de Ohio y Pennsylvania y llegando incluso a grabar en el sello Vocalion Records de New York en el año 1934 bajo en nombre artístico que llevarán el resto de sus días “The Georgia Crackers”

El año 1935 será cuando el joven Bob Newman se incorpore a la banda familiar en Columbus (Ohio), localidad esta donde el trío reforzado por Winnie Waters al violín y Harold “Hal” Snyder a la guitarra ofrecerán un repertorio en clave Western Swing con claras influencias vocales de los afamados Sons of the Pioneers.

Bob pronto sobresale sobre sus hermanos gracias a su voz y su espectacular altura (1.89 cm) encandilando al público incluso con números cómicos que pronto convertirán a la banda en enormemente popular en todo el Medio Oeste hasta el obligado parón que tienen al entrar USA en la Segunda Guerra Mundial el año 1941.

Al acabar el conflicto vuelven a unirse y se dirigen a la tierra prometida California, llegando a Hollywood donde participarán en 3 Western Movies del popular personaje Durango Kid, con un éxito importante que les redundará en importante promoción gracias a la gran pantalla.

Pero la sociedad cosmopolita y sofisticada de Hollywood no encajaba con las contumbres mas rurales de los tres hermanos, por lo que viendo como no acababan de aclimatarse regresan a Columbus (Ohio), localidad donde los hermanos mayores Hank y Slim abrirán un restaurante con actuaciones en directo denominado Newman´s Restaurant And Pizza Palace en el que se harán famosas sus Jam Sessions los sábados por la noche por las que pasarán artistas de la talla de Tex Ritter o Patsy Cline.

En 1947 firman contrato de grabación con RCA, unas grabaciones que no tuvieron repercusión alguna pero que sirvieron para lucimiento de un Bob Newman como cantante y compositor, (sobretodo con el tema “Leal of Love” que grabarán después con éxito Gene Autry y Tex Williams).

Por esa época sus Shows radiofónicos en la KXLA de Pasadena (California) gozaban de gran audiencia siendo cada vez mayor la fama y reputación de Bob en relación a sus hermanos gracias a composiciones como “Leftover Hash” o “Quarantined Love” (ambas grabadas también por Smokey “Shorty” Rogers).

El sello King será el nuevo hogar de Bob Newman como intérprete solista y compositor, con gemas como “Lonesome Truck Driver´s Blues”, “Rover Rover”, “It Hurts Me” o “Hangower Boogie”, realizando un total de 25 canciones entre 1951 y 1952 en el susodicho sello discográfico.

Leyendas como Merle Travis o Jean Shepard se nutren del talento creativo de Bob, vendiendo este sus composiciones por precios que rondaban los 1500 o 2000 dólares, con la mala cabeza por parte de este que no solo vendía la canción sino también sus derechos de autor.

Esto hizo que aunque ganase importantes cantidades de dinero por sus composiciones igualmente las gastaba debido a su vida alocada y graves problemas de alcoholismo, lo que hizo que King Records no le renovase el contrato.

Hasta el año 1957 se refugiará en los Georgia Crackers con los que actuará regularmente con una salud cada vez peor por sus excesos y una fuerte sinusitis que le obliga a operarse.

En 1959 volverá a pisar un estudio de grabación con una nueva formación denominada Arizona Hyriders en la discográfica Sage Label sita en California, realizando revisiones de sus grabaciones en King Records (discográfica esta que también reeditará sus singles “Lonesome Truck Driver´s Blues” y “Haulin´ Freight”), lo que le llevará a tener de nuevo su minuto de gloria volviendo al poco al semiretiro hasta que regresará a Ohio a principios de los 70´s después de haber sido muchos años locutor de radio (llegó incluso a presentar noticieros).

En Ohio se reune de nuevo con sus hermanos Hank y Slim para relanzar durante un breve período los Georgia Crackers para abandonar al poco definitivamente la música y regir un Parking de Trailers y Caravanas en Arizona hasta el día de su muerte a causa de un ataque al corazón el 8 de Octubre de 1979.