Shelly Lee Alley: Texas disfrutó de su talento en los 30´s y 40´s

Introducido en el Western Swing Society Hall of Fame en Sacramento (California) en 1994 Shelly Lee Alley llegó a disfrutar de una merecida fama en Texas durante los años 30´s y 40´s liderando un sinfín de bandas y componiendo una gran colección de temas que llevarán al éxito artistas de la talla de Jimmie Rodgers, siendo con sus Alley Cats con los que pasará a la historia del Western Swing por derecho propio.

Shelly Lee Alley nace el 6 de Julio de 1894 en Alleytan (Texas) (su abuelo era Abraham Alley, un pionero que luchó en la Guerra de Independencia de Texas) teniendo ya desde pequeño unas fuertes inquietudes intelectuales que le llevarán a realizar una gran cantidad de composiciones musicales con solo 6 años de edad.

Los siguientes años serán de aprendizaje, recibiendo clases de solfeo y llegando a dominar el Saxofón y Violín, creciendo con unas influencias musicales emanadas del Vodevil y las String Bands principalmente en un primer momento.

Como a tantos jóvenes de la época la Primera Guerra Mundial le pilla de lleno, sirviendo en una unidad médica en San Antonio (Texas) y convirtiéndose en el Bandleader de la banda militar de Camp Travis (Houston).

Acabada la contienda mundial se traslada a Dallas, ciudad donde piensa dedicarse profesionalmente a la música tanto de Bandleader como Songwriter.

Sus primera banda se denominará “The Star Orchestra”, formación a la que pronto seguirán otras con las que hacia el año 1921 se ganará importante reputación en la ciudad hasta el punto de ser referenciado en diversos artículos del Dallas Morning News.

En el año 1922 la radio llegaría a Dallas, inaugurando sus emisiones la KRLD con los regulares Shows de Shelly con una banda denominada “The Footwarmers” (ofreciendo una mezcla de incipiente Jazz y String Band), cambiando el nombre de la banda por el de “Dixie Serenaders” a partir de 1923 ya con un repertorio en su mayoría composiciones del propio Shelly con influencias del Blues y el Appalachian Folk en temas como “Those mean mama blues” “Dean little you”.

Para mediados de los años 20´s ya es una significativa figura musical en Dallas, teniendo una oferta de grabación del sello Okeh en 1927, oferta esta que no llegará a buen puerto.

Por esa época Shelly no solo triunfa con sus composiciones y Shows, también monta una tienda de dedicada al mundo musical teniendo sus primeros problemas de salud dada sus constantes actividades musicales y empresariales que no le dejan tiempo para descansar, lo que afecta a su salud.

A principios de los años 30´s su sonido cambia radicalmente y realiza una mezcla de Jazz e incipiente Hillbilly que compagina con colaboraciones en grabaciones de composiciones suyas realizadas por amigos (como la estrella Jimmie Rodgers que grabará el tema de Shelly “Travellin´ Blues” en 1931 con la colaboración en estudio del propio Shelly y su hermano Alvin a los violines).

Esta exitosa colaboración se repetirá en 1933 con el tema “Gambling Bar Room Blues” incrementando aún mas la fama de compositor de Shelly.

Hacia 1933 Shelly se encuentra en Houston donde militará durante un corto periodo de tiempo en los Swift Jewell Cowboys pasando al poco a los Bar-Z Cowboys, siendo una constante a lo largo de su carrera el salto de banda en banda, algo que afectará de manera crucial a su carrera como músico.

Su obsesión por la música era tal que en 1934 su tercera esposa le da un ultimátum, obligándole a elegir entre la música y ella, no teniendo que pensárselo mucho Shelly se divorcia ese mismo año, apareciendo en Memphis (Tennessee) al poco de su ruptura donde creará la banda con la que pasará a la historia, los Alley Cats.

Con esta formación pronto salta de nuevo a su nativa Texas donde sembrará de éxito con sus Shows todo el Estado con unos músicos de lujo como Floyd Tillman a la guitarra, Curly Perrin voz cantante o el contrabajista Rip Ramsey.

En Junio de 1937 graba con el sello Vocalion, añadiéndose a su banda otros músicos de estudio que pronto tendrán sus propias y exitosas carreras (Ted Daffan a la Steel o Cliff Bruner al violín).

Entre 1937 y 1941 grabarán un total de 75 canciones, siendo 30 las que se llegarán a plasmar en acetato y distribuirse a las cadenas de Jukebox y comercios musicales obteniendo unas mas que respetables ventas con importantes temas como “What size do you need?”, “Hang your pretty things by my bed” o “She just wiggled around”.

En 1941 EEUU entra de pleno en la Segunda Guerra Mundial habiendo alcanzado para esa fecha Shelly una importante reputación como compositor con temas que en la voz de Billy Boyd, Cliff Bruner o los Lightcrust Doughboys le reportarán importantes ganancias.

La guerra provoca la separación de la banda y después de separarse de su cuarta esposa, en 1944 se alía con su hijastro Clyde Brewer una año desués (artista que pronto tendrá un fructífera carrera) actuando en diferentes locales de la susodicha ciudad en unos años en los que la salud de Shelly estaba muy deteriorada por sus excesos con el alcohol, algo que le obligará a retirarse definitivamente de la música en 1946.

Después de un vano intento de relanzar de nuevo los Alley Cats con nuevos músicos se dedicará a su comercio musical en Houston, siempre atendiendo al público que entraba en el comercio con su Colt 45 a la cintura.

Siguió componiendo (intento infructuosamente que su hijo Shelly Jr. siguiera sus pasos en la música, pero el joven con los años terminó como Predicador en una iglesia de Houston, aunque actualmente tiene una banda denominada River Road Boys con la que homenajea a su padre) y muchos artistas con el paso de los años llegarán a grabar sus temas (Moon Mullican, Lefty Frizzell o Merle Haggard), prueba evidente del su talento, un talento que falleció el 1 de Junio de 1964.

Hang Your Pretty Things By My Bed

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