Smiley Bates: Héroe olvidado en su propio país.
Cuasi un total desconocido fuera del Canadá, su carrera le llevó a ser un figura histórica en el país de la Hoja de Arce gracias a sus portentosas dotes como instrumentista (violín, mandolina, banjo y guitarra) realizando discos de Bluegrass y Country Standard a lo largo de una prolífica carrera discográfica en la que a lo largo de cercanos los 80 albums dejará impronta en territorios tan alejados de su nación como Nueva Zelanda o Australia.
Smiley Bates nace en Kirkland Lake (Ontario) en 1937 comenzando desde niño a tocar la guitarra y actúa ya en directo con solo 8 años de edad integrado en la banda familiar cuyo líder es su propia madre, mujer que rige con sabiduría en escena a sus 10 hijos (todos ellos músicos).
Pronto Smiley crea su primera banda denominada “The North Star Ramblers”, formación con la que actúa en diversas emisoras de la zona como la CJKL o la CKGB en Timmins (Ontario).
Avezado instrumentista domina Banjo, Dobro, Mandolina y Violín actuando principalmente en el Northern Bar Circuit de la provincia, circuito donde se afianzará como artista ganando pronto gran reputación.
Curiosamente no realizará grabación alguna hasta fecha tan tardía como 1966, grabación que se realizará en una sola sesión nocturna en la habitación de un Hotel de Toronto.
No pasará mucho tiempo para que Smiley reciba oferta en firme del productor-manager Jack Boswell (entre otros produjo en los 60´s a importantes artistas Canadienses como King Herbert & The Knights, Bev Marie, Roy Paine o Dutch Mason) en su propio estudio de grabación Heritage Music (que funcionó desde 1967 hasta 1980 sacando al mercado discos bajo las etiquetas de Paragon, Pentagon, Marathon, Oak y Kodiak Records ).
Los próximos 30 años Smiley Bates pondrá su carrera en las manos de Jack Boswell forjando una asociación que difícilmente se puede encontrar similar en el mundo de la música en cuanto a longevidad y productividad se refiere.
No habrá festival de Bluegrass o certamen de Violín o Banjo que se precie en Canadá que no cuente con la presencia de Smiley Bates, llegando a realizar a lo largo de su carrera la friolera de cerca de 80 albums de Country Standard y Bluegrass, resaltando discos como “True Stories From Life´s Other Side”(1974), “A Millon Miles of Country”, “Pickin´ On The Flat Top” (este puramente instrumental) o “ 5 String Banjo Bluegrass”, “Country Tears”, “Goin´ Home”, “Book of Memories”, “Portrait of Stone” o “The Soul of The Country”.
Con unas ventas que pasaron ampliamente de 3 millones de ejemplares el total de sus discos se le otorgarán 4 discos de oro en honor a unas ventas que curiosamente se realizaron principalmente mediante venta directa en sus Shows.
En los 80´s ya con escaso impacto musical se retira a su granja en Bent River cerca de los lagos Mushoka en Ontario, localidad donde residirá hasta su fallecimiento el 8 de Enero de 1997 por un cáncer al que sucumbió después de 3 años de lucha.
Sabido es como la industria musical devora a sus propios hijos aún a pesar de que estos hayan producido enormes ganancias y hayan llegado a importantes cotas de éxito, siendo Smiley Bates un triste caso de pionero y longevo artista que gozó de importante reputación durante décadas y que hoy en día es tristemente olvidado, un músico que dejó una impronta imborrable en la Country Music del Canadá.
