Carl T. Sprague: El Cowboy cantante
Pionero cantante-Cowboy, fue el primer artista que llegó al éxito interpretando odas sobre la cultura Vaquera, una vida que el vivió en primera persona desde su niñez en el rancho familiar llevando al gran público la cultura Western con temas como “Last Longhorn”, “ Following The Cow Trail”, “The Cowboys Meditation”, "Cowboy Love Song" (tema este que fue Sprague quien primero lo grabó, para años después realizarse del mismo un sinfín de versiones cambiando el título por el de "Red River Valley") o su famoso Hit “When The Work´s All Done This Fall”, llegando a plasmar como pocos el día a día de la vida rural siendo con el paso del tiempo enormemente conocida su figura siempre unida a su inseparable Dobro marca National.
Carl Tyler “Doc” Sprague nace en el Rancho familiar un 10 de Mayo de 1895 en la localidad de Brazoria County (Texas) realizando ya desde muy niño las típicas labores del Rancho como peón y Cowboy.
Será en las largas jornadas de trabajo con el ganado donde aprenderá de los mas veteranos Cowboys toda una serie de canciones que nacidas a posteriori de la Guerra Civil relatarán fidedignamente la vida en el Salvaje Oeste, un canciones que con el tiempo se convertirán en su temario musical.
En 1915 ingresa en la Texas A&M University, aunque no durará mucho tiempo dada la participación de EEUU en la Primera Guerra Mundial a partir de 1916 e incorporándose Sprague al Cuerpo de Señales del U.S. Army.
En 1920 un Sprague ya desmovilizado regresa a la Universidad donde se graduará en una especialización relacionada con la ganadería en unos tiempos en los que su único sueño era tener su propio Rancho y criar ganado.
En la Universidad comenzó a actuar en la Emisora de Radio del centro educativo con gran éxito entre la audiencia estudiantil, aunque su fama en la Universidad era mas por su faceta deportiva que por la musical, ya que fue Entrenador Asistente del equipo de Football de Texas A&M desde 1922 hasta 1937, recibiendo de la afición el apodo de “Doctor”.
Los estudiantes del centro que religiosamente escuchaban sus Shows radiofónicos le animan a formar su propia banda, hecho que realiza gustoso Sprague en 1925 reclutando entre los estudiantes una grupo de músicos amateur (violín, guitarra, banjo, trompeta, saxo y trombón) que denomina “The Campus Cats” (por desgracia no hay grabación alguna de dicha banda).
Impresionado por el éxito de Vernon Dalhart con el tema “The Prisoner´s Song” se anima a escribir una carta al sello Victor Records pidiéndoles le grabasen sus temas de temática Cowboy.
La discográfica previa prueba de audición accede, grabando en su primera sesión 10 temas en los estudios de la compañía (que oficialmente se denominaba Victor Talking Machine Company) en Camden (New Jersey) en Agosto de 1925.
Será con el tema “When TheWork´s All Done This Fall” con el que hará historia, un tema que en 1925 se convertirá en el primer éxito de Cowboy Sound de todos los tiempos llegando a vender 900.000 copias en unos tiempos en los que el llegar a 5000 copias ya se consideraba una nivel de ventas aceptable.
Ente 1925 y 1927 realizará un total de 9 sesiones de grabación para un total de 28 temas no volviendo nunca a tener otro Hit como “When The Work´s All Done This Fall”, pero teniendo un nivel de fama suficiente como para girar por Georgia y Texas con gran éxito.
Todo acabará en 1929 con el Crack Económico que hunde en la miseria a la nación y afectando como a tantas otras industrias de lleno al mundo musical, no volviendo a pisar un estudio de grabación Sprague hasta fecha tan tardía como 1972.
Para subsistir realizará en un sinfín de trabajos como gerente de una gasolinera, vendedor de seguros o dependiente de un comercio de comestibles.
La entrada de EEUU en la Segunda Guerra Mundial en 1941 le vuelve a incorporar a filas, esta vez como reclutador en Houston y Dallas, regresando al acabar el conflicto a la venta de seguros hasta el año 1950 cuando ya contaba con 65 años de edad.
Pronto se jubila y entra en los 60´s recibiendo el justo reconocimiento de un público ansioso de rebuscar en el pasado musical de la nación Héroes musicales que les den orientaciones para armar argumentalmente el estallido Folk que por aquellos tiempos se disfrutaba en la industria musical.
Sprague se convertirá en conferenciante de universidades de California e Illinois, así como en estrella invitada en semanarios de Folk explicando al público la dura vida de los Cowboys y la cultura Western.
En 1972 y 1974 realizará un par de Lp´s para el sello Alemán Bear Family (con ya 71 años a sus espaldas) como póstumo tributo al pionero que fallecerá el 21 de Febrero de 1979 en Bryan (Texas) a la edad de 77 años.
When The Work´s All Done This Fall
Cowboy Love Song
