Martha Carson: Una vida dedicada al Country Gospel

Militante en el Country Gospel, Martha Carson llegó a tener una audiencia que sobrepasó ampliamente los límites territoriales del susodicho estilo, llegando a ser admirada por una larga serie de estrellas musicales como Elvis, Johnny Ray o Barbara Mandrell y convirtiéndose en una de las primeras artistas Country en cabalgar con firmeza las listas Pop realizando giras de gran éxito junto a leyendas de la talla de Del Reeves o Little Jimmy Dickens.

Irene Ethel Amburgey nace el 18 de Marzo de 1921 en la localidad minera de Neon (Kentucky), incorporándose con prontitud a la música como profesional al formar parte junto a sus dos hermanas del trío vocal “Sunshine Sisters” a partir del año 1938.

El trío actúa con relativo éxito en la WLAP de Lexington para pronto saltar al mas importante Show “Barn Dance” de la WSB de Atlanta (espectáculo en el que las hermanas se hacían presentar como “Hoot Owl Hotter Girls”), aunque la aventura familiar no durará mucho tiempo al abandonar sus dos hermanas la música para dedicarse a sus respectivas familias.

Irene (ya con el nombre artístico de Martha) se unirá a su reciente marido James Roberts (hijo de la leyenda Old Time “Doc Roberts” con el que se casó en 1939) que dominaba con soltura la mandolina y guitarra, lanzándose el matrimonio a la carretera con el nombre artístico de “James And Martha Carson” logrando con rapidez gran reputación con sus actuaciones.

Hacia 1948 firman contrato de grabación con Capitol Records, fruto de cuya relación nacerían 30 canciones en clave Country Gospel hasta el año 1950 (dejándonos magníficos temas como “I´ll Fly Away”, “Shining City” o “Lay Your Burdens at His Feet”).

En 1950 Martha se divorcia de James y comienza su carrera en solitario actuando en la WNOX de Knoxville, aunque sus esperanzas pronto se verán truncadas al seguir atada al contrato que en su momento firmó junto a su marido con Capitol Records, un contrato que la impedía grabar en solitario.

Se une a la banda de Bill Carlisle participando en diferentes grabaciones de este último a la vez que temporalmente saca del retiro a sus hermanas para realizar un puñado de canciones en Capitol y King Records bajo el nombre artístico de “Amber Sisters” (una grabaciones sin repercusión alguna).

Su suerte cambiará radicalmente al conocer al todopoderoso Fred Rose, siendo el compositor-productor quien conseguirá que Capitol le permita grabar en solitario.

En 1951 grabará “Satisfied” su Hit mas laureado y recordado con la colaboración en estudio de grabación de Bill Carlisle y Chet Atkins pisando el Grand Ole Opry en Abril de 1952.

Con Capitol grabó un total de 24 temas hasta 1954, año en el que se casó con el promotor Xavier Cosse (promotor que anteriormente había trabajado con Hank Williams y Chet Atkins) siendo su nuevo marido quien le convencerá para abandonar Capitol y firmar por RCA Records en el año 1955.

Canciones como “Journey To The Sky”, “This Ole House” o “Saints And Chariot” nacerán de su asociación con la Major realizando todas las sesiones de grabación en New York, ciudad donde terminará residiendo con su familia.

En la Gran Manzana será asidua de los mas famosos Shows Televisivos del momento, pisando los estudios del Ed Sullivan Show, Town Hall Party o el Steve Allen Show compartiendo escenarios con artistas consagrados como Tennessee Ernie Ford.

Intenta alejarse del Country Gospel y se acerca al Nashville Sound con ampulosos arreglos orquestales intentando abarcar un público urbanita y alejado del sonido de raíces.

Demasiado tarde, su estrella se apaga rápidamente con la llegada de los revolucionarios años 60´s y acaba refugiándose en el circuito de Clubs de California y la Las Vegas realizando esporádicas grabaciones en DECCA, Cadence, Sims y Starday Records (con este último sello en 1977) sin repercusión alguna en cuanto a ventas se refiere.

A finales de los 70´s después de estar durante mas de una década orientada mas a criar sus hijos que a la música volverá a actuar en diversas giras realizadas en Tennessee en unos años en los que ya residía junto a su familia en la Music City (su fama la llevará incluso a participar en un capítulo de la conocida teleserie “Fame” en 1983).

El fallecimiento de su marido Xavier Cosse en 1990 es la antesala de su retiro definitivo recibiendo un sentido homenaje en el año 2001 (al cumplir 80 años de edad), actuando en su honor estrellas de la talla de Melba Montgomery, Sonny James, Kitty Wells y Stonewall Jackson.

Su nombre será inmortalizado al dar su nombre a una importante autopista cerca a su localidad natal de Neon (Kentucky), la Martha Carson Highway en el año 1991.

Martha Carson fallecerá en Nashville el 16 de Diciembre de 2004 a la edad de 83 años dejándonos un legado musical en el Country Gospel atemporal e imposible de olvidar.

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